夜色像一塊浸了墨的綢緞，輕輕蓋在合作社的桑樹林上。小滿攥著手電筒，光束在桑葉間掃過，留下一道道細碎的亮痕。她走得極輕，赤腳踩在鬆軟的泥土上 —— 聾啞人對震動的感知格外敏銳，哪怕是田埂邊一隻青蛙跳過，她都能立刻停下腳步。身後跟著兩個年輕繡娘，手裡握著木棍，呼吸放得又細又長。
“小滿姐，真的會有人來嗎？” 其中一個繡娘小聲問，聲音裡帶著怯意。下午林曉打電話來提醒時，整個合作社都繃緊了弦，尤其是負責桑樹林的繡娘們，主動提出輪班夜巡。
小滿回頭，用手語比劃：“山崎的人想要桑葉，就會來偷。我們守住樹，就是守住配方。” 她的指尖在月光下泛著白，手腕上還戴著姜芸送的繡線手鍊 —— 那是用第一批 “數字編碼繡線” 編的，掃碼能看到她繡的《星空》初稿。
就在這時，遠處傳來 “咔嚓” 一聲輕響，像是樹枝被踩斷的聲音。小滿立刻關掉手電筒，示意兩個繡娘蹲下。黑暗中，她能聽到自己的心跳聲，還有風穿過桑葉的 “沙沙” 聲 —— 那聲音裡，混著極輕的腳步聲，正朝著桑樹林深處靠近。
她慢慢摸向腰間的哨子（林曉特意給她準備的，遇到危險就吹），指尖剛碰到哨子，就看見一道黑影從樹後竄出來，手裡抱著一捆剛挖出來的桑樹苗，根系還沾著溼泥。小滿猛地站起來，手電筒的光束直射過去，照得那人睜不開眼。
“誰？！” 身後的繡娘喊出聲，舉起了木棍。那人慌了神，轉身就想跑，卻被田埂上的石頭絆倒，桑樹苗散了一地。小滿衝上去，按住他的胳膊，另一個繡娘立刻吹了哨子 —— 合作社的保安很快就趕來了，手裡的強光手電把周圍照得如同白晝。
被按住的是個二十多歲的年輕人，穿件洗得發白的夾克，口袋裡掉出一張紙條，上面用日文寫著 “桑樹苗樣本，需帶回檢測”。保安撿起紙條，皺著眉遞給小滿：“這是山崎的人讓你來的？” 年輕人低著頭，嘴唇哆嗦著，半天說不出一句話。
小滿蹲下來，看著散落在地上的桑樹苗 —— 根系上的泥土還很新鮮，顯然是剛挖的。她想起姜芸在電話裡說的 “桑葉是配方關鍵”，心裡一陣發涼：山崎不僅想偷配方，還要破壞桑樹林的根基。她用手語跟保安比劃：“把他交給派出所，問清楚還有沒有同夥，有沒有帶病害的東西來。”
與此同時，省城化工廠的實驗室裡還亮著燈。姜芸和李建國圍著實驗臺，手裡各拿著一根處理過的金線，對著檯燈仔細觀察。金線表面泛著柔和的光澤，用鑷子輕輕彎曲，能感覺到明顯的韌性，再也不是之前一折就斷的脆硬模樣。
“溫度控制在 30℃，浸泡時間 22 分鐘，桑葉提液濃度 13%，這個配比剛好。” 李建國在實驗記錄本上寫下最後一個數據，語氣裡滿是興奮，“你看，金線的鎏銀層沒有發黑，真金的色澤也保住了 —— 用這個方法處理荷花繡屏的鴛鴦眼，絕對沒問題。”
姜芸把金線放在放大鏡下，能看到金線表面附著一層極薄的透明膜 —— 那是桑葉提液和 A-3 固色劑反應形成的保護層，既不影響光澤，又能加固纖維。她想起第一次看到繡屏時，鴛鴦眼的金線已經脆化得像碎玻璃，心裡終於踏實了些。“明天我們就用這個配比處理繡屏上的金線，看看修復效果。”
就在這時，姜芸的手機響了，是林曉打來的。她走到窗邊接電話，聽筒裡傳來林曉急促的聲音：“芸姐，查到那輛黑色轎車了！車主是陳嘉明公司的司機，而且我剛才在海關係統裡看到，陳嘉明上週寄了個包裹去日本，收件人是山崎株式會社的實驗室，申報內容寫的是‘紡織配件’，但重量和體積，跟那臺固色裝置的核心部件剛好吻合！”
姜芸的指尖猛地攥緊手機，玻璃螢幕硌得掌心發疼。陳嘉明確實把部件賣給山崎了！他們不僅要偷桑葉，還要複製固色配方，雙管齊下斷她的後路。“陳嘉豪那邊呢？你有沒有查到他跟這件事有關？”
“暫時沒查到直接關聯，但陳嘉明是他堂兄，他不可能一點都不知道。” 林曉的聲音頓了頓，“對了，我剛才給陳嘉豪發訊息，問他知不知道陳嘉明和山崎的合作，他到現在都沒回我。”
