是夜，星辰滿天，殘月如鉤，清冷的秋風早已吹散白日的暖意，湖安府沉入一片安寧，唯有幾聲零星的犬吠在城裡的角落響起。
城中黑暗一片，即便是煙花地的漱芳苑也熄了大半的燈火，只留著幾盞昏黃的燭火在風中搖曳著。
“梆～梆～梆～”
幾聲脆響，劃破了夜的寧靜。
片刻後，打更人沙啞的吆喝聲又順著夜風飄散開。
“天乾物燥～小心火燭～門戶關緊～防賊防盜～”
而後又是幾聲梆子的脆響，接著打更人又吆喝了起來：“四更天～”
打更人是個老邁的駝子，手中燈籠的光暈堪堪照亮腳下的青石板，讓他不至於迷失方向。
一陣秋風吹過，帶落了幾片道旁大樹的黃葉，打更人緊了緊披在身上的粗布褙子，喃喃道：“九月寒秋夜，一夜涼一夜，白天暖烘烘，夜裡涼嗖嗖。嘿嘿，老天從不騙人。”
話音落下，打更人側目瞧了瞧，發現一旁的高樓仍亮著幾盞昏黃的燭火，幾聲嬌羞軟語，隱隱鑽過緊閉的窗欞，飄向寂靜的街巷。
打更人不用看也知道此地就是漱芳苑，原本，按著節奏，他本該在這裡再次敲響他手中的梆子，只是他嗤笑一聲，低語道：“那些貴客最是惱怒擾他春宵，老漢就不自找麻煩嘍！”
說著他便拖著蹣跚的步子，匆匆朝前挪去。
不多時，他便來到悅安樓門前，而此刻的悅安樓早已關了店門，唯有兩盞燈籠映照著硃紅的大門。
打更人停下蹣跚的步子，瞧了眼被燈籠照亮的牌匾，旋即從褡褳裡取出一個粗陶小壺，小心翼翼地拔出塞子，小小地飲下一口美酒，而後砸吧幾下嘴，臉上露出一副滿足的表情，小聲道：“悅安樓的掌櫃是個好人，還肯贈給老漢‘君莫笑’吃，嗯，打個梆子，讓裡面的人注意些。”
說罷，他仔細地收好陶壺，打了三下梆子，在三聲脆響過後，扯著沙啞的嗓音吆喝道：“天乾物燥～小心火燭～門戶關緊～防賊防盜～”
而後，他便打算挪動腳步繼續向前走去。
可就在此刻，他覺得眼前一花，忽見兩道人影自身前掠過，速度快到他根本辨不清樣貌，只是隱約的覺得，兩道人影是一紅一白。
打更人打了個激靈，心道：‘有賊？’
下一刻，他發覺此事不對，因為那兩道掠過的人影沒有帶起一絲風，而悅安樓門外的燈籠卻變得忽明忽暗，竟似被那兩道人影懾住一般。
霎時間，打更人打了個寒顫，他覺得現在的秋風更冷了，彷彿風中夾雜著說不清的冷意，就連剛被烈酒暖熱的身子也在這一刻變得冰涼無比。
“鬼......鬼......”打更人哆哆嗦嗦的吐出兩個字。
忽然他覺得後脖頸冷嗖嗖的，像是有人在往他脖子裡吹氣，可他卻不敢回頭，只覺脖頸彷彿被那寒氣凍僵，轉動不了分毫，他只能微微垂下眼眸，瞧了瞧手中舉著的燈籠。
好在燈籠中的燭火依舊，只是他顫抖的臂膀讓青石板上的陰影不斷晃動著。
他強自壓下心驚，低語道：“莫慌莫慌，前面不遠就是城隍廟了，快到那裡避避難，城隍老爺啊，快快顯靈吧......”
說著，他便拖動著瘸腿慌慌張張地朝著不遠處的城隍廟挪去。
悅安樓門前，正站著兩名陰差，他們瞧了瞧離去的打更人，而後又瞧了瞧悅安樓，其中一個問道：“你捉弄他作甚？不怕他去城隍廟告狀，讓文判官查出來打你板子！”
“你沒瞧見有妖進了悅安樓，我若不把他弄走，萬一出點事情，不是害了這人麼？”
“哎，你這都什麼眼神，沒看到進去的是塗山長嬴和玉梨兒麼？”
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