晨霧還沒散透，“芸香非遺繡娘合作社” 的院子裡已經飄起了絲線的柔光。二十多個新加入的繡娘圍著繡架坐成圈，小滿正跪在矮凳上，手把手教鄰村的劉嬸捏繡針 —— 她沒法說話，就把劉嬸的手按在自己繡好的雛菊上，讓對方感受針腳凸起的弧度，再用另一隻手比劃著 “繞線、落針” 的動作，眉眼間滿是認真。
姜芸剛把新採購的桑蠶絲線分成小捆，就見王嬸慌慌張張從外面跑進來，頭巾都歪了，手裡攥著個皺巴巴的紙條：“姜社長，不好了！剛才有人在村口貼告示，說咱們合作社用的是‘化纖線冒充桑蠶絲’，還說上次給供銷社的荷包洗了就褪色，現在村裡都沒人敢來問繡品了！”
這話一落，院子裡的繡娘都停了手。剛學會基礎針法的李姑娘眼圈瞬間紅了：“我還指望靠繡活給我弟湊學費呢，這要是沒人買了可咋整？” 張桂蘭也皺緊了眉，她拿起桌上的絲線對著光看：“這明明是上好的桑蠶絲，透光看能看見纖維紋路，化纖線哪有這質感？肯定是陳嘉豪搞的鬼！”
姜芸接過王嬸手裡的紙條，上面的字跡歪歪扭扭，末尾沒署名，但 “褪色”“化纖線” 這兩個詞，跟上次劉翠花潑髒水時說的話如出一轍。她心裡透亮 —— 陳嘉豪在聯合小繡坊失敗後，開始用造謠的手段攪局，就是想讓合作社沒生意，逼她低頭籤獨家協議。
“大家別慌，是真是假，咱們當場驗。” 姜芸轉身進了廚房，拎出一個大鋁鍋，又從線捆裡抽出幾根絲線，“桑蠶絲和化纖線最大的區別，就是遇熱後的反應。桑蠶絲煮了會變軟，還能聞到蛋白質的腥味；化纖線煮了會發硬，甚至粘在一起。咱們現在就煮給大家看！”
院子裡很快支起了煤爐，鋁鍋裡的水咕嘟咕嘟冒起熱氣。姜芸把合作社的絲線和一捆特意找來的化纖線分別放進兩個瓷碗，再倒入沸水。不過半分鐘，化纖線就開始打卷，水面飄起一層油花；而合作社的桑蠶絲線依舊柔軟，用筷子挑起時還能看見細細的纖維。
“大家快看！” 姜芸把兩個碗舉高，“這就是陳嘉豪說的‘劣質線’？要是化纖線，煮完早粘成一團了，哪能這麼順？” 圍過來的村民們湊上前看，有人還伸手摸了摸煮過的絲線，點頭道：“確實不一樣，這桑蠶絲摸著跟真絲圍巾似的，軟和！”
王嬸也反應過來，抹了把臉大聲說：“上次我家繡的荷包，我洗了三次都沒褪色！是陳嘉豪想壟斷生意，故意造謠坑咱們！” 剛才還猶豫的村民們頓時炸開了鍋，有人提議去村口把告示撕了，還有人說要去供銷社找李主任作證 —— 上次合作社的繡品賣得紅火，李主任親眼看著顧客洗了荷包驗質量。
就在這時，周建軍推著腳踏車進了院子，車把上掛著的布包晃悠著，他臉色有些沉：“芸丫頭，我剛才在縣城的供銷社門口，看見陳嘉豪的助理跟國營廠的王廠長說話，兩人湊得特別近，王廠長還塞給那人一個信封，我看著不對勁，就跟了一段，聽見他們說‘合作社的謠言得鬧大些’‘讓參賽材料過不了審’。”
姜芸的心猛地一沉。之前國營廠就派過學徒偷拍古繡修復過程，現在王廠長又跟陳嘉豪勾連，顯然是還沒放棄針對合作社 —— 創業大賽再過半個月就截止報名，他們怕是想在參賽材料上動手腳，讓合作社連廣交會的資格都拿不到。這解開了她之前的疑惑：為什麼陳嘉豪敢這麼肆無忌憚地造謠，原來是有國營廠在背後幫襯，想借勢把合作社擠出市場。
“周叔，您看清楚是王廠長本人嗎？” 張桂蘭急忙問，她之前在國營廠待過，知道王廠長最看重 “國營招牌”，一直瞧不上合作社這種 “農民作坊”，“他會不會是被陳嘉豪騙了？”