姜芸看著窗外的夜色，心裡五味雜陳。之前陳嘉豪主動提供山崎的黑料，還提出合作開拓東南亞市場，她還以為他是真心悔改，沒想到他可能早就知道堂兄在幫山崎做事，甚至可能參與其中。“你繼續盯著陳嘉明的資金流向，另外，幫我查一下那個被抓的偷樹人，看看他有沒有跟陳嘉明的公司有聯絡。”
掛了電話，李建國走過來，遞給她一杯溫水：“怎麼了？看你臉色不太好。”
“山崎的人已經開始打桑樹林的主意了，還偷了固色裝置的核心部件，準備複製配方。” 姜芸喝了口溫水，壓下心裡的煩躁，“我們的時間不多了，必須儘快把荷花繡屏修復好，還要把配方申請專利，不能讓他們得逞。”
李建國皺了皺眉：“專利申請需要時間，而且山崎在日本的實驗室要是先做出類似配方，我們很可能會陷入版權糾紛。不過……” 他轉身從抽屜裡拿出一份檔案，“我之前整理過實驗資料，我們的配方里有個‘桑葉發酵提液’的步驟，這是山崎沒有的 —— 這個步驟能讓保護層更穩定，是我們的核心技術，只要把這個步驟申請專利，他們就算複製了基礎配方，也做不出同樣效果的固色劑。”
姜芸接過檔案，上面詳細記錄了桑葉發酵的溫度、時間和菌群控制，還有實驗對比資料 —— 發酵後的提液處理的金線，耐水洗次數比未發酵的多了 5 次。“這個步驟是你之前就研究過的？”
“是去年做棉麻實驗時想到的，一直沒機會用。” 李建國笑了笑，“沒想到現在剛好能用上。明天我們可以試試用發酵提液處理金線，效果應該會更好。”
第二天一早，姜芸收到了合作社保安發來的訊息：偷樹人交代，是山崎的同夥給了他五百塊錢，讓他挖幾棵桑樹苗，說是 “用來研究桑葉的品質”，他不知道紙條上的日文寫的是什麼。保安還在他的住處搜出了一小包白色粉末，送去過檢，初步判斷是某種植物病菌的孢子 —— 山崎不僅要偷樹苗，還想往桑樹林裡散播病菌！
姜芸立刻給小滿打電話，讓她組織繡娘們給桑樹林噴灑殺菌劑，還特意叮囑 “要仔細檢查每一棵桑樹的葉片，尤其是靠近路邊的”。掛了電話，她拿著那包病菌孢子的照片去找李建國：“山崎想用病菌毀掉桑樹林，我們有沒有辦法提前預防？”
李建國看著照片，臉色沉了下來：“這是桑萎縮病的孢子，傳染性很強，一旦染上，桑樹會很快落葉枯死。不過……” 他轉身從實驗櫃裡拿出一瓶綠色液體，“我們可以在桑葉提液里加少量的‘植物免疫啟用劑’，既能增強桑葉的抗病性，又不影響固色效果。之前做實驗時發現，加了啟用劑的桑葉，黃酮類物質含量還會更高，對固色更有利。”
姜芸看著那瓶綠色液體，心裡又燃起了希望。山崎的手段再狠，他們總能找到應對的辦法 —— 只要守住桑樹林，守住配方，就能保住蘇繡的未來。
下午，合作社寄來了張師傅準備的 “老桑葉發酵汁”—— 那是用張師傅珍藏的三年生老桑葉，按照老輩的方法發酵而成的，顏色呈深褐色，聞起來有淡淡的酒香。姜芸和李建國按照張師傅附的紙條，把發酵汁按 1:5 的比例加入提液中，再用來處理金線。
處理後的金線，光澤比之前更溫潤，用指甲輕輕刮擦，保護層也沒有脫落。姜芸小心翼翼地拿著金線，走到荷花繡屏前，準備修復鴛鴦眼。她用鑷子夾起金線，穿進繡針，指尖微微顫抖 —— 這是她第一次用化學固色的金線修復古繡，既緊張又期待。
金線穿過脆化的舊絲線，像一條金色的小溪，慢慢填滿鴛鴦眼的空缺。當最後一針繡完時，姜芸屏住呼吸，對著光看 —— 修復後的鴛鴦眼，與周圍的舊繡線完美融合，既保留了古繡的韻味，又多了幾分堅韌。李建國湊過來，用放大鏡看了看：“成了！固色效果很好，金線和舊絲線的結合度也很高，就算是專業的文物修復師，也很難看出修復的痕跡。”
姜芸看著繡屏上栩栩如生的鴛鴦，眼眶突然有些發熱。她想起靈泉池底的淤泥，想起張師傅的擔憂，想起山崎的步步緊逼 —— 這一針一線，不僅修復了古繡，更守住了蘇繡的根。
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