清晨六點的蘇繡合作社桑蠶田，露水還凝在未被砍斷的桑樹葉尖，像撒了層碎鑽。姜芸蹲在田埂上，手裡攥著一把剛從縣農業局調來的桑樹苗，指尖沾著溼潤的泥土。小周和三個年輕繡娘正跟著她學補種，鐵鍬插進土裡的聲音輕而勻，怕驚動了旁邊還在生長的桑樹。
“苗根要埋深三寸，澆定根水時得慢，讓水順著土縫滲進去。” 姜芸手把手教小周扶正樹苗，目光掃過滿地的斷枝 —— 昨天傍晚已經組織人把折斷的桑枝清理乾淨，只留下整齊的樹樁，像一道道淺疤。她忽然想起昨夜李建國說的話，“山崎敢砍樹，就敢在別的地方動手腳”，心裡不由得緊了緊。
“姜姐，林曉姐來了，說派出所那邊有訊息了。” 負責望風的老繡娘王嬸朝田埂那頭喊。
姜芸直起身，拍了拍手上的土。林曉正快步走來，手裡拿著一張列印紙，臉上帶著急色：“派出所查了村口的監控，凌晨兩點多那輛黑色麵包車是套牌，車主資訊是假的，但他們調了縣城的道路監控，發現車子最後開進了山崎株式會社之前租的倉庫，現在倉庫已經空了，只找到幾個用過的斧頭，上面的指紋和之前威脅你的同夥一致。”
她頓了頓，遞過另一張紙：“還有，化工廠的王實習生昨天突然辭職了，我託人去他宿舍看了，發現他枕頭下有一張山崎雄一的名片，背面寫著‘桑田、配方’兩個字，還有一串手機號，警方已經核實，這是山崎在國內的秘密聯絡方式。”
姜芸接過名片影印件，指尖摩挲著 “山崎雄一” 四個字，忽然想起兩週前在化工廠，王實習生曾藉著幫忙整理實驗記錄的名義，多次湊近她的工作臺，當時她只當是年輕人好學，沒多想。現在想來，那些看似無意的詢問，都是在打探配方的細節。
“看來山崎不僅偷了我們的初稿，還早就盯上了桑蠶田。” 姜芸的聲音很沉，卻沒帶太多怒氣，“林曉，你再跟派出所對接，看看能不能從王實習生的行蹤入手，他剛辭職，應該還沒離開縣城。另外，讓合作社的保安隊加派人手，白天晚上都盯著桑田和倉庫，尤其是新補種的樹苗，不能再出意外。”
林曉點點頭，轉身去打電話。姜芸望著剛種下去的桑樹苗，嫩綠的新芽在晨風中輕輕晃，忽然覺得這些小苗不僅是固色劑的原料，更是合作社的底氣 —— 只要桑樹還在，化學固色的技術就不會斷，山崎的算計就落不了空。
“姜丫頭，忙完了沒？張師傅他們在修復室等著呢。” 身後傳來李建國的聲音，他手裡提著一個銀色的金屬箱，裡面裝著水洗測試機和摩擦測試儀，“你說今天要給老匠人們看修復好的繡屏，我把裝置都帶來了。”
姜芸應了一聲，跟著李建國往修復室走。路上遇到幾個合作社的年輕繡娘，她們手裡捧著剛採摘的新鮮桑葉，要送去實驗室提取汁液，看到姜芸，都笑著打招呼：“姜姐，聽說今天要給張師傅他們看繡屏，肯定能說服他們吧？”
“得看繡屏自己說話。” 姜芸笑著點頭，心裡卻沒底。張師傅是合作社裡資歷最老的匠人，從十五歲開始繡蘇繡，手裡的《牡丹圖》是三十年前的作品，因為沒有靈泉修復，現在花瓣的絲線已經褪成了淡粉色，邊角也開始脆化。之前姜芸提化學固色時，張師傅拍著桌子說 “用化學東西就是糟踐老祖宗的手藝”，態度強硬得很。
