“興安嶺林業局第一護林狩獵試點隊”正式成立以及麻樂軍升任副場長的訊息，如同插上了翅膀，一夜之間就傳遍了整個林場乃至周邊的屯落。那蓋著鮮紅大印的檔案，比任何豪言壯語都更有說服力。原本還有些人私下裡嘀咕麻松山這幫人是“瞎折騰”、“不務正業”，如今全都閉上了嘴，眼神里換成了羨慕、敬佩，甚至還有一絲不易察覺的巴結。
麻家小院和狩獵隊新劃撥的駐地（由原來廢棄的一處楞場倉庫改建），一下子成了林場最熱鬧的地方。前來道賀的、打聽訊息的、甚至直接提著山貨野味想來攀交情的，絡繹不絕。李秋蘭和董良紅忙著招呼客人，臉上洋溢著從未有過的光彩。麻樂軍雖然還不太適應副場長的身份，走路時腰桿卻不由自主地挺直了幾分，處理起場裡安排過來的協調事務，也有條不紊，帶著老工人特有的認真和實在。
但麻松山並沒有被這突如其來的榮耀和喧囂衝昏頭腦。他清楚地知道，檔案和名分只是第一步，接下來要去解決的，是多個林場實實在在、性命攸關的獸患。沒有一支過硬隊伍，一切都是空談。
在於振軍的協助下，一份措辭簡潔卻分量十足的“招募啟事”很快貼在了林場場部和幾個主要屯落的公告欄上。啟事明確列出了招募條件：年齡十八至三十五歲，身體健康，熟悉山林，服從指揮，有狩獵經驗或槍法精準者優先。末尾，蓋著林業局和狩獵隊兩個鮮紅的大印。
這紙啟事，如同在平靜的湖面投下了一塊巨石，激起了滔天巨浪。
招募當天，天剛矇矇亮，狩獵隊駐地那片平整出來的雪地上，就已經黑壓壓地站滿了人。粗粗看去，不下七八十號。有林場裡和麻松山、牛飛揚一起光屁股玩大的發小，有附近屯子裡聞訊趕來的年輕獵戶，還有不少是聽說待遇好、有前途，想來碰碰運氣的林場子弟。人人臉上都帶著興奮、期待，還有一絲面對選拔的緊張。
麻松山、牛飛揚、于振軍三人，連同剛剛被麻松山指定為兩個小組臨時負責人的趙建國和孫志強，在駐地倉庫門口擺了一張長條桌，算是考核點。牛曉雲也在一旁靜靜站著，她沒有參與具體考核，但她的存在，本身就是一種無形的威懾和標準。
“都靜一靜！排隊！按先來後到，排成兩列！”牛飛揚扯著大嗓門維持秩序，他如今是名正言順的副隊長，氣勢更足了。
人群稍微騷動了一下，很快排成了兩條歪歪扭扭的長龍。眼神都熱切地聚焦在桌後的麻松山身上。
考核的第一項，是資格審查和基本問詢。于振軍負責登記，詢問姓名、年齡、住址、家庭情況，以及是否有過狩獵經歷或使用槍支的經驗。
“俺叫張德貴，黑瞎子屯的，俺爹是老獵戶，俺從小就跟俺爹進山，下套子、下夾子都行！槍也會使，老洋炮打過狍子！”一個皮膚黝黑、身材敦實的年輕漢子操著濃重的口音，拍著胸脯說道。
“我叫李衛東，林場三隊的，去年民兵打靶，我得了優秀！”一個穿著舊軍裝、站得筆直的年輕人聲音洪亮。
“俺……俺沒打過獵，但俺有力氣，能扛東西，能跑山路！”一個看起來有些稚嫩的小夥子紅著臉說道。
麻松山靜靜地聽著，目光銳利地掃過每一個人的臉龐，觀察著他們的眼神、姿態和手掌。常年趕山的人，手上必有老繭，眼神里有山林的影子，站姿也帶著一種習慣於複雜地形的穩定。
符合基本條件的，被帶到一旁，進行第二項考核——體力與耐力。牛飛揚負責這一塊。專案簡單粗暴：揹負三十斤重的沙袋，在積雪沒過腳踝的場地上，折返跑五百米，限時完成。
“開始！”牛飛揚一聲令下，第一批五個小夥子咬著牙衝了出去。積雪極大地增加了奔跑的難度，深一腳淺一腳，很快就有人氣喘吁吁，臉色發白。但也有身形矯健的，如履平地般衝在前面，比如那個黑瞎子屯的張德貴和民兵李衛東。
麻松山默默記下了那些表現突出和明顯跟不上的人。
第三項，也是最重要的一項，是技能考核。這部分由麻松山親自把關。他並沒有設定複雜的射擊靶位，而是帶來了幾隻前幾天捕獲的、已經凍硬的野兔和山雞，將它們不規則地放置在幾十米外的雪堆、樹杈等模擬自然環境的障礙物後面。
“看到那些東西了嗎？”麻松山指著目標，對透過前兩輪考核的候選者說道，“我不要求你們打得多準，多花哨。我只要求三點：第一，舉槍、瞄準、擊發的動作要穩，要快，體現出你摸過槍，不怯場。第二，要懂得利用地形，尋找射擊角度，不是傻站著當活靶子。第三，也是最重要的，槍口永遠不準對著自己人！聽到任何指令，第一時間關保險！”
他拿起一支保養良好的五六式半自動步槍，親自示範了一遍標準的持槍、行進、依託掩據射擊的動作，流暢而精準，帶著一種教科書般的美感，看得一眾年輕人眼花繚亂，心生敬佩。
考核開始。有人緊張得手發抖，子彈不知飛到了哪裡；有人只顧瞄準，忘了利用地形，動作僵硬；還有人差點在轉身時把槍口掃到旁人，被麻松山厲聲喝止。
那個民兵李衛東表現不錯，動作標準，槍法也準，一槍就打中了樹杈上的野雞。黑瞎子屯的張德貴則展現了獵戶的靈性，他沒有立刻射擊，而是貓著腰，藉助雪堆迂迴，找到了一個更好的角度，才沉穩擊發，命中了藏在雪堆後的野兔。
也有意外之喜。一個來自鄂倫春族聚居屯子、名叫阿木爾的瘦高個小夥子，沉默寡言，但眼神像鷹隼一樣銳利。他使用的是一支老舊的莫辛納甘步槍，動作並不完全符合軍事規範，卻帶著一種與山林融為一體的野性直覺。他幾乎不需要刻意瞄準，舉槍便射，槍響靶落，快得讓人反應不過來。而且他移動時悄無聲息，對風向和光線有著本能的敏感。
麻松山特別注意到了他。
整整一天的考核下來，原本七八十人的隊伍，最終符合要求、被麻松山點頭錄用的，只有二十八人。這其中包括了表現穩健的李衛東，靈活悍勇的張德貴，以及那個槍法如神的阿木爾。趙建國和孫志強因為之前的良好表現和連襟身份，被正式任命為第一、第二狩獵小組的組長。
第二天，新招募的隊員和原有的幾名核心隊員，全部集合在駐地倉庫前的空地上。麻松山站在一個木箱上，目光掃過下面一張張年輕而充滿朝氣的面孔。
“從今天起，你們就是興安嶺林業局第一護林狩獵試點隊的正式隊員了！”麻松山的聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳中，“我們這支隊伍，不是用來逞兇鬥狠的，也不是為了發橫財的！我們的職責，是守護！守護各個林場的生產安全，守護工人兄弟的人身安全，也守護這片生我們養我們的山林！”
他頓了頓，語氣變得更加嚴肅：“入了隊，就要守隊的規矩！第一，絕對服從命令！第二，嚴禁私自行動，一切行動聽指揮！第三，愛護武器裝備，像愛護自己的眼睛一樣！第四，不準欺凌百姓，不準偷奸耍滑！第五，也是鐵律，任何時候，不準對群眾、對隊友亮槍口！違者，嚴懲不貸！”
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