與虎王的短暫對峙，像一盆冰水澆在每個人心頭，將那因連日成功而滋生的些許驕矜之氣徹底澆滅。恐懼依舊存在，但更多的是一種沉甸甸的、面對真正強敵時的凝重和清醒。
退回臨時營地，四人圍坐在將熄的篝火旁，氣氛沉悶。牛飛揚灌了幾口涼水，才感覺心跳稍微平復，啞著嗓子問：“山子哥，它……它明明看到我們了，為啥沒撲上來？”
麻松山撥弄著篝火，讓火焰重新旺起來，沉聲道：“它不餓。或者說，它剛進食不久，對我們興趣不大。更重要的是，它在評估。老虎這種王者，不會輕易發動沒把握的攻擊，尤其是面對幾個手持‘噴火棍子’、看起來不好惹的兩腳獸。它剛才就是在掂量我們的分量。”
于振軍若有所思：“也就是說，只要我們不主動強烈挑釁，或者露出明顯的破綻，它短期內可能不會主動攻擊我們？”
“可以這麼理解，但不能指望這個。”麻松山神色嚴峻，“一旦它覺得我們構成了威脅，或者它再次感到飢餓，情況就完全不同了。我們不能把希望寄託在它的心情上。”
“那怎麼辦？難道真跟它在這兒乾耗著？”牛飛揚有些焦躁。
“耗，也是一種策略。”麻松山眼中閃過睿智的光芒，“但它耗得起，我們耗不起，林場的生產耗不起，附近屯子的老百姓更耗不起。我們得主動一點，但不是硬拼，而是把它‘請’走。”
“請走？”牛飛揚和于振軍都愣了。
“對，請走。”麻松山站起身，指著黑瞎子溝更深處的方向，“把它往那邊趕，往沒人煙的原始深山裡趕。讓它覺得這片區域不再安全，不再舒適，它自然就會離開。”
接下來的幾天，麻松山團隊開始了與虎王漫長而耐心的周旋。他們放棄了直接追蹤虎王本身那危險而不切實際的想法，轉而採用了一種更宏大也更耗時的策略——騷擾和驅趕。
他們不再深入虎王的核心活動區，而是像幽靈一樣，活躍在它領地的邊緣和可能的活動路徑上。
麻松山根據勘察到的虎王習慣路徑，選擇了幾處關鍵的風口和隘口。他們砍來枯枝落葉，混合著潮溼的苔蘚，點燃不起明火但能產生大量濃煙的“悶煙堆”。刺鼻的煙霧順著風勢，緩緩瀰漫進虎王棲息的密林，擾亂它靈敏的嗅覺，讓它不得安寧。
他們找來更多的破鐵皮桶和鑼鼓，設定在各個方向。不定時地，尤其是在夜晚和清晨虎王可能活動的時候，由負責警戒的人遠遠地拉響繩索，敲響這些玩意兒。突然爆發的、毫無規律的巨大噪音在寂靜的山谷中反覆迴盪，一次次地驚擾著虎王的休息，挑戰著它的神經。
他們甚至冒險接近一些虎王可能標記過的地點，小心翼翼地撒上辣椒粉、硫磺粉等具有強烈刺激性氣味的東西，覆蓋甚至破壞它的氣味標記，模糊它的領地界限，傳遞出一種“此地已有更強大或更討厭生物佔據”的混亂資訊。
這些行動瑣碎、耗時，且需要極大的耐心和勇氣。每一次點燃煙堆、每一次敲響鐵桶，都意味著可能暴露位置，引來虎王的報復。四人分成兩組，輪流休息和行動，時刻保持高度警惕。“子彈”則成了最好的預警器，它對虎王氣味的敏感遠超人類，每次虎王稍微靠近，它都會提前發出極度不安的警告。
過程遠比想象中艱難。有時，剛剛設好的煙堆會被一場不期而至的小雪壓滅；有時，敲了半天鐵桶，山林裡卻死寂一片，彷彿那頭巨獸根本不屑一顧；有時，他們甚至能隱約聽到遠處傳來虎王被激怒後低沉而壓抑的咆哮，那聲音充滿了煩躁和警告，讓所有人的心都提到嗓子眼。
一次，牛飛揚和于振軍一組在執行騷擾任務時，一陣山風突然轉向，將他們點燃的悶煙吹向了他們自己，嗆得兩人眼淚直流，咳嗽不止，慌忙撤退，狼狽不堪。另一次，牛曉雲獨自在預設位警戒時，隱約聽到側翼樹林裡傳來沉重的腳步聲和樹枝折斷聲，似乎虎王正循著噪音源摸過來，她立刻發出預警訊號，三人迅速撤離，直到跑出很遠還能聽到身後林中傳來的、令人心悸的虎嘯。
麻松山的心臟始終懸著。他深知這是在刀尖上跳舞，每一次行動都是在試探虎王的底線。他不斷觀察著虎王留下的最新痕跡，判斷它的情緒和狀態。他發現，虎王的活動範圍似乎開始變得有些不穩定，足跡顯示它有些焦躁，不再像之前那樣規律地巡視領地，偶爾會表現出向更深山區移動的傾向。
這是一個好跡象，說明他們的騷擾戰術起效果了。
就這樣，三天時間在高度緊張和反覆拉鋸中過去。四人幾乎沒睡過一個整覺，體力精力都消耗巨大，臉上帶著疲憊，但眼神卻越發銳利。
第四天清晨，天剛矇矇亮。輪到麻松山和牛曉雲值哨。兩人潛伏在一處高地的岩石後面，藉著望遠鏡觀察著下方虎王核心區域的方向。
山林寂靜，只有晨風吹過樹梢的聲音。
突然，牛曉雲輕輕碰了碰麻松山的胳膊，低聲道：“看那邊。”
麻松山順著她指的方向望去。只見遠處密林的邊緣，一個龐大而矯健的黃黑色身影緩緩走了出來。正是那頭東北虎！
它沒有像往常那樣悠閒地巡視或潛伏，而是站在林邊，昂起碩大的頭顱，朝著黑瞎子溝更深處的群山方向，發出了一聲綿長而低沉、似乎帶著某種複雜情緒的虎嘯！
那嘯聲不再充滿暴戾和警告，反而像是一種宣告，一種告別。
長嘯之後，它低下頭，最後回頭望了一眼麻松山他們營地的大致方向，眼神依舊冰冷，卻似乎少了幾分殺意，多了幾分漠然。然後，它毅然轉過身，邁著沉穩而堅定的步伐，不緊不慢地、頭也不回地向著層巒疊嶂的原始林海深處走去。它的身影在晨霧和樹木的掩映下，越來越小，最終徹底消失不見。
麻松山和牛曉雲屏息凝神，透過望遠鏡死死盯著那個方向，足足觀察了半個多小時，再也沒有看到任何虎王的蹤跡，也沒有聽到任何動靜。只有早起的鳥雀開始鳴叫，山林恢復了往常的寧靜。
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