天剛矇矇亮，合作社的桑田就聚了不少人。露水滴在枯黃的草葉上，沒等太陽出來就蔫蔫地滲進土裡，像極了眼前這片桑樹的模樣 —— 昨天還只是幾株打蔫，今早竟有半畝地的桑樹捲了邊，深綠的葉子泛著灰黃，用手一捏就碎，指尖還沾著點黏膩的汁液，聞著有股淡淡的刺鼻味，和姜芸昨天撿到的玻璃瓶味道一模一樣。
李嬸蹲在田埂上，手裡揪著一片還沒完全枯掉的桑葉，指節捏得發白：“這可咋整啊？咱們合作社的桑田就這麼些，固色劑還等著用呢！” 她的聲音帶著哭腔，昨天剛鬆口同意學新技術，今天原料就出了問題，眼裡的光又暗了下去。
幾個年輕繡娘圍著那片枯桑，小聲議論著：“肯定是山崎的人乾的，除了他們，誰會跟桑田過不去？”“要是桑葉不夠，咱們之前的實驗不就白做了？” 議論聲越來越大，連一向沉穩的王師傅都皺著眉，手裡的柺杖在田埂上戳得咚咚響。
姜芸站在桑田中央，腳下的泥土沾著露水，冰涼地滲進布鞋。她彎腰撿起一片卷邊的桑葉，指尖劃過葉子背面的紋路 —— 本該是細密的絨毛，現在卻黏成一團，像被什麼東西燒過似的。昨天李建國說日文說明書裡的 “抑制劑” 和桑葉提取物有關，現在看來，那瓶子裡的東西，就是衝著桑葉來的。
“大家先別急。” 姜芸直起身，把桑葉放進隨身的布包裡，聲音比早上的露水還冷靜，“桑田被破壞是事實，但咱們不能慌，得先弄清楚這東西到底是什麼，剩下的桑樹能不能保住。” 她轉頭看向站在人群后的張師傅，“張叔，您經驗足，您看剩下的桑樹，有沒有辦法先護住？”
張師傅往前挪了兩步，柺杖頭落在一棵還沒完全打蔫的桑樹下。他蹲下來，手指在樹幹上摸了摸，又扒開根部的泥土聞了聞，眉頭擰了擰：“這東西滲得快，但沒傷到根。要是能把土表層扒了，再澆點清水稀釋，說不定還能救過來。” 他頓了頓，抬頭看向眾人，“老輩人護桑田，遇到蟲災病害都是這麼幹的，現在對付這壞東西，也得試試。”
這話讓眾人眼睛亮了亮。李嬸立刻站起來，拍了拍褲子上的土：“那還等啥？我回家拿鋤頭去！” 王師傅也點頭：“我去合作社找水桶，年輕娃們跟我來！” 原本沉悶的氣氛一下子活了，大家分頭行動，田埂上很快響起了鋤頭挖土的聲音、水桶碰撞的聲音，連風都好像輕快了些。
姜芸看著張師傅彎腰指導年輕繡娘扒土的樣子，心裡暖了暖。昨天他還對化學固色心存芥蒂，今天卻主動出主意護桑田，這轉變比任何安慰都管用。她掏出手機，給李建國打了個電話，剛接通就聽見那邊傳來翻紙張的聲音。
“姜芸，你來得正好，我剛把檢測報告弄出來。” 李建國的聲音帶著點疲憊，卻很興奮，“你昨天送來的玻璃瓶殘留物，還有枯桑葉樣本，我都檢測了 —— 那不明物質是‘氯乙酸甲酯’，一種工業抑制劑，專門破壞植物的葉綠素，而且會附著在桑葉上，要是用來做固色劑，會讓金線變脆，繡品根本存不住！”
姜芸的心沉了沉，果然是衝著固色技術來的。“那剩下的桑樹，要是按張師傅說的辦法處理，還能用來提取汁液嗎？”
“只要把表層土清理乾淨，再用清水泡洗桑葉，應該沒問題。” 李建國頓了頓，又補充道，“不過我得提醒你，這東西是工業用品，一般地方買不到，只有化工廠能弄到。你之前說的省城化工廠，會不會有問題？”
掛了電話，姜芸握著手機站在田埂上。省城化工廠 ——155 章裡李建國提過，編碼繡線的特殊染料只有那裡能生產，現在山崎又用化工廠的抑制劑破壞桑田，這裡面肯定有聯絡。她轉頭看向合作社的方向，林曉今天一早就去縣城查工商檔案了，說不定能有線索。
