傍晚的風捲著秋涼，鑽進 “芸香非遺繡娘合作社” 的後門，把煤油燈的光吹得晃了晃。姜芸剛把最後一批 “卡通繡片”（給縣文具廠做的鉛筆盒裝飾）碼進木櫃，就聽見院門外傳來王桂香帶著哭腔的呼喊，聲音裡裹著慌急，像被雨水泡軟的棉線。
“姜芸啊！求你再開開門 —— 強子他又犯病了！”
姜芸握著櫃門板的手頓了頓，指腹蹭過木頭上剛磨出的毛刺。昨天她才鬆口說 “願意試試用靈泉救王強”，前提是王桂香得寫下保證書：往後在合作社裡安分幹活，幫著照看原料倉庫，王強痊癒後要把偷賣半成品的錢連本帶利還上。可才過一天，怎麼又出事了？
她拉開門時，暮色已經漫過院角的老槐樹，王桂香正半扶半拽著王強站在門檻外。王強的樣子比昨天更嚇人：頭髮亂得像雞窩，額角沾著乾涸的血漬（想來是又撞了牆），右手死死攥著一根磨禿了的繡針，指縫裡滲著新鮮的血，染得他懷裡揣的半塊繡布紅一塊、白一塊 —— 那是合作社上個月淘汰的次品布，上面歪歪扭扭繡著幾道金線，是王強偷學 “盤金繡” 時的練習品。
“你看他！” 王桂香把王強往姜芸面前推了推，自己 “撲通” 一聲跪在地上，膝蓋砸在青石板上的聲響，在安靜的傍晚格外刺耳，“從早上起來就抱著這破布繡，飯也不吃，水也不喝，我搶他的針，他就跟我拼命！剛才還喊‘繡娘在教我’，姜芸，他這是魔怔了啊！”
姜芸的目光落在王強的手上。那雙手原本是幹農活的，指關節粗大，掌心有厚厚的老繭，可這幾天痴迷刺繡，繭子被繡針扎破了一層又一層，新肉翻出來，混著絲線的毛絮，看著讓人心裡發緊。王強的眼神是散的，直勾勾盯著姜芸身後的繡繃，嘴裡喃喃著：“金線…… 要繞三圈…… 不然不牢……”
是 “盤金繡” 的基礎手法。姜芸心裡咯噔一下 —— 王強偷學的時候，她只在繡班演示過一次，沒想到他居然記下來了。
“先把他扶到裡屋來。” 姜芸側身讓開道，聲音比自己預想的要平靜，“地上涼，你也起來，跪著解決不了問題。”
王桂香連滾帶爬地起來，幫著姜芸把王強架到裡屋的土炕上。裡屋是姜芸平時休息和存放靈泉水的地方，靠牆擺著一箇舊木櫃，櫃子最底層的抽屜裡，放著一個青花小碗 —— 碗裡裝著她昨天從空間裡接出來的靈泉水，水色清透，泛著淡淡的銀光，只是比初次覺醒時的光芒暗了不少，像快燃盡的燭火。
姜芸拉開抽屜時，手指碰到了碗沿，一絲涼意順著指尖往上竄，她下意識地摸了摸鬢角。早上梳頭時，她又發現了兩根白髮，藏在黑髮裡，像冬天落在枯草上的雪。靈泉的反噬一次比一次重，昨天只是頭皮發麻，今天早上起來，連抬手繡針都覺得胳膊發沉。
“水…… 要水……” 王強突然在炕上掙扎起來，眼睛盯著姜芸手裡的青花碗，喉嚨裡發出像野獸一樣的低吼。
王桂香嚇得趕緊按住他：“強子！你別嚇娘啊！”
姜芸拿著碗走到炕邊，看著王強通紅的眼睛，心裡像被繡針扎著似的疼。她不是沒恨過王強 —— 他偷賣合作社的半成品，害得合作社接到投訴，差點丟了文具廠的訂單；他還偷學針法，想走捷徑賺錢，完全沒把 “蘇繡傳承” 當回事。可現在看著他這副模樣，她又想起上個月繡班開課，王強雖然吊兒郎當，卻比誰都學得快，有次小滿的繡線纏了結，還是他悄悄幫著解開的。
