望海守軍兵力薄弱，根本無力抵抗，連失三座城池，只能退守主城，閉城死守，不敢出戰。
蒼華郡守志得意滿，正準備揮師南下，趁勝攻打青石郡，擴大戰果，積攢與朝廷談判的籌碼，可金溪兵敗、北狄潰逃的急報，突然傳至軍中。
“金溪敗了？怎麼會敗得這麼快？！”蒼華郡守臉色驟變，手中的軍令案牘重重摔在地上，滿臉不可置信。
“報——前線急報！大梁軍中突然殺出七名猛士，以一敵千，勇猛無匹，金溪三萬大軍一觸即潰，北狄八萬鐵騎也被打殘，退回北疆了！”傳令兵氣喘吁吁地跪地回稟，聲音都帶著顫抖。
蒼華郡守倒吸一口涼氣，後背瞬間驚出一身冷汗，沉默良久，咬牙狠聲道：“來不及收兵了！此刻退兵，必定被朝廷大軍追剿，只有打下青石，咱們才有談判的底氣！傳令下去，全軍即刻南下，猛攻青石！”
可他萬萬沒有想到，在青石邊境的一座無名小城下，他的五萬蒼華大軍，竟被青石兩萬守軍死死擋住，寸步難進。
更準確地說，是被五名來歷不明的頂尖高手，領著兩萬青石守軍，牢牢守住了城門。
蒼華大軍連攻三日，動用了所有攻城器械，士兵死傷無數，卻連青石小城的城牆都沒能摸到，士氣低至谷底。
第四日清晨，城上那五人突然率領守軍出城反擊，戰法凌厲，勢如破竹，蒼華五萬大軍瞬間潰不成軍，兵敗如山倒，一路倉皇敗退回蒼華境內，五萬兵馬折損過半，徹底失去了再戰之力。
蒼華郡守又氣又急，當場嘔出一口鮮血，怒聲嘶吼：“這五人究竟是從哪冒出來的妖魔？！”
訊息傳回前線時，皇帝正在論功行賞，封賞前線將士。
聽到蒼華兵敗青石、全線潰退的訊息，皇帝手中的硃筆微微一頓，隨即嘴角揚起暢快的笑意，語氣豪邁：“有如此猛將助陣，朕蕩平叛軍、統一天下，不過是早晚之事！”
劉伯安站在一旁，忍了又忍，終究還是按捺不住心頭的疑惑，上前躬身問道：“陛下，前線大破敵軍的七人，再加青石守城的五人，這十二位高人，究竟是何方人士？臣斗膽，懇請陛下明示。”
皇帝看了他一眼，笑意更深，緩緩開口：“劉相，你只需記住一件事——這天下，遠比你肉眼所見、心中所想的，要大得多。”
前線大捷、十二高手橫空出世的訊息，很快傳遍天下，也一路傳到了龍泉。
彼時，江野正躺在院子裡的竹椅上曬太陽，眉眼慵懶，一副閒適鹹魚的模樣。
猴三手裡攥著加急傳來的戰報，連滾帶爬地衝進院子，語氣急促地把前線戰事從頭到尾唸了一遍。
唸完全文，院子裡瞬間安靜下來，足足十息的功夫，落針可聞。
江野慢慢睜開眼，側頭看向身旁的李問，四目相對，心照不宣。
“我就說嘛。”江野懶洋洋地伸了個懶腰，語氣裡沒有半分意外，“怎麼可能這麼順利。陛下敢御駕親征，哪裡是莽撞，分明是早就搭上了試煉宗門的線，握了這手硬牌。滿朝文武看不懂，咱們還能不清楚？蒼華和金溪那點凡俗盟約，在宗門修士面前，跟紙糊的沒兩樣。”
李問聞言苦笑：“七人破三萬，五人擋五萬，他們是真出風頭啊。咱們蟄伏此間參加試煉，他們倒好，直接傍上皇權，成了陛下的暗棋。”
猴三站在一旁，滿臉茫然，撓著頭追問：“老大，那十二個人到底是誰啊？難不成是陛下秘密培養的頂尖死士？”
江野抬手示意猴三莫要多問，緩緩從竹椅上站起身：“這幫人倒是沉得住氣，選在這個節骨眼現身。原來皇帝的底氣在這，一口氣十二個煉氣期的打手，難怪敢御駕親征。”
李問憂心忡忡：“道友所言極是，他們這是擺明了站隊皇權，借凡俗戰事完成試煉歷練，徹底站到陛下那邊了。”
“不然還能怎樣。”江野聳聳肩，“本就是各憑機緣，他們選了抱皇權大腿，借大勢鋪路，簡單粗暴，一目瞭然。不過——”
“陛下以為自己是執棋人，收攏宗門弟子為己用，殊不知在他們眼裡，他也不過是咱們這場試煉裡的一顆棋子。蒼華金溪算計凡俗兵權，在試煉大局面前，根本不值一提，人家直接用修為碾壓，這世道，不管凡俗還是試煉，從來都是拳頭硬的說了算。”
李問沉默片刻，眼神變得銳利，看向江野：“他們已經出手，咱們若是再蟄伏下去，怕是要錯失機緣，徹底落了下風。”
“咱們？”江野忽然咧嘴一笑，“可不是該動了！鹹魚躺了這麼久，骨頭都快鏽住了，他們都已經下場，咱們也該正式入局玩玩了！”
