十一月的陽光像摻了冰碴，照在身上不帶半點溫度。
曹雲飛踩著及膝深的積雪，每走一步都帶起一片雪霧。
黑雲在前面開路，鼻子緊貼雪面，噴出的白氣在鬍鬚上結滿霜花。
管彤彤跟在後面，小臉凍得通紅，卻堅持自己背獵槍。
歇會兒吧？靳從起一屁股坐在倒木上，撥出的白氣在眉梢結成了冰凌，腿都要走斷了。
曹雲飛看了看天色，又望向遠處隱約可見的山脊：再走二里地，到老鷹巖就歇。他接過管彤彤背的槍，順手拂去她辮子上的雪粒，累不？
不累！管彤彤嘴上硬氣，腳步卻有些踉蹌。曹雲飛不動聲色地放慢速度，讓她能踩著自己的腳印走。
老鷹巖是片突出的懸崖，背風處積著厚厚的幹雪。三人剛坐下歇腳，黑雲突然衝著巖縫狂吠起來。曹雲飛抄起獵槍，示意靳從起保護好管彤彤，自己慢慢靠近。
巖縫裡蜷縮著兩隻小動物，毛色灰白，耳朵圓圓的。見有人來，它們非但沒逃，反而發出微弱的聲。
雪兔！管彤彤驚喜地叫道，好小啊！
曹雲飛蹲下身檢查：母兔被猞猁掏了。他指了指巖縫邊的血跡和幾撮灰毛，這兩隻僥倖活下來。小兔子瑟瑟發抖，紅眼睛水汪汪的。
能養活嗎？管彤彤脫下棉手套，小心翼翼地把兔子捧在手裡。小傢伙立刻往她袖子裡鑽，尋找溫暖。
曹雲飛想起前世連隊養過一批雪兔，毛皮特別保暖：試試吧，喂白菜幫子和胡蘿蔔。他脫下帽子當臨時窩，墊上乾草，放懷裡暖著，別凍死了。
繼續前行時，管彤彤把兩隻小兔揣在懷裡，時不時低頭檢視。靳從起笑話她像只抱窩的母雞，被她一腳踢在腿肚子上。
看那！曹雲飛突然壓低聲音，指向遠處的山坡。幾隻梅花鹿正在雪地裡覓食，陽光在它們的斑點上跳躍，像撒了一地金幣。
是上次那群？靳從起眯眼數了數，少了兩隻...
曹雲飛搖搖頭：新群，有隻帶崽的母鹿。他指了指落在最後的那隻，看它肚子，應該剛生產不久。
管彤彤突然拽了拽他的袖子：雲飛，咱們...別打它們了好不好？她低頭看了看懷裡的小兔，母鹿死了，小鹿怎麼辦？
靳從起剛要反對，曹雲飛卻點點頭：聽你的。他收起獵槍，咱們找點別的。其實他早就注意到，這群鹿的路線很特別——它們從北坡下來，穿過一片灌木，又折返上山。這種反常行為通常意味著...
跟我來。他順著鹿群的足跡反向追蹤，很快在一處巖壁下發現了異常——積雪表面有細微的凸起，像是下面藏著什麼。
扒開浮雪，露出個半米寬的洞口。曹雲飛折了根樹枝探進去，碰到硬物。使勁一撬，帶出塊蜂窩狀的褐色物體。
鹿茸血！靳從起驚呼，是鹿窖！
曹雲飛掂了掂手中的鹿茸血塊，少說有兩斤重。這是老獵人在鹿群常走的路線上挖的陷阱，鹿掉進去摔死後，血液會滲入周圍土壤，形成這種珍貴的藥材。
發財了...靳從起兩眼放光，這一塊能賣五十塊！
管彤彤卻臉色發白：那鹿...
早死了。曹雲飛安慰她，看這血塊顏色，起碼是去年的事。他仔細檢查洞口，有人定期來取，咱們別動。
離開鹿窖，三人都有些沉默。直到翻過山脊，眼前豁然開朗——一片開闊的谷地中央，蜿蜒著條尚未封凍的小溪，兩岸長滿紅柳。
好地方！曹雲飛眼前一亮，這溪水是溫泉，冬天也不結冰。他指了指岸邊密集的蹄印，野獸都愛來這喝水。
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