繡房的木格窗被晨光染成暖金色時，姜芸已經坐在繡繃前兩個時辰了。繃子上繃著塊月白色的軟緞，她正捏著那根浸過固色劑的金線，一針一線繡《蘭草圖》的蘭葉。金線在指尖流轉，穿過軟緞時幾乎沒有滯澀感，針腳落下，葉尖的弧度像被晨露潤過，透著股鮮活的靈氣。
小滿坐在旁邊的小凳上，手裡捧著一摞理好的繡線，眼睛盯著姜芸的指尖。她雖聽不見繡線穿過布料的細微聲響，卻能從姜芸手腕的起落裡，辨出針法的輕重 —— 每當繡到蘭草的轉折處，姜芸的手腕會輕輕頓一下，那是蘇繡 “虛實針” 的精髓，老匠人傳下來的規矩，半點沒差。
“丫頭，歇會兒吧，手該酸了。” 張師傅的聲音從門口傳來，他拄著柺杖走進來，手裡還提著個竹籃，裡面裝著剛蒸好的糯米糕。昨天他說要等姜芸繡出《蘭草圖》再評斷，今天卻忍不住早早就來了。
姜芸放下繡針，活動了下手指，指尖還帶著金線的餘溫：“張師傅，您怎麼來了？我這才繡了半片葉子呢。”
“來看看你有沒有偷工減料。” 張師傅笑著走到繡繃前，眯起眼睛仔細打量，枯瘦的手指輕輕拂過軟緞上的蘭葉，“這針腳…… 和你師父當年繡的一模一樣。你用的這金線，摸著手感是真不錯，沒硬邦邦的，還帶著點桑葉的香。”
“您聞出來了？” 姜芸拿起桌上的固色劑瓶子，裡面的液體泛著淡淡的綠色，“我昨天和李工程師調整了配方，多加了兩成桑葉提取物。您之前說老匠人用明礬固色，我想著桑葉是咱們蘇繡的老夥計，用它來調和試劑，或許能更貼蘇繡的性子。”
張師傅點點頭，突然想起什麼，從懷裡掏出個布包，裡面是片壓得平整的幹桑葉：“這是我師父當年留下的，她說繡春蘭的時候，要把幹桑葉墊在繡繃底下，繡出來的蘭葉會帶著點自然的黃綠，不像染出來的那麼僵。你試試把這幹桑葉磨成粉，摻進固色劑裡，說不定效果更好。”
姜芸接過幹桑葉，葉子已經泛黃，卻還帶著淡淡的草木香。她突然想起昨晚在日記本上寫的 “靈泉映桑影”，張師傅師父的法子，不正是把桑樹和蘇繡綁在一塊兒嗎？靈泉的水、桑樹的葉，或許從老輩起，就藏著蘇繡存續的密碼。
“謝謝您，張師傅，我這就試試。” 姜芸把幹桑葉小心收起來，心裡的思路又清晰了些 —— 靈泉枯竭，或許不只是單純的水量減少，要是桑樹林出了問題，靈泉會不會也受影響？
正說著，林曉揹著書包匆匆跑進來，額頭上沾著汗，手裡攥著幾張紙：“姜師傅，我查到化工廠那臺裝置的底細了！”
她把紙攤在桌上，上面是裝置的進口記錄和報關單：“這臺染料提取機，是三年前化工廠從一家日本貿易公司買的，說是‘二手閒置裝置’，價格特別低。但我查了那家貿易公司的股東，發現山崎株式會社佔了三成股份！而且這臺裝置，根本不是什麼閒置的，是山崎株式會社淘汰下來的舊裝置，專門用來提取植物染料的！”
姜芸拿起報關單，上面的裝置型號旁邊，果然有個小小的 “山崎” logo，和她昨天在化工廠倉庫看到的一模一樣。“這麼說，李工程師早就知道這裝置和山崎有關？” 她皺起眉 —— 李建國之前對裝置的事避而不談，現在看來，不是簡單的 “不知道”，更像是刻意隱瞞。
“我還查到，去年山崎株式會社從化工廠採購過一大批桑葉提取物，數量特別多，遠超普通染料的用量。” 林曉指著另一份採購單，“採購時間就在山崎去找劉翠花收購繡廠之前！他們那時候就開始研究桑葉和蘇繡的關係了！”
