青禾號從超維通道滑出的瞬間，舷窗外的星光還拖著長長的光尾。蕭逸的手指搭在主控杆上沒松，直到飛船徹底停穩，引擎餘震順著艙壁傳到腳底才緩緩吐出一口氣。他們現在的位置是華星主控塔外層軌道的陰影區，一顆報廢的氣象衛星殘骸擋在前方，正好遮住飛船輪廓。
“靜默模式啟動。”蕭逸低聲說，手指劃過面板，一排紅燈接連轉綠，“關閉非必要系統，通訊降頻，能源輸出壓到最低。”
洛塵靠在副座上，手裡捏著便攜掃描器。螢幕上的波形圖剛穩定下來，就跳出一段異常訊號——極其微弱，像是有人用指甲輕輕敲了下玻璃。他放大那段區間，對比之前在裂谷三號星採集的資料，眉頭慢慢皺緊。
“腦波共振殘留。”他說，“強度只有上次的百分之三點二，但頻率一致。就是‘逆生脈流’啟動前的那個調子。”
蕭逸側頭看了眼資料，沒說話，只是把監控畫面切到了外部廣角鏡頭。主控塔像一根插進大氣層的銀針，下半截埋在雲裡，頂部天線陣列緩慢旋轉，發出規律的藍光閃爍。這地方平時有聯邦三級警戒，但現在安保系統的能量讀數低得反常。
“不對勁。”洛塵收起儀器，“正常情況下，這種級別的中樞設施不可能放鬆防禦。除非……他們覺得不需要防。”
“或者覺得防也沒用。”蕭逸接了一句。
兩人對視一眼，都沒再廢話。計劃早就定好了，現在只需要執行。
半小時後，兩道身影出現在主控塔外圍維護站的接入通道口。蕭逸和洛塵換了身維修技師的制服，肩章編號是臨時偽造的，揹包裡裝的是標準檢測工具。門口的識別閘機掃過證件，滴了一聲放行。
站內值班的是個老技工，五十多歲，頭髮花白，正趴在控制檯前除錯線路。聽見腳步聲抬頭看了一眼，又低頭繼續操作。
“例行巡檢。”蕭逸遞上電子工單，“神經介面鏈路穩定性測試，聯邦醫管局派來的。”
老頭接過平板點了兩下，隨口問：“怎麼這時候來？上週不是剛做過一輪？”
“系統後臺報了三次延遲峰值。”洛塵站在一旁補充，“集中在地下五層往上，懷疑是底層協議老化導致訊號衰減。”
老頭手頓了一下，眼神往監控屏的方向偏了半秒，才點頭：“哦，那你們去吧。不過地下七層封著呢，鑰匙許可權三個月沒更新了。”
“我們只查六層以上。”蕭逸笑了笑，“順帶問問，三年前那個神經同步實驗，留下的介面還在用嗎？”
空氣突然安靜了一瞬。
老頭沒抬頭，手裡的螺絲刀擰得更慢了。“那專案早停了。裝置拆了一半，剩下些廢線頭，沒人管。”
“聽說出了事？”洛塵裝作不經意地翻記錄本。
“嗯。”老頭聲音壓低了些，“那天晚上，所有監控都黑了十七分鐘。重啟之後……發現兩個研究員倒在七層門口，腦子像是被什麼東西吸過一樣，活人，但不會動了。”
他終於抬眼，盯著洛塵：“後來上面說是實驗事故，可我值夜班的時候見過——那下面的東西，不是機器在運轉，是‘它’在呼吸。”
“呼吸？”蕭逸問。
“嗡。”老頭比劃了個手勢，“低頻震動，順著地板傳上來。每到能量高峰夜，監控畫面就會出現黑影，不是故障噪點，是真有東西在裡面走。有一次我截圖想上報，第二天硬碟就燒了。”
他說完這句，明顯不想再多談，擺擺手：“別問我了，知道太多睡不好覺。”
兩人離開維護站時，天已經暗了。遠處主控塔的外牆亮起一圈環形燈帶，藍白色交替閃爍，像是某種倒計時。
回到青禾號，洛塵立刻把錄音筆插進分析終端。剛才那段對話被逐幀拆解，老頭提到“呼吸”時的心率波動、語調變化都被標記出來。
“他在說實話。”洛塵看著資料圖譜，“生理反應沒有欺騙特徵。”
蕭逸站在全息星圖前，手指點在地下七層的位置。“三千個神經終端，毫秒級響應，封閉環境……這裡就是最適合部署‘逆生脈流’的地方。但他們不是要操控醫護人員那麼簡單。”
“你是說？”洛塵抬頭。
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