密室的空氣凝滯了百年。
姜芸的手指觸碰到那本泛黃線裝書的瞬間，整個空間的灰塵彷彿都屏住了呼吸。油燈的光暈在她顫抖的指尖跳躍，照亮了封面上四個褪色的楷體字——乾隆御賜繡譜。
“找到了……”
她的聲音輕得像嘆息，卻在狹小的石室裡激起微弱的迴響。身後，老宅的主人——那位姓沈的老人拄著柺杖，渾濁的眼睛裡閃過複雜的光。三天前，他還用冷水潑向這個執拗的年輕女子，罵她是“打著祖產主意的騙子”。可現在，他卻親自打開了祖父臨終前才吐露的密室機關。
“我祖父說，”老人聲音沙啞，“這本繡譜，沈家守了四代人。清末兵亂沒丟，抗戰時期藏在井裡，文革時砌進牆中……如今拆遷隊要來了，我本打算帶它進棺材。”
姜芸緩緩轉過身，對著老人深深鞠躬。油燈將她的影子投在石壁上，那躬身的姿態像一株被風壓彎卻不斷折的竹。
“沈老先生，我向您保證，”她直起身，白髮在昏黃光線下泛著銀霜般的光澤，“這本繡譜不會成為任何人的私產。它屬於所有還記得蘇繡的人。”
老人的喉結滾動了一下。他想起了三天前，這個女人坐在他家門檻上，一針一線復原他亡妻手帕上的鴛鴦圖案。那針法，那眼神，和六十年前新婚妻子低頭繡嫁衣時的神情，竟有七分相似。
“拿去吧。”老人別過臉去，揮了揮手，“但要記住你今天說的話。”
姜芸鄭重地將繡譜抱在懷中。皮質封面觸感冰涼，內頁的紙張脆弱得彷彿一碰即碎。她不敢用力，只能小心翼翼地用雙臂環抱著，像抱著一個剛出生的嬰兒。
就在她準備走出密室時，胸口突然傳來一陣劇烈的悸動。
那感覺來得猝不及防——彷彿有某種連線了許久的紐帶，在體內驟然繃斷。姜芸腳下一軟，左手本能地扶住石壁，懷中的繡譜卻滑脫出去。
“小心！”老人驚呼。
繡譜在即將落地的瞬間被姜芸用膝蓋托住，她整個人卻失衡跪倒在地。石室的青磚冰冷堅硬，膝蓋撞擊的鈍痛讓她清醒了一瞬，但緊接著，更深的虛弱感如潮水般湧來。
靈泉……在消失。
她能清晰地感覺到，體內那個維繫了她重生、賦予她修復之力的神秘空間，正以驚人的速度乾涸。這不是往日使用過度後的暫時枯竭，而是徹底、決絕的消亡——像一條奔流了許久的河，突然見到了盡頭。
“姑娘？”老人拄著柺杖快步走近，油燈舉高照向她的臉，“你的臉色——”
姜芸想開口說“沒事”，可喉間湧上的腥甜堵住了所有話語。她劇烈地咳嗽起來，每一次震動都牽扯著五臟六腑。當咳嗽稍停，她低頭看向捂著嘴的手掌。
掌心赫然是一片刺目的猩紅。
油燈的光在那一灘血上跳躍，映得她本就蒼白的臉近乎透明。老人倒吸一口涼氣，姜芸自己卻異常平靜地看著那血跡，甚至有一絲“終於來了”的瞭然。
這段時間，她早已察覺靈泉的異樣。修復那幅試探性的小繡品就耗去半月壽命，白髮以肉眼可見的速度增長，夜晚獨坐繡繃前時，指尖常會不自覺地顫抖。只是她一直告訴自己——再撐一撐，等找到繡譜，等渡過這場危機……
“我送你去醫院！”老人慌亂地想要攙扶她。
姜芸搖搖頭，用另一隻乾淨的手撐起身子。她的動作很慢，每一個關節都在發出抗議，可她還是站了起來，重新將繡譜抱回懷中。
“不能去醫院，”她聽見自己平靜到詭異的聲音，“外面有櫻花社的眼線。如果讓他們知道我倒下了……”
話未說完，又是一陣咳嗽。這次咳得更兇，鮮血濺到了繡譜的封面上，在泛黃的皮面上綻開幾朵暗紅的花。姜芸慌忙用袖口去擦，卻越擦越暈開。
“別管書了！管管你自己！”老人急得跺柺杖。
姜芸卻彷彿聽不見。她抱著繡譜，一步一步挪向密室門口。石階就在眼前，只有七級，平日裡一步兩階都不在話下，此刻卻像攀登險峰。她咬緊牙關，抬起沉重的腿——
第一步，靈泉空間劇烈震盪，她“看見”了那些曾經清澈的泉水正迅速滲入乾裂的土地。
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