暮春的風帶著桑蠶的嫩香，鑽進 “芸香非遺繡娘合作社” 的窗縫。繡房裡，二十多雙手正翻飛著綵線，針腳起落間，一片片牡丹花瓣在米白色的綢緞上漸漸舒展 —— 這是給法國客商趕製的 “鳳穿牡丹” 披肩樣品，姜芸特意在傳統紋樣里加了窄款流蘇，既保留蘇繡的精緻，又符合外國人喜歡的輕便風格。
“小滿，你這瓣牡丹繡得活！” 張桂蘭拿著放大鏡，對著小滿手裡的披肩樣品點頭，“圈金繡的針腳比上次密了三成，赤金線的光澤也顯出來了，不愧是天天摸著繡品練手感的。”
小滿臉上露出靦腆的笑，指了指自己的指尖，又指了指姜芸 —— 她是在說，多虧姜芸教的 “觸覺辨針” 法，讓她能透過指尖感受繡線的鬆緊，比光看更準。姜芸走過來，輕輕拍了拍小滿的肩，指尖拂過披肩的牡丹花心，心裡卻還想著早上王強找她時說的話。
那會兒天剛亮，王強就堵在合作社門口，眼神比往常更侷促：“姜姐，我…… 我想起個事，上次收我半成品那男的，臨走前還問過‘你嫂子家有沒有傳下來的老木盒’，說‘要是有，能換不少錢’。我當時沒當回事，後來看見你鎖在櫃子裡的那個紅木盒，才覺得不對勁……”
姜芸的心猛地一沉。她那隻紅木盒，是重生後從母親的舊箱底翻出來的，裡面裝著蘇婉清的日記和那套刻著 “婉” 字的金針，一直鎖在繡房的櫃子裡，除了周建軍，沒幾個人知道。那個收半成品的人，連盒子的存在都知道，顯然是早就盯上她了。
“他還說別的了嗎？比如盒子的樣子？” 姜芸追問。
王強撓了撓頭，仔細回想：“沒說樣子，就問‘是不是紅木頭的，上面有花紋’。我當時沒敢接話，怕說錯了……”
姜芸點點頭，讓王強先去練針法，自己轉身回了繡房。她從櫃子裡取出紅木盒，銅鎖已經有些氧化，輕輕一擰就開了。裡面除了蘇婉清的日記，還有一小包用油紙包著的東西 —— 上次匆忙看日記，倒把這個忘了。
開啟油紙，裡面是幾縷暗紅色的繡線，摸起來比普通桑蠶絲線更挺括，還有一張泛黃的宣紙，上面畫著 “鳳穿牡丹” 嫁衣的圖樣，旁邊用小楷寫著：“民國三十八年冬，修姜氏嫁衣畢，藏傳承線於鳳羽，待血脈者續之。線用桑蠶吐絲混赤金，需靈泉浸三日，方顯本色。”
姜芸的指尖微微顫抖 ——“姜氏嫁衣”，顯然就是母親留下的 “百鳥朝鳳” 嫁衣和文化館裡的清代嫁衣！蘇婉清是民國繡娘，卻修過姜家兩代嫁衣，還特意留下傳承線，難道蘇婉清和姜家有親緣關係？
她把那縷暗紅繡線湊近窗邊，陽光一照，線裡竟泛出細微的金光 —— 和清代嫁衣鳳凰眼睛的赤金繡線一模一樣！姜芸突然想起，上次修復《清明上河圖》時，靈泉接觸古繡會發光，她趕緊拿著繡線走進空間。
空間裡的靈泉依舊泛著微光，姜芸把繡線放進泉水中，原本暗淡的泉水突然亮起一層淡金色的光暈，繡線在水裡輕輕浮動，像是活了一樣。她正想細看，外面傳來張桂蘭的聲音：“姜姐，有人來買絲線，說要做高階繡品，指定要你家那種‘特別亮’的。”
姜芸趕緊收起繡線，走出空間。前廳裡站著個穿灰色中山裝的男人，手裡拎著個黑色提包，眼神總往原料倉庫的方向瞟。“我聽說你們合作社的絲線特別好，顏色亮還耐洗，想多買幾斤，給城裡的親戚做繡品。” 男人笑著說，遞過來一張紙條，“這是要的顏色，紅的、金的都要。”