這個訊息像塊石頭砸進姜芸心裡 —— 山崎不僅想透過收購繡廠、偽造史料來搶蘇繡的名頭，還在偷偷研究蘇繡的固色技術，甚至連桑葉這種老輩傳下來的法子都盯上了。他們的圖謀，比她想象的還要深。
“不行，我得去桑樹林看看。” 姜芸突然站起來，合作社後面有片三畝地的桑樹林，是繡娘們採桑葉養蠶、做桑葉染料的地方，要是山崎對桑樹林動了手腳，後果不堪設想。
小滿也跟著站起來，比劃著手語要一起去，張師傅看著她們，拄著柺杖說：“我也去看看，那片桑樹林還是我年輕時和你師父一起種的，有感情了。”
三人往桑樹林走，剛到林子門口，就聞到一股淡淡的異味，不是桑葉的清香，倒像是某種化學試劑的味道。小滿最先察覺不對，她快步走到最外面的一棵桑樹下，蹲下來，指尖輕輕拂過土壤，然後又摸了摸桑葉的背面，臉色瞬間變了，急忙拉著姜芸的手，讓她摸自己的指尖 —— 指尖上沾著點黏糊糊的東西，還有股刺鼻的味。
姜芸蹲下來，仔細看那棵桑樹：葉子比別的樹黃了不少，葉脈上還帶著點褐色的斑點，根部的土壤顏色偏深，用手一捏，能感覺到土壤裡摻了些細小的顆粒，不像正常的泥土。她又走到旁邊幾棵樹前，發現有三棵桑樹都有同樣的問題，而且位置都在桑樹林的邊緣，靠近路邊，很容易被人動手腳。
“這不是自然發黃，是有人在土壤里加了東西。” 張師傅也蹲下來，捻了點土壤聞了聞，臉色沉下來，“像是除草劑，但濃度不高，不會立刻讓樹死，只會慢慢讓葉子發黃，影響桑葉的質量。山崎的人，是想毀了咱們的桑樹林！”
姜芸的心沉了下去 —— 桑葉是蘇繡染料的重要原料，也是她現在調整固色劑配方的關鍵，要是桑樹林被毀了，不僅固色技術沒法推進，連傳統的蘇繡染料都要斷供。而且，要是 “靈泉映桑影” 的說法是真的，桑樹林出了問題，靈泉恐怕會更危險。
她掏出手機，對著發黃的桑葉、異常的土壤拍了照，又讓林曉取樣裝在袋子裡：“林曉，你把這些土壤樣本送到縣農業局去檢測，看看裡面到底加了什麼。另外，你再去查查最近有沒有陌生人靠近桑樹林，尤其是化工廠那邊的人。”
“好，我現在就去！” 林曉接過土壤樣本，匆匆往縣城方向跑。
張師傅看著發黃的桑葉，嘆了口氣：“這些人真是黑心，連老祖宗留下的桑樹林都敢動。當年你師父說，這片桑樹林是蘇繡的根，桑在，蘇繡就在，現在他們是想斷了蘇繡的根啊。”
姜芸握緊拳頭，指尖因為用力而泛白：“他們斷不了，只要我們還在，就不會讓桑樹林毀了，也不會讓蘇繡毀了。”
小滿走到她身邊，輕輕拍了拍她的肩膀，然後指了指桑樹林深處 —— 那裡的桑樹還很茂盛，葉子綠油油的，透著生機。她比劃著手語：“還有很多樹，我們保護它們。”
姜芸看著小滿堅定的眼神，心裡的焦躁慢慢平復下來。她蹲下來，摸了摸一棵健康的桑樹枝：“對，我們還有很多樹。從今天起，我們輪流來桑樹林巡邏，再在林子裡裝幾個監控，絕不讓人再動手腳。另外，我們把發黃的桑樹移栽到旁邊的空地上，試試用靈泉水澆一澆，說不定能救回來。”
張師傅點點頭：“這個法子好，靈泉水能修復老繡品，說不定也能救桑樹。我下午就找幾個老夥計來幫忙移栽。”
三人往回走時，路過合作社的大門，正好碰到李建國提著個工具箱過來，他看到姜芸手裡的桑葉樣本袋，眼神閃了一下：“姜丫頭，你們去桑樹林了？那邊怎麼了？”
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