秀水又發燒了。
小丫頭躺在炕上，臉