南石子街，是蘇州城裡一條被時光遺忘的脈絡。
青石板路被歲月磨得溫潤，縫隙裡探出幾叢倔強的青苔。兩側的粉牆黛瓦大多已顯出疲態，牆皮斑駁，露出內裡青灰的磚石，像一張張佈滿皺紋的臉。空氣中浮動著水汽和老木頭髮酵的微酸味道，混雜著鄰家廚房飄出的、帶著醬油香氣的煙火氣。
姜芸走在這條巷子裡，腳步很輕，卻覺得每一步都踩在心上。
她的身體依舊虛弱，昨夜那番慷慨激昂的話，像是透支了她未來數日的精力。一陣秋風吹過，捲起幾片枯葉在她腳邊打旋，她忍不住攏了攏開衫，一陣輕微的眩暈襲來，她下意識地扶住了身旁斑駁的牆壁。
牆壁冰涼而粗糙，指尖能感受到那上面細密的沙礫。她閉上眼，深吸了一口氣，空氣中那股熟悉的、屬於蘇州的溫婉氣息，讓她紛亂的心跳平復了些許。
她沒有告訴陳嘉豪具體的時間，也沒有帶任何人。這是一場關乎“匠心”的拜訪，她覺得，應當只有她，和她的針。
巷子盡頭，那座老宅終於出現在眼前。
它比想象中更加破敗。兩扇厚重的朱漆大門早已褪色，露出底下木材幹裂的紋理，像兩道無法癒合的巨大傷疤。門上的銅環也生了綠鏽，凝滯不動。門楣上，依稀能辨認出“雲錦閣”三個字的刻痕，但已被風雨侵蝕得模糊不清。最刺眼的，是門旁牆上那張用紅墨水寫著大大的“拆”字的公告，像一塊血色的烙印，宣告著這裡最後的命運。
姜芸在門前站定，沒有立刻上前。她只是靜靜地看著，彷彿想從這沉默的建築中，讀出它百年的滄桑。她能感覺到，這扇門背後，封存著一段不為人知的歷史，和一個被歷史囚禁的靈魂。
她整理了一下衣襟，走上前，抬起手，輕輕地叩響了門。
“咚，咚咚。”
聲音在寂靜的巷子裡顯得格外清晰，也格外空洞。
沒有回應。
她耐著性子，又敲了敲，聲音比剛才稍重了一些。
“哪位？”門內傳來一個蒼老、沙啞，帶著極度不耐煩的聲音。
“老先生，您好。”姜芸的聲音儘量放得柔和，“我叫姜芸，是個繡娘。冒昧來訪，是想向您請教一些關於老繡莊的事情。”
門內沉默了片刻，隨即傳來一聲冷哼：“沒什麼好請教的！這裡沒有繡莊，也沒有什麼老先生！你走錯地方了！”
姜芸的心沉了下去，但她沒有放棄。她貼近門縫，輕聲說：“老先生，我並非為探寶而來。我只是……只是想找回一段快要被遺忘的歷史。關於蘇繡，關於‘雲錦閣’……”
“蘇繡？”門內的聲音陡然變得尖利，像被踩了尾巴的貓，“別跟我提這兩個字！都是假的！都是騙人的東西！再不滾，別怪我不客氣！”
話音未落，“哐當”一聲，似乎有什麼重物被撞在了門上，震得門框上的灰塵簌簌落下。
姜芸被這突如其來的怒火嚇了一跳，但她沒有後退。她能聽出，那憤怒之下，是深不見底的痛苦和悲傷。
她沒有再敲門，而是退後兩步，在門前的石階上坐了下來。
她從隨身的布包裡，拿出那個小小的針線包，和一塊素白的綢布。她沒有立刻開始刺繡，只是將針線放在膝上，靜靜地坐著。陽光透過巷子盡頭的老槐樹，灑下斑駁的光影，落在她的月白色旗袍上，像一片片破碎的夢。
時間一分一秒地流逝。
巷子裡有鄰居經過，好奇地打量著她，竊竊私語。有孩童追逐打鬧著跑過，又回頭看她幾眼。她都渾然不覺，只是安靜地坐著，像一尊入定的雕像。
她在用這種最笨拙的方式，表達她的誠意。她在告訴門裡的那個人，她不走，她會等。
不知過了多久，她的雙腿已經開始發麻，腹中也傳來一陣陣空腹的絞痛。就在她幾乎要支撐不住的時候，那扇厚重的大門，“吱呀”一聲，開了一道縫。
一張佈滿皺紋的臉從門縫裡探了出來。那是一個老人，頭髮花白，眼神渾濁，但渾濁中透著一股拒人於千里之外的戾氣。他穿著一件洗得發白的舊中山裝，身形卻依舊硬朗。
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