“錯不了，” 周建軍篤定地說，“王廠長左耳朵上有顆痣，我遠遠都看見了，而且他穿的那件藏青色中山裝，還是去年縣勞模發的，我認得。”
姜芸捏了捏手裡的煮線瓷碗，指尖傳來溫熱的觸感。她知道現在不能慌，創業大賽的材料是關鍵，必須提前做好防備。“張姐，你負責把咱們這幾天驗線的過程，還有村民的證詞都寫成材料，找李主任蓋個章，作為參賽材料的附件，證明咱們繡品質量沒問題。” 她又轉向王嬸，“王嬸，您跟幾個大姐去村裡宣傳一下，就說後天咱們合作社免費教大家辨別桑蠶絲線，還能現場試繡，讓大家親眼看看咱們的手藝。”
安排完這些，姜芸拿著那張日文紙片，騎車去了縣文化館。李老正在整理古繡展的標籤，見她來了，連忙放下手裡的活：“芸丫頭，是不是古繡有什麼問題？”
“李老，您幫我看看這上面的日文，” 姜芸把紙片遞過去，“上次從陳嘉豪助理那裡撿到的，我總覺得跟東洋會社有關。”
李老戴上老花鏡，仔細看了半天，眉頭越皺越緊：“這上面寫的是‘複製《清明上河圖》古繡針法，需獲取姜芸繡品樣本，重點觀察亂針繡的走線規律’。後面還提了‘國營廠王廠長協助，可提供舊繡品對比’。”
姜芸心裡咯噔一下 —— 原來東洋會社的目標不只是壟斷蘇繡銷售，還想偷學古繡的修復針法，甚至想複製《清明上河圖》古繡！而王廠長之所以跟陳嘉豪合作，怕是早就被東洋會社收買了，想借國營廠的資源幫他們獲取繡品樣本。這一下，之前陳嘉豪頻繁打聽針法、王廠長多次針對合作社的伏筆，全都串了起來。
“這些人真是痴心妄想！” 李老氣得拍了桌子，“蘇繡的亂針繡講究‘虛實結合’，全靠繡孃的手感和經驗，哪是隨便複製就能學會的？而且《清明上河圖》古繡裡有好幾處蘇婉清獨創的‘疊針繡’，連我都沒完全摸透，他們就算拿到樣本也學不會！”
姜芸接過紙片，指尖有些發涼。她知道，東洋會社不會輕易放棄，接下來肯定還會有更陰的手段。“李老，謝謝您。我得趕緊回去把參賽材料再檢查一遍，別被他們鑽了空子。”
騎車回去的路上，秋風捲起路邊的落葉，姜芸心裡卻盤算得清楚。她想起蘇婉清日記裡寫過的一句話：“繡品如人，有魂則立，無魂則散。” 東洋會社就算能複製針法，也複製不了蘇繡裡的匠心和傳承，更復制不了合作社裡這些繡孃的心意。
回到合作社時，院子裡已經熱鬧起來。張桂蘭正在給繡娘們講參賽材料的撰寫要點，王嬸帶著幾個大姐在村口支起了試繡的攤子，幾個小姑娘正圍著繡架試繡小蝴蝶。小滿看到姜芸回來，手裡舉著個剛繡好的小旗子跑過來，旗子上用紅絲線繡了個小小的 “芸” 字，針腳雖然還有些歪，卻透著一股子韌勁。
姜芸蹲下來，摸了摸小滿的頭。她知道，不管陳嘉豪和王廠長耍什麼手段，只要合作社的繡娘們心往一處想，勁往一處使，就沒有邁不過去的坎。只是她沒注意到，在合作社對面的老槐樹下，一個穿著灰色上衣的男人正舉著相機，偷偷拍著院子裡的繡架和絲線，相機的鏡頭上，映出了 “東洋絲綢株式會社” 的微小刻字。
晚飯時，姜芸整理蘇婉清的日記，突然翻到一頁夾著乾枯花瓣的紙，上面寫著：“東洋繡師學繡時，總愛在針腳末尾留小疙瘩，因他們不懂‘藏針’之法，此為破綻。” 她心裡一動，把這一頁折了起來 —— 或許，這會是將來識別仿品的關鍵。
就在這時，門外傳來一陣輕微的敲門聲。姜芸開啟門，地上放著一個沒署名的信封，裡面只有一張紙條，上面寫著：“廣交會參展名單已出，東洋絲綢株式會社有展位，盯緊你的繡品。”