修復室裡已經聚了五六個老匠人，張師傅坐在最中間的椅子上，手裡摩挲著自己的《牡丹圖》，臉色不太好看。看到姜芸和李建國進來，他只是抬了抬眼皮，沒說話。其他老匠人也都沉默著，眼神里帶著懷疑 —— 他們大多和張師傅一樣，覺得 “化學” 兩個字和蘇繡的 “雅” 沾不上邊。
姜芸沒急著說話，先把修復好的荷花繡屏從繡繃上取下來，輕輕放在鋪著白色絨布的桌子上。晨光透過窗戶，剛好落在繡屏的鴛鴦眼上，用化學固色金線繡的左眼，和用傳統金線繡的右眼並排在一起，赤金色的光澤流轉，竟看不出半點差別，連針腳的密度都分毫不差。
“大家先看看繡屏，再做評判。” 姜芸退到一邊，給老匠人們讓出位置。
幾個老匠人猶豫了一下，還是圍了上去。其中一個姓劉的老嬸子，伸手輕輕摸了摸鴛鴦的左眼，指尖劃過金線時，驚訝地 “咦” 了一聲：“這線…… 摸著和傳統金線一樣軟，不糙手啊？”
張師傅還是沒動，直到劉嬸子拉了拉他的袖子：“張哥，你也來摸摸，真不一樣。” 他才慢慢站起身，走到桌前，先是看了一眼繡屏上的鴛鴦眼，又低頭看了看自己手裡的《牡丹圖》，眼神複雜。
“我看看。” 張師傅伸出手，他的手指關節粗大，佈滿了老繭，那是幾十年握繡針磨出來的。指尖剛碰到鴛鴦左眼的金線，他的動作就頓住了，然後慢慢摩挲著，從瞳孔摸到眼尾，一遍又一遍。
“怎麼樣？是不是硬邦邦的？” 旁邊一個老匠人小聲問。
張師傅沒回答，反而轉身對李建國說：“把測試機拿來，我要親眼看看。”
李建國立刻開啟金屬箱，將水洗測試機除錯好。姜芸從繡屏的邊角剪下一小塊用化學固色金線繡的布料，放進測試機的水槽裡。水流緩緩沒過布料，三分鐘後，李建國將布料取出來，用乾布擦乾 —— 金線的光澤沒有絲毫變化，連針腳都沒鬆散。
“再測摩擦。” 張師傅又說。
李建國拿出摩擦測試儀，將布料固定好，儀器的摩擦頭在金線上反覆摩擦了五十次。停下來時，布料上沒有任何金線脫落的痕跡，摩擦頭也乾乾淨淨。
“這……” 幾個老匠人都看呆了，劉嬸子忍不住說，“比我的傳統金線還耐造，我之前繡的帕子，洗兩次金線就暗了。”
張師傅盯著那塊測試布料，又看了看荷花繡屏上的鴛鴦眼，忽然嘆了口氣：“丫頭，你這固色劑裡，加了桑葉吧？”
姜芸愣了一下，隨即點頭：“張師傅眼尖，固色劑裡有 37% 的桑葉提取物，是咱們合作社桑田的頭茬桑葉，用的是老法子熬煮的汁液，再加上低濃度的酸性固色劑，既保了光澤，又增了韌性。”
“難怪。” 張師傅摸了摸自己的《牡丹圖》，花瓣上的褪色絲線在陽光下顯得格外脆弱，“我之前以為，化學的東西都是刺鼻的，沒想到還能和桑葉搭著用，這不算糟踐手藝，是給手藝續命啊。”
這句話一齣，修復室裡的氣氛頓時鬆了下來。幾個老匠人紛紛圍上來，問姜芸化學固色的細節，劉嬸子還說：“我家裡還有塊十幾年前的繡品，絲線都脆了，能不能用這個法子修修？”
姜芸笑著點頭：“當然能，等我們把技術再完善完善，就幫大家修復老繡品。” 她看向張師傅，發現老人正盯著荷花繡屏，眼神里沒了之前的牴觸，多了些認可。
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