中午的時候，林曉騎著電動車回來了，臉上帶著點風塵，眼鏡片上沾了不少灰。她一進合作社就找到姜芸，從包裡掏出一疊列印紙，喘著氣說：“姜姐，我查到省城化工廠了！這家廠三年前被一家東洋公司注資過，股東里有個叫‘佐藤一郎’的，和山崎雄一的山崎株式會社有合作關係！”
姜芸接過列印紙，上面的股東名單裡，“佐藤一郎” 的名字旁邊，果然標註著 “山崎株式會社代表董事”。林曉又指著另一張紙：“還有，這家廠最近三個月，‘氯乙酸甲酯’的銷量比去年同期多了十倍，買家資訊沒公開，但付款賬戶是香港的一家公司，我查了，這家公司的實際控制人，就是陳嘉豪之前提到的那個法國策展人皮埃爾！”
“皮埃爾？” 姜芸皺起眉，盧浮宮邀展的事還沒眉目，他怎麼會和山崎勾連在一起？難道掉包展品的計劃，早就開始佈局了？她指尖劃過 “佐藤一郎” 的名字，心裡像被什麼東西硌了一下 —— 山崎不僅想仿配方、破壞桑田，還想透過化工廠壟斷原料，這是要把蘇繡的路堵死啊。
“林曉，你再查查那家香港公司的物流資訊，看看這批抑制劑有沒有運到咱們縣的記錄。” 姜芸把列印紙疊好，放進布包，“另外，你聯絡一下縣扶貧辦，問問周邊有沒有其他桑田，咱們得提前準備，萬一這邊的桑樹救不活，還能從別的地方調桑葉。”
林曉點頭，剛要轉身，姜芸的手機又響了，是縣扶貧辦主任打來的。她接起電話，聽著聽著，臉色變了變。
“…… 姜芸啊，情況有點急，省裡的‘非遺扶貧成果展’提前了半個月，下月初就要開展，你們合作社的化學固色技術，還有修復的繡品，都得提前準備好，到時候要作為重點專案展示。” 主任的聲音很急促，“這次展會有省領導來，還有不少媒體，你們可不能掉鏈子。”
掛了電話，姜芸靠在合作社的門框上，看著外面忙碌的眾人 —— 張師傅正指導年輕繡娘清洗桑葉，李嬸抱著一筐洗好的桑葉往合作社走，陽光落在她們身上，像鍍了層金。展期提前，桑田危機，山崎的陰謀，這一件件事壓下來，讓她連喘口氣的時間都沒有。
“姜姐，怎麼了？” 林曉看出她臉色不對，走過來問。
姜芸搖搖頭，挺直了背，像每次遇到困難時那樣，指尖又摸到了口袋裡的固色金線 —— 冰涼的，卻帶著韌勁。“沒什麼，” 她笑了笑，比陽光還亮，“展期提前，咱們就加快進度。桑田能救多少是多少，周邊的桑田也聯絡起來，原料的事總能解決。至於山崎他們……” 她頓了頓，眼神變得銳利，“他們越急，越說明咱們的技術打疼他們了，咱們更不能認輸。”
林曉看著她的樣子，也笑了：“對，咱們不能認輸！我這就去查物流資訊，再聯絡周邊的桑田！”
傍晚的時候，桑田的搶救有了成效。清理過表層土、澆了清水的桑樹，慢慢舒展開葉子，雖然還沒恢復到以前的翠綠，卻也有了生氣。李嬸抱著一筐剛摘的桑葉，走進合作社的院子，大聲喊：“姜丫頭，你看這桑葉，能用來做固色劑不？”
姜芸走過去，拿起一片桑葉，指尖劃過葉面 —— 柔軟，帶著點溼潤的涼意，和早上的枯桑葉完全不同。她點點頭：“能，明天就讓李工來看看，咱們先提取一批汁液試試。”
張師傅坐在院子裡的石凳上，看著這一幕，喝了口茶，嘴角露出點笑意。他從懷裡掏出一個布包，遞給姜芸：“這是我老輩傳下來的‘桑譜’，裡面記著哪些地方的桑樹葉適合做繡線、做染料，你拿著，說不定能幫上忙。”
姜芸接過布包，裡面的紙頁泛黃，卻很平整，上面用毛筆寫著密密麻麻的字，還有手繪的桑田地圖。她捏著布包，指尖傳來紙頁的粗糙感，像握著幾代繡孃的念想。
“謝謝張叔。” 她輕聲說。
張師傅擺擺手：“謝啥？都是為了蘇繡。”
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