“王強，你看著我。” 姜芸蹲下身，把碗遞到王強面前，聲音放得很輕，“這水能救你，但你得答應我，以後好好學繡，再也不做投機取巧的事。能做到嗎？”
王強的目光落在碗裡的靈泉水上，眼神慢慢聚焦，他張了張嘴，聲音沙啞：“能…… 能做到…… 我想繡好……”
姜芸深吸一口氣，端起碗，小心地往王強嘴裡送。靈泉水剛碰到王強的嘴唇，他突然安靜下來，像被什麼東西定住了似的。緊接著，姜芸感覺到一股熟悉的眩暈感襲來，頭皮像有無數根針在扎，她忍不住咳嗽了一聲，手背立刻沾上了溫熱的液體 —— 是血。
“姜芸！你怎麼了？” 王桂香看到血，嚇得聲音都變了調。
姜芸擺了擺手，示意自己沒事，目光卻沒離開王強。她看見靈泉水順著王強的喉嚨滑下去後，他原本緊繃的身體慢慢放鬆，攥著繡針的手也鬆開了，指縫裡的血似乎也止住了些。更奇怪的是，王強的眼神變得清明起來，他看著炕邊散落的繡線，突然說：“那根粉線…… 應該用‘打籽繡’，繡成小桃花，比現在的‘平針繡’好看。”
姜芸心裡一動。打籽繡是她母親針法稿裡的內容，她只在核心學員面前演示過一次，王強當時根本沒在場 —— 他居然能看出來？
就在這時，王桂香突然想起什麼，從懷裡掏出一張皺巴巴的紙，遞到姜芸面前：“姜芸，這個…… 我昨天整理強子的衣服時發現的，你看看是不是跟他賣繡品有關。”
姜芸接過紙，藉著煤油燈的光一看，是一張發貨單，上面寫著 “收貨方：縣城東風服裝廠（代發）”，下方還有一行模糊的小字，她湊近了才看清 ——“最終流向：東洋絲綢株式會社”。
東風服裝廠就是之前被查封的山寨廠！姜芸心裡的疑團解開了一半 —— 王強偷賣的半成品，根本不是賣給小商販，而是透過山寨廠，最終流到了東洋絲綢那裡。難怪之前陳嘉豪說 “港方市場有劣質蘇繡”，恐怕這些山寨貨，就是東洋那邊用來冒充正品的。
“這張單子我留著。” 姜芸把發貨單摺好，放進衣兜，“以後要是東洋那邊有動作，這就是證據。”
王桂香連連點頭：“都聽你的！都聽你的！”
就在這時，炕上的王強突然坐了起來，他拿起炕邊的一塊白布，又摸過一根繡花針，動作比之前熟練了不少。他拈起一根金線，手指翻飛，居然真的用 “盤金繡” 繡出了一朵小小的桃花，雖然針腳還有些粗糙，但比他之前的練習品好了太多。
“我…… 我好像能繡好了。” 王強看著自己的作品，眼神里滿是不可思議，“剛才好像有個人在我耳邊說…… 金線要貼著布紋走，不然容易松……”
姜芸的心跳漏了一拍。有人在耳邊說？她想起空間裡蘇婉清的日記，日記裡寫著 “繡娘之魂藏於靈泉”—— 難道是蘇婉清的魂靈，在透過靈泉指引王強？
她下意識地看向手裡的青花碗，碗裡的靈泉水已經快見底了，剩下的幾滴水，突然泛起一陣漣漪，映出一個模糊的女人影子，穿著民國時期的藍布旗袍，手裡拿著一根金針，正對著她笑。姜芸眨了眨眼，影子又消失了，只剩下碗底的水漬。
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