就在護林狩獵隊於興安嶺的林海雪原間，如火如荼地踐行著“護狩一體”新理念的同時，遠在數百里之外渤海灣的望海屯，另一條戰線也迎來了里程碑式的突破——牛曉雲籌劃已久的新船，終於到了！
這艘新船，與之前的“興安號”和“海豐號”截然不同。它不再是基於舊式漁船改造，而是牛曉雲力排眾議，幾乎押上了船隊大半年的利潤積累，又通過於振軍協調林業局的關係爭取到部分貸款，從大連一家正規的造船廠訂購的、真正意義上的中型鋼質拖網漁船！
船體明顯比“興安號”大了一圈，線條更加流暢，駕駛室更高，視野開闊。船上配備了功率更大的柴油主機，航速和抗風浪能力都得到了顯著提升。更重要的是，船上安裝了較為先進的魚群探測儀（雖然還是相對初級的型號）和無線電導航裝置，這在當時的民間漁船中，絕對算得上是“高精尖”裝備了。
當這艘嶄新的、船身刷著醒目的“興安嶺漁001”和白藍相間顏色的漁船，在拖輪的牽引下，緩緩靠上望海屯那簡陋的碼頭時，整個屯子都轟動了。漁民們放下手裡的活計，婦女們抱著孩子，老人們拄著柺杖，全都湧到了碼頭邊，對著這艘在他們看來如同“海上宮殿”般的巨船指指點點，嘖嘖稱奇。
“俺的娘嘞，這船可真大！比公社那條機帆船還氣派！”
“你看那鐵殼子，亮鋥鋥的，得老結實了！”
“聽說這船能跑老遠老遠，去深海打大魚呢！”
王老漢撫摸著冰冷而光滑的船舷，激動得手指都在顫抖，喃喃道：“值了……值了……曉雲姑娘，你這步棋，走得對！走得險，但也走得高啊！”
牛曉雲站在嶄新的駕駛室前，透過寬大的玻璃窗，望著外面蔚藍的海灣和遠處海天一線的景象，一向清冷的臉上，也難得地浮現出一絲不易察覺的激動與豪情。為了這艘船，她頂住了多少壓力，熬過了多少不眠之夜，核算了多少遍賬目，又與造船廠的人進行了多少輪艱苦的談判……如今，這一切的付出，終於化為了眼前這實實在在的、代表著希望與未來的鋼鐵巨獸。
她沒有過多沉浸在感慨中，立刻開始著手新船的人員配備和磨合。船長由經驗最豐富、性格最沉穩的王老漢擔任，大副、輪機長等關鍵崗位，也都挑選了“興安號”和“海豐號”上最得力、學習能力最強的骨幹。同時，她也招募了一批年輕力壯、渴望闖蕩的本地漁民作為新水手。
接下來的日子，望海屯外的海面上，經常能看到“興安嶺漁001”號進行試航和適應性訓練的身影。機器的轟鳴聲比以前更加雄渾有力，船體破開海浪，留下長長的白色航跡。牛曉雲幾乎寸步不離地跟著，熟悉新船的各項效能，測試新裝置的操作，組織船員進行編隊作業、拖網投放與起吊、以及應對各種突發情況的演練。
她對船員的要求極其嚴格，甚至可以說是苛刻。每一個繩結的打法，每一片網具的修補，每一次舵輪的操作，都必須符合規範。她親自示範，親自檢查，不合格就重來，直到所有人都熟練掌握為止。船員們私下裡叫她“女閻王”，但內心卻無不佩服她的能力和遠見，知道跟著她，才能有更好的前途。
經過半個月緊張而充實的準備，“興安嶺漁001”號終於迎來了它的首次正式遠洋捕撈作業。目標，是距離海岸線近百海里、傳統漁民很少涉足的一片外海漁場。那裡水深流急，據說盛產大型的經濟魚類，但風浪也更大，風險更高。
出發那天清晨，天色微熹，海風帶著鹹腥的氣息。“興安嶺漁001”號如同即將出徵的勇士，加滿了燃油和淡水，備足了食物和冰塊，所有的網具和裝置都檢查了一遍又一遍。王老漢穿著嶄新的海員服，站在駕駛室裡，神情嚴肅而專注。船員們各就各位，臉上既有對未知海域的緊張，更有對豐收的渴望。
牛曉雲沒有隨“興安號”或“海豐號”出海，而是選擇坐鎮“興安嶺漁001”號，親自指揮這首次具有戰略意義的遠航。她依舊是一身利落的舊工裝，外面套著橘紅色的救生衣，站在王老漢身邊，目光沉靜地望向遠方那片深邃的蔚藍。
“起錨！”王老漢一聲令下。
鐵鏈嘩啦啦的聲響中，沉重的船錨被收起。
“主機，慢速前進！”
柴油機發出低沉而有力的轟鳴，船身微微震動，開始緩緩離開平靜的港灣，駛向廣闊無垠的大海。
岸上，留守的船員和漁民家屬們用力揮手，目送著這艘承載著太多期望的新船，逐漸變成海面上的一個小點。
一齣港灣，風浪明顯大了起來。船體開始有節奏地起伏搖晃，對於習慣了近海風浪的老船員來說尚且需要適應，更別提那些第一次跑遠洋的新水手了。很快，就有人開始臉色發白，趴在船舷邊嘔吐起來。
牛曉雲眉頭都沒皺一下，只是冷靜地吩咐：“暈船的到船艙休息，其他人各司其職，注意安全！”她自己也穩穩地站在顛簸的駕駛室裡，扶著欄杆，觀察著海況和儀表盤。
王老漢不愧是老把式，穩穩地把著舵輪，根據風浪調整著航向和速度。新船良好的穩定性和操縱性，在這種環境下逐漸顯現出優勢，雖然顛簸，但船體結構堅固，給人很強的信心。
航行了大半天，根據導航裝置和海圖判斷，已經進入了目標漁場邊緣。海水顏色變得更深，呈現出墨藍色，海浪也更加洶湧。
“開啟探魚儀！”牛曉雲下令。
螢幕上開始出現起伏的波紋和模糊的光點。王老漢和船員們都屏息凝神地盯著螢幕，尋找著魚群的蹤跡。
在漁場外圍徘徊搜尋了約莫一個多小時，探魚儀的螢幕上，突然出現了一片密集而強烈的訊號反饋！
“有魚群！大群！”操作探魚儀的船員激動地喊道。
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