通訊器突然發出雜音，訊號斷斷續續。技術員檢查裝置，發現所有無線頻道都被某種未知頻率佔據，無法建立穩定連線。
“不能再走原路線了。”蕭逸果斷下令，“毒霧擴散範圍擴大，繼續前進風險太高。”
“備用通道在西側通風廊道。”洛塵調出結構圖，“繞行三百米，避開高密度神經節點區，能降低二次觸發機率。”
“那就走那邊。”蕭逸轉身面向隊伍，“所有人保持間距，關閉非必要光源，禁止單獨行動。一旦發現異常，立即示警。”
撤離過程小心翼翼。傀儡殘骸開始自溶，釋放出腐蝕性液體，滴落在地面發出滋滋聲響，金屬地板被蝕出一個個小坑。洛塵趁機用取樣管收集了一小部分毒霧冷凝液和組織碎片，封入抗干擾容器中。
“回頭進空間研究。”他低聲自語，“這種複合毒素……以前沒見過。”
走到西側通風廊道入口時，蕭逸停下腳步，回頭看了一眼球形監控探頭。那個探頭原本是壞的，鏡頭漆黑，此刻卻閃過一絲紅光。
他沒說話，只是抬手做了個手勢：全隊戒備。
洛塵也察覺到了，壓低聲音：“它在看我們。”
“不止是看。”蕭逸眼神沉了下來，“它在記。”
他們不再停留，迅速轉入通風廊道。這條通道比主路窄得多，僅容一人透過，頂部佈滿細密管線。行進途中，洛塵總覺得背後有股視線黏著，可每次回頭，都只有空蕩蕩的金屬通道。
直到走出一百多米，那種感覺才漸漸消失。
前方出現一處檢修平臺，可供短暫停留。蕭逸揮手示意隊伍原地休整，自己則蹲下檢查地面痕跡。他發現這裡的金屬板有輕微刮擦，像是被什麼重物拖拽過。
“有人來過。”他說。
“或者有東西出去過。”洛塵補充。
兩人沉默片刻。誰都知道這意味著什麼——核心區域並非完全封閉，裡面的東西，已經具備移動能力。
“接下來每一步都會更難。”蕭逸站起身，拍掉手上的灰，“它們不會再給我們試探的機會。”
“但我們也沒打算退。”洛塵望著前方幽深的通道，握緊了揹包帶，“既然來了，就得看到底。”
蕭逸看了他一眼，沒說話，但眼神里的認可藏不住。
隊伍重新整備，繼續前行。通風廊道盡頭是一段垂直升降梯井，通往更深的地下七層外圍區。梯繩早已斷裂，只剩下一截鏽跡斑斑的鐵鏈懸在半空。
“只能攀爬。”蕭逸繫好安全扣，率先抓住鐵鏈。
就在這時，洛塵忽然按住耳機——遮蔽貼片的報警燈亮了，頻率急促。
“干擾增強。”他皺眉，“精神波強度提升了百分之四十。”
蕭逸立刻抬手止住動作。所有人都屏住呼吸。
通道深處，傳來一陣極輕的摩擦聲，像是指甲刮過金屬。
緊接著，牆壁上的有機膜開始滲出新的紫霧，比之前更加濃稠，帶著腥甜味。
