清晨的蘇州，霧氣像是被人扯碎的棉絮，溼漉漉地貼在玻璃窗上。姜芸醒來的時候，胸口像壓著一塊千斤巨石，每一次呼吸都牽動著肺腑間隱隱的刺痛。
她下意識地抬手摸向鬢角，指尖觸碰到的依舊是乾枯、分叉的白髮。那是靈泉枯竭的代價，也是她在老宅密室中透支生命尋找繡譜留下的印記。半個月前，她還在ICU的病床上盯著天花板數心跳，而今天，她必須站起來。
鏡子裡的女人面色蒼白如紙，眼窩深陷，唯獨那雙眼睛，亮得嚇人，像是兩簇在寒風中不肯熄滅的幽火。
“芸姐，您不能去。”
房門被推開，陳嘉豪端著一碗熱氣騰騰的藥膳粥走了進來，眉頭擰成了“川”字。一向在外雷厲風行的商業精英，此刻卻像個手足無措的老媽子，“醫生說過，你需要靜養至少三個月。合作社那邊有我，還有劉嬸她們頂著，這幫繡娘雖然技術一般，但應付日常訂單沒問題。”
姜芸沒有接碗，只是撐著床沿，緩緩地站直了身體。雖然雙腿還有些發軟，但她的脊背挺得筆直，彷彿一杆折不斷的繡針。
“嘉豪，櫻花社的起訴書就像懸在頭頂的達摩克利斯之劍，哪怕還有三個月開庭，輿論的風暴也不會停歇。”姜芸的聲音有些沙啞，卻透著一股不容置疑的堅定，“靜養？如果蘇繡死了，我苟活這幾十年又有何用？”
她轉過身，目光越過陳嘉豪，看向窗外那片灰濛濛的天空。
“而且，我找到了活下去的辦法。”
陳嘉豪愣住了：“什麼辦法？”
姜芸沒有解釋，只是指了指桌案上那本殘破的民國日記。那是她在靈泉徹底枯竭前，從幻影中拼死搶出來的線索。日記的封皮已經發黃，內頁裡那行字——“靈泉非天賜，乃萬眾匠心所聚。匠心傳承，可續命火”——像是某種古老咒語，在她腦海中迴盪。
之前的姜芸，把靈泉當成一種私有的“外掛”，用它來修復繡品，提升技藝。但她錯了。靈泉不是一口井，而是一條河。上游斷了，是因為她截斷了水流。只有將水放歸大海，匯入無數人的指尖，這條河才能重新流動，她這棵枯竭的樹，才能喝到水。
“帶我去繡房。”姜芸說道。
……
合作社的繡房裡，氣氛壓抑得令人窒息。
幾十名繡娘正低著頭，手中的針線卻遲遲落不下去。自從櫻花社開始大量傾銷廉價仿製品，加上商標訴訟案的負面影響，合作社的訂單已經斷崖式下跌。人心惶惶，每個人都擔心下個月還能不能拿到工資。
“聽說了嗎？姜老闆差點沒挺過來……”
“要是這次官司打輸了，咱們是不是都得失業？”
“隔壁鎮好幾家繡坊都關門了，要不咱們也改行去電子廠吧？”
細碎的議論聲在角落裡嗡嗡作響。當姜芸推門而入的時候，這些聲音像被掐住脖子的鴨子，戛然而止。
所有的目光都集中在她身上。驚恐、同情、懷疑，還有一絲不易察覺的憐憫。姜芸的蒼白和那頭觸目驚心的白髮，讓這些習慣了看她意氣風發的繡娘們感到心酸。
姜芸沒有說話，她徑直走到主位坐下，那是她曾經設計圖紙、指導針法的地方。她輕輕撫摸著熟悉的木質案臺，然後抬起頭，目光掃過在場的每一個人。
“把你們的繡繃都放下。”她平靜地說道。
繡娘們面面相覷，猶豫著放下了手中的活計。
“今天不接訂單，也不趕工期。”姜芸從懷裡掏出那本日記，放在最顯眼的位置，“今天，我們要上一課。”
“上課？”人群中有人小聲嘀咕，“都什麼時候了還上課？”
姜芸彷彿沒聽見，她招手喚過站在角落裡的小滿。
小滿是個聾啞姑娘，今年才十九歲，眼神清澈卻帶著幾分怯懦。她是姜芸在“繡娘二代”計劃中重點培養的苗子，因為她擁有一種近乎天賦的觸覺。
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