姜芸接過紙條，餘光瞥見男人的指甲縫裡沾著一點深褐色的染料 —— 那是國營廠常用的劣質染料，上次劉翠花汙染繡品時，指甲裡也有一樣的顏色。她心裡有了數，笑著說：“我們的絲線都是按訂單配的，不零賣。再說，好絲線要泡過‘特殊水’才亮，外人拿回去也用不好。”
男人的臉色僵了一下，又追問：“什麼特殊水？是井水還是別的？我親戚也想試試。”
“是祖傳的法子，不方便說。” 姜芸語氣淡了下來，“要是沒別的事，我還要去看樣品，不送了。”
男人碰了一鼻子灰，只好拎著提包走了。張桂蘭湊過來：“這人一看就不對勁，眼神直瞟倉庫，怕不是來偷東西的？”
“是王廠長派來的。” 姜芸把指甲染料的事說了，“他們還在盯著靈泉的秘密，以後倉庫讓周大哥多盯著點，進出原料都要登記。”
安排好倉庫的事，姜芸回到繡房，想起剛才教小滿圈金繡的場景 —— 當時她握著小滿的手，教她怎麼把赤金線繞在針上，繡出鳳凰羽毛的層次感，教完後頭皮突然一陣輕鬆，對著鏡子一看，之前新增的三根白髮，竟少了一根！
她心裡一動 —— 之前蘇婉清的日記裡寫 “靈泉需以傳承之念滋養”，現在教別人針法，白髮真的會減少，看來 “傳承續命” 的規律是真的。她趕緊找來找張桂蘭，把圈金繡的關鍵步驟再教了一遍，教完後又去看鏡子，果然又少了一根白髮！
靈泉的消耗，終於有了緩解的辦法。姜芸鬆了口氣，拿起法國客商的傳真 —— 對方看到披肩樣品的照片後，立刻回覆要追加兩百條訂單，還問能不能在披肩上繡上客戶指定的名字縮寫，願意加三成價錢。
“這可是個好機會！” 姜芸拿著傳真去找繡娘們，“咱們在傳統紋樣里加定製元素，既能讓外國人喜歡，又能賣出好價錢。張姐，你負責把定製名字的針法教給大家，下週開始趕工。”
繡房裡頓時熱鬧起來，連王強都加快了手裡的動作 —— 他這幾天練針法進步很快，張桂蘭已經同意讓他參與簡單的披肩繡制了。
而此刻，國營廠的辦公室裡，王廠長正對著電話發脾氣：“你連點有用的訊息都問不出來，還怎麼跟東洋那邊交代？”
電話那頭傳來那個穿中山裝男人的聲音：“王廠長，姜芸太精了，一提‘泡線的水’就警惕，我根本沒機會問。不過我看見她櫃子裡有個紅木盒，鎖得嚴實，說不定秘密就在裡面。”
王廠長眼睛一亮，趕緊撥通東洋絲綢株式會社的電話：“陳先生，有新訊息！姜芸有個紅木盒，估計藏著靈泉的秘密。我想辦法把盒子弄到手，你們能不能多給點好處？”
電話那頭沉默了一會兒，傳來沙啞的聲音：“你先把盒子的樣子、裡面裝了什麼查清楚，要是真有靈泉線索，好處少不了你的。記住，別驚動姜芸，她現在是縣裡的重點扶持物件，鬧大了不好收場。”
掛了電話，王廠長盯著桌上姜芸的照片，嘴角勾起一抹陰笑 —— 只要拿到紅木盒裡的秘密，他就能靠著東洋人的支援，把合作社徹底擠垮，讓國營廠重新成為縣裡的頭牌。
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