閻王嶺的硝煙尚未完全散盡，“猞猁女王”斃命的訊息卻已如同長了翅膀的林間風，先於凱旋的隊伍，迅速傳回了林場家屬院。狩獵隊再次以雷霆手段解決重大獸患，尤其是麻松山帶領精幹小隊奇險石崖、獵殺狡詐猞猁的事蹟，更是被傳得神乎其神，引得眾人交口稱讚。麻家小院的門檻，彷彿又因此高了幾分，李秋蘭和董良紅出門，總能收穫鄰里敬佩和羨慕的目光。
然而，就在這片讚譽聲中，一股陰暗腐臭的潛流，卻在不易察覺的角落悄然滋生、蔓延。
始作俑者，正是那被麻樂軍一根菸杆打出家門、沉寂了一段時間的二姨姐——董良菲。
自那次醉夜風波後，董良菲在林場幾乎成了過街老鼠，人人背後指指點點。她躲回孃家，整日里怨天尤人，將滿腔的羞憤與不甘，全都轉化為了對麻松山一家，尤其是對麻松山本人的扭曲恨意。她恨麻松山不識抬舉，恨他讓自己顏面掃地，更恨他如今風光無限，而自己卻落魄如喪家之犬。
當她聽說麻松山這次出去，不僅又立下大功，身邊還時刻跟著兩個如花似玉、本事高強的異族姑娘——一個沉靜靈秀的鄂倫春仙子烏娜吉，一個熱情似火的鄂溫克驕陽阿吉姆時，那股壓抑已久的嫉恨如同毒蛇般猛然抬頭，噬咬著她的心肺。
一個惡毒的計劃，在她那被怨恨填滿的心裡迅速成型。
她開始有意無意地，在井臺邊、在小賣部門口、在那些慣常聚集著長舌婦的牆角，用那種看似無心、實則刻意的語氣散播著“聽說”來的訊息。
“……哎，你們是沒看見，那個鄂倫春來的烏娜吉，看咱妹夫那眼神，嘖嘖，都能滴出水來！整天跟前跟後的，送湯遞水的，比良紅這個正牌媳婦還上心呢！”
“還有那個鄂溫克的阿吉姆，更不得了！騎在馬上圍著妹夫打轉，那個熱乎勁兒哦……聽說還敢跟妹夫比試槍法呢！這孤男寡女整天在林子裡鑽，誰知道……”
“要我說啊，這男人啊，就沒有不偷腥的貓！尤其像妹夫現在這樣，有名望，有本事，身邊又圍著這麼兩個天仙似的野丫頭……唉，就是苦了我家良紅妹子嘍，在家替他伺候老的照顧小的，他在外面……哼！”
這些話語，如同投入池塘的毒餌，起初只是泛起些許渾濁的漣漪。但董良菲深諳流言傳播之道，她的話總是半遮半掩，留下無盡的想象空間，加之她“當事人親屬”的身份，更增添了幾分“可信度”。
很快，一些原本就帶著幾分酸葡萄心理，或者單純喜歡搬弄是非的人，便開始竊竊私語，添油加醋。流言在人們的交頭接耳中迅速發酵、變形，從最初的“關係親近”，逐漸演變成了“眉來眼去”、“行為不檢”，甚至更不堪的揣測。
這風言風語，終究是不可避免地，吹進了董良紅的耳朵裡。
起初，是鄰居王大娘來借針線時，那欲言又止、閃爍其詞的眼神。
接著，是場部幼兒園接孩子時，幾個平時還算熟絡的媳婦，看到她過來，立刻停止了交談，臉上帶著尷尬而微妙的笑意。
後來，甚至連麻小燕放學回家，都紅著眼睛問她：“媽，外面有人說……說爸不要我們了，是真的嗎？”
董良紅的心，如同被一隻冰冷的手緊緊攥住，瞬間沉了下去。她不是聾子，不是瞎子，那些躲閃的目光、那些刻意壓低的議論，她早已有所察覺，只是不願、也不敢去深想。此刻，由自己女兒天真而惶恐地問出這句話，如同最後一根稻草，壓垮了她強自維持的鎮定。
她臉色瞬間變得蒼白，手中的針線活計掉落在地也渾然不覺。一股混雜著震驚、委屈、憤怒和一絲難以言喻恐慌的情緒，如同潮水般湧上心頭，衝得她頭暈目眩，手腳冰涼。
她瞭解自己的丈夫嗎？瞭解。麻松山是什麼樣的人，她比誰都清楚。他正直、擔當、重情重義，心裡裝著這個家，裝著林場，裝著他的獵隊和戰友。可是……可是那些流言說得有鼻子有眼，烏娜吉的沉靜美好，阿吉姆的明媚鮮活，都是她親眼見過的。她們確實整天和松山在一起，在那些她無法觸及的山林深處，在那些生死與共的戰鬥間隙……
一個可怕的念頭，如同毒藤般悄然纏繞上她的心——萬一……萬一流言有百分之一是真的呢？
這個念頭讓她感到一陣窒息般的痛苦。她猛地站起身，衝進裡屋，撲在炕上，將臉深深埋進還帶著麻松山氣息的被子裡，肩膀劇烈地顫抖起來，無聲的淚水迅速浸溼了棉布。委屈、懷疑、以及對未知的恐懼，在這一刻將她徹底淹沒。
李秋蘭聽到動靜，趕緊進屋，看到兒媳這般模樣，心裡頓時明白了七八分。老太太又氣又急，拍著炕沿罵道：“是哪個挨千刀爛舌根的在那兒胡說八道！良紅啊，你可不能聽風就是雨！山子是什麼樣的人，你還不清楚嗎？他要是那種混賬東西，俺第一個打斷他的腿！”
董良紅只是哭，不說話。理智告訴她婆婆說得對，可情感上，那種被背叛的恐慌和流言帶來的羞辱感，卻如同跗骨之蛆，啃噬著她的心。
就在這時，院門外傳來一陣熟悉的、沉穩的腳步聲，以及隊員們卸下裝備的嘈雜聲。
狩獵隊，凱旋歸來了。
麻松山帶著一身山林的風霜和淡淡的硝煙味，大步走進院子。他臉上帶著完成任務後的輕鬆，目光第一時間就尋找著妻子的身影。然而，他看到的，是母親李秋蘭陰沉擔憂的臉色，是院子裡氣氛的異樣凝滯，以及從裡屋傳來的、極力壓抑卻依舊清晰的啜泣聲。
“娘，良紅怎麼了？”麻松山心頭一緊，快步走到李秋蘭面前。
李秋蘭張了張嘴，話到嘴邊卻又咽了回去，只是重重地嘆了口氣，指了指裡屋。
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