場部會議室裡，氣氛凝重得能擰出水來。王場長、書記等幾位主要領導面色鐵青，菸灰缸裡已經堆滿了菸頭。保衛科科長和幾個隊員垂頭喪氣地站在一邊，臉上還帶著未褪盡的驚懼。
麻松山四人推門進來，立刻吸引了所有人的目光。那目光復雜，有期盼，有擔憂，更有一種將全部希望寄託於此的沉重。
“松山！你們可算來了！”王場長猛地站起身，聲音沙啞，“情況……老趙都跟你們說了吧？”
麻松山點點頭，語氣沉穩：“說了個大概。場長，我們需要更詳細的情況，尤其是事發地點和……現場痕跡。”
王場長看了一眼保衛科長。科長硬著頭皮上前，聲音還有些發顫：“就在黑瞎子溝往東，靠近三道崴子的老運材道上。王德柱的車壞了，停在路邊檢修……我們趕到時……就……就看見車頭被拍癟了，玻璃碎了一地……地上……全是血……還有拖拽的痕跡……進了林子……我們……我們沒敢深追……”
他的描述雖然語無倫次，但勾勒出的畫面足以讓人不寒而慄。
“走！去現場！”麻松山沒有絲毫猶豫。
兩輛吉普車頂著寒風，一路顛簸著駛向黑瞎子溝。越往裡走，道路越崎嶇，林木越顯原始蒼茫。車裡的氣氛壓抑得可怕，沒人說話，只有引擎的轟鳴和車輪壓過積雪的嘎吱聲。
到達事發地點時，已是下午。陽光透過稀疏的樹梢，照在雪地上，卻絲毫讓人感覺不到暖意。
眼前的景象比描述得更具衝擊力。一輛老舊的解放卡車歪在路邊，駕駛室一側的車門像被巨力撕開，玻璃粉碎，車身上有幾道深刻的、令人觸目驚心的爪痕！周圍的大片雪地被染成暗紅色，凝固的血漿混合著碎肉和撕爛的衣物，散發出濃重的血腥味。一串巨大、清晰的梅花狀足跡從血泊延伸出來，消失在旁邊深邃陰暗的原始林裡。
“子彈”一下車就顯得極度不安，它死死地盯著那片林子，伏低身體，發出極度恐懼的嗚嗚聲，拼命想往後退，若不是麻松山緊緊拉住韁繩，它恐怕早已逃跑。這是動物面對頂級掠食者最本能的恐懼。
牛飛揚和于振軍臉色發白，胃裡一陣翻騰，強忍著才沒吐出來。牛曉雲眉頭緊鎖，臉色也比平時更加蒼白，但她還是迅速舉起望遠鏡，警惕地觀察著周圍的林線。
麻松山深吸一口冰冷的空氣，強迫自己冷靜下來。他走到車邊，仔細檢視那些爪痕，又蹲下身，用手比量著雪地上那一個個海碗大小的足跡，測量其步幅和深度。
“是它。成年東北虎。看這掌墊的寬度和趾印的深度，個頭極大。”麻松山的聲音低沉而冷靜，彷彿在說一件與己無關的事，但緊抿的嘴角透露著他內心的緊繃，“爪痕深，說明力量極大。步伐跨度大，但略有不均，右後肢落地似乎稍輕……”
他沿著足跡走向林子邊緣，仔細觀察著拖拽的痕跡和滴落的血跡：“它把……把獵物拖走了。看這拖痕的深度和方向，它體力很好，直接往密林深處去了。”
于振軍強忍著不適，也蹲下來研究足跡，顫聲道：“山子哥……它……它為什麼襲擊人？正常情況下，老虎應該避人才對。”
麻松山站起身，目光投向幽暗的密林深處，緩緩道：“幾種可能。一是它老了，或者受了傷，捕食正常獵物困難，被迫鋌而走險。二是它的領地受到了嚴重干擾，食物短缺，極度飢餓。三是……它可能之前接觸過人，甚至吃過人，嚐到了‘甜頭’……”最後一種可能，讓所有人後背發涼。
“那……那我們怎麼辦？追進去？”牛飛揚聲音發乾，握著槍的手滿是冷汗。
“追？”麻松山搖搖頭，眼神銳利如鷹，“進這種密林追一頭剛吃過人、處於高度警惕和可能極具攻擊性的老虎？那是送死！它的嗅覺、聽覺、潛伏能力遠超我們。我們還沒看到它，可能就已經被它鎖定了。”
他環顧四周，觀察著地形：“不能硬來。我們必須把它引出來，或者逼它離開這片區域。而且，首要目標是保證不能再有人傷亡，其次才是解決它。”
王場長急切地問：“松山，你有辦法了嗎？需要場裡提供什麼支援？要人給人，要槍給槍！”
麻松山沉吟片刻，道：“人多了沒用，反而添亂。槍，我們帶的夠用。現在需要的是時間和策略。”他看向王場長，“場長，立刻下令，封鎖黑瞎子溝以東所有區域！所有楞場停工，工人撤回場部！派出巡邏隊，在外圍警戒，嚴禁任何人靠近！尤其是附近靠山的屯子，立刻通知到位！”
“好！我馬上安排！”王場長立刻對身邊人下達命令。
“我們今晚不回去了。”麻松山對牛曉雲三人道，“就在這附近找個相對安全、視野開闊的地方紮營。我們要仔細觀察它的活動規律，看看它會不會再次回到這附近，或者有沒有其他動向。”
他選擇了一處背靠石壁、前方較為開闊的高地作為臨時營地。大家砍來樹枝，搭起簡易窩棚，又用油布遮頂，勉強能抵禦寒風。牛曉雲負責警戒，麻松山則帶著牛飛揚和于振軍，再次仔細勘察周圍更大範圍的痕跡。
他們發現了更多老虎的足跡和糞便，判斷出它的大致活動範圍和一些習慣路徑。麻松山甚至還找到了一處可能是它臨時歇腳的地方，有一些脫落的毛髮和臥痕。
夜幕很快降臨。林區的夜晚寒冷刺骨，四周漆黑一片，只有風聲吹過樹梢，發出各種怪異的嗚咽聲。營地裡生著一小堆篝火，但沒人能安心入睡。每個人都能感覺到，黑暗中彷彿有一雙冰冷的眼睛在注視著他們。
“子彈”蜷縮在麻松山腳邊，時刻豎著耳朵，任何一點風吹草動都會讓它緊張地抬起頭。
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