結束了在青松林場與黑熊的最終對決，狩獵隊攜著赫赫威名與豐碩戰利品，經過短暫休整，將目光投向了此次巡剿任務的最後一站，也是傳聞中最為棘手的一處——位於興安嶺深處、與內蒙古交界地帶的閻王嶺林場。
閻王嶺，地名便透著三分凶煞。這裡山勢不像青松林場那般陡峭，卻異常複雜。連綿的丘陵被大片大片的原始混交林覆蓋，落葉松、白樺、柞樹、黑樺交織生長，林下灌木叢生，藤蔓纏繞，地形起伏多變，溝壑縱橫，暗河潛流。積雪掩蓋了無數天然的陷阱——深不見底的雪窩子、被枯葉虛掩的獸洞、以及看似堅實實則脆弱的冰面。即便是最有經驗的老獵人，進入閻王嶺也需要打起十二分的精神。
閻王嶺林場的求助信也寫得格外沉重：近期林場工人屢遭野獸襲擊，已有一死兩傷。襲擊者似乎是多種野獸混雜，行蹤詭秘，來去如風，既有大型蹄類動物衝撞的痕跡，也有猛獸爪牙撕咬的傷口，甚至還有毒蛇出沒的報告。林場生產幾乎陷入停滯，工人人心惶惶。
“情況比我們之前遇到的都要複雜。”于振軍看著地圖上那片被標記為深紅色的區域，眉頭緊鎖，“不是單一的獸群，更像是多種原因導致的生態失衡，或者……這片林子本身出了問題。”
麻松山站在駐地院子裡，看著眼前這支已經擴充到近四十人、裝備也初步統一的隊伍。連續的戰鬥勝利，讓老隊員們更加沉穩自信，但也讓一些新加入的隊員，如李衛東、張德貴等，臉上不免帶上了幾分驕矜之氣，覺得野獸不過如此。他知道，閻王嶺這種複雜環境，正是淬鍊新兵、磨掉驕氣的最佳熔爐。
“閻王嶺，將是你們很多人真正的成人禮。”麻松山的聲音不高，卻清晰地傳入每個隊員耳中，“那裡的林子，不會跟你講道理，那裡的野獸，比你們想象得更狡猾。這次進去，我們的首要任務，是摸清情況，鍛鍊隊伍。老隊員要帶好頭，新隊員要瞪大眼，豎起耳朵，把你們訓練時學的東西，都給我用出來！誰要是掉以輕心，閻王嶺就真可能成了他的埋骨地！”
他決定改變以往由核心小隊主導作戰的模式，這次將以老帶新，分組行動，在實戰中錘鍊隊伍。
狩獵隊開進閻王嶺。一踏入林區，眾人便感受到了與之前完全不同的壓迫感。參天的樹木遮天蔽日，光線昏暗，空氣潮溼陰冷，腳下是厚厚的、不知積累了多少年的腐殖質層，踩上去軟綿綿的，發出噗嗤的聲響。四周寂靜得可怕，只有風吹過樹梢的嗚咽和偶爾積雪從枝頭墜落的簌簌聲。
麻松山將隊伍分成四個小組。第一組由於振軍帶領，配備電臺和測繪工具，負責勘察地形、繪製詳細地圖並建立臨時通訊點。第二組由牛飛揚帶領，以獵犬小隊為核心，負責大範圍巡邏和追蹤可疑獸蹤。第三組和第四組則由趙建國和孫志強分別帶領，以老隊員為骨幹，搭配大部分新隊員，進行分割槽清剿和適應性訓練。麻松山自己則作為總指揮和機動力量，隨時策應各方。
阿木爾和李吉姆這兩位追蹤和射擊高手，被分別加強到了趙建國和孫志強的小組中，作為技術支撐。
訓練，在進入閻王嶺的第一天就變成了實戰。
趙建國小組負責清理一片地勢相對平緩的柞樹林。新隊員張德貴憑藉在黑瞎子屯練就的獵戶本能，很快發現了一串新鮮的野豬足跡，興奮地報告。
“隊長，是野豬！看這腳印，個頭不小！就一頭！”張德貴摩拳擦掌。
趙建國比較謹慎，看了看周圍環境，柞樹林地面落滿了橡子，確實是野豬喜歡的覓食地。“小心點，跟上去看看。李衛東，你帶兩個人從左邊迂迴；德貴，你熟悉這個，從右邊；其他人跟我從正面逼近。注意保持距離，聽我命令！”
小組呈扇形散開，小心翼翼地沿著足跡追蹤。新隊員們既緊張又興奮，握槍的手心都有些出汗。阿木爾如同幽靈般跟在隊伍側翼，目光銳利地掃視著周圍。
追蹤了約莫一里地，在一片被野豬拱得亂七八糟的林間空地上，他們看到了目標——一頭體型壯碩、獠牙外翻的孤獨公豬，正埋頭在雪地裡翻找著橡子。
“準備！”趙建國壓低聲音，打了個手勢。
新隊員們紛紛尋找掩體，舉槍瞄準，動作卻因為緊張而顯得有些僵硬雜亂。
就在這時，那野豬似乎察覺到了什麼，猛地抬起頭，小眼睛裡閃爍著兇光，哼哧著做出了衝鋒的姿態！
“開火！”趙建國當機立斷下令。
“砰！砰！砰！”
零亂的槍聲響起。李衛東打得還算沉穩，子彈擊中了野豬的前肩。但其他幾名新隊員要麼打偏，要麼因為野豬突然啟動而慌了神，子彈不知飛向了何處。
受傷的野豬發出一聲淒厲的嚎叫，非但沒有倒下，反而被徹底激怒，低著頭，如同一輛失控的坦克，朝著槍聲最密集、也是新隊員最多的正面方向猛衝過來！那氣勢，嚇得兩名新隊員臉色煞白，竟然忘了繼續射擊，下意識地就想後退。
“穩住！別慌！瞄準它的頭打！”趙建國大吼，手中的半自動步槍連續點射，試圖阻擋野豬的衝鋒。
但野豬衝勢太猛，皮糙肉厚，幾發子彈打在它身上，只是讓它更加狂暴！
眼看野豬就要衝入陣型！
“咻——”
一聲極其突兀而精準的槍聲，從側翼響起！
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