昨夜尋仇閣動手，是被漫天汙名逼到絕境的反噬，可他們人微言輕，發聲便會被周遭狂熱的武林人士圍堵唾罵，只能把滿腹惋惜與憤懣咽入腹中，眼睜睜看著整個江湖被野心裹挾，一步步走向刀兵相向的死局。
有人倚著窗邊獨酌，杯中老酒入口苦澀，低聲呢喃：“為國而死的英雄，死後還要被全天下唾罵，這世道，當真荒唐。”
遙遙千里之外，京城深處一座別苑。
屋內陳設極盡華貴，紫檀木傢俱、羊脂玉茶具錯落擺放，可整間屋子的氣氛，卻壓抑得讓人喘不過氣。
徵西王立在落地雕花長窗之前，目光望著窗外蕭瑟的槐樹枝椏，指尖捏著一盞早已涼透的貢茶，卻沒有半點要入喉的意思。
他自踏入這座別院起，便一語不發。
一旁的鎮北王靜靜陪著老友枯坐大半日，眼見對方始終緘默無言，終於長長一聲輕嘆，打破滿室死寂。
“徵西王，事已至此，何必日日鬱結於心，徒傷自身。”
“上位特意將你召入京城軟禁，本意便是忌憚您感念往日沙場情誼，待到明日江湖聯軍圍攻蔚藍之角，您一時心熱貿然出手相助春秋殿，壞了全盤佈局。只要圍剿戰事未落，你半步都踏不出這座別院。”
徵西王緩緩轉過身，深邃眼眸裡裹挾著怒意：
“蘇定北，我沒記錯的話，當初你女兒的命就是儒帥救的吧？救命之恩擺在眼前，如今你卻親手把救命恩人推入火坑，你這個鎮北王，夜裡可還睡得安穩？”
一番詰問字字沉重，砸在蘇定北心頭，這位手握北疆數十萬邊軍的王爺身子微微一顫，臉上血色褪去大半，綿長的苦澀順著眉宇蔓延開來，沉默良久才緩緩開口：
“徵西王以為我願意？但凡有半分選擇，我寧願死也不願做這忘恩負義的齷齪事。”
“儒帥於我蘇家，是救命大恩，小女輕晚如今經常獨自躲在書房落淚，日日惦念當年救命之恩，每每提起儒帥慘死，便哭得難以自持。”
“我心口如同被鈍刀反覆切割，夜夜輾轉難眠，整宿被愧疚纏繞，白日強裝鎮定周旋朝堂，夜裡閉眼便是儒帥赴死的畫面，這份煎熬，沒人能體會。”
他抬手揉了揉發脹的眉心，眼底泛起一絲無力的悲涼：
“可你我終究皆是食君俸祿、受規制的臣子。”
“我身居王爵，全族老小、親眷族人盡數紮根京城，在上位眼皮底下討生活。”
“上位決意除去儒帥，我早已知曉，卻無力反抗。”
“我若是一時意氣抗命，我全族上百口人恐怕都要盡數被株連。”
“我一條賤命死不足惜，可家中妻兒、老小無辜，我不能因一己情義，斷送全族性命。”
徵西王緊繃的面色緩緩鬆弛，胸中怒火被一腔無力沖淡。
沉默片刻，他從懷中摸出一杆煙，點燃之後，淡白色菸圈緩緩升騰，繚繞在兩人之間，半晌再沒有半句話語。
鎮北王望著嫋嫋煙氣，眸光飄向窗外遙遙天際，語氣越發落寞：
“有時候我真羨慕江湖中人，無朝堂枷鎖纏身，無職責桎梏牽絆，快意恩，隨心善，看不慣的齷齪便能拔劍相向，不用被迫違背本心，不用揹負恩義苟活，不用眼睜睜看著恩人蒙冤，自己卻只能做幫兇。”
“身居高位，看似榮華加身，實則步步荊棘，身不由己罷了。”
大洋彼岸，米國白宮。
特里普斜倚在沙發上，神情閒適慵懶，聽完身前情報官躬身稟報的所有遠東情報，嘴角漫起一抹淡淡的笑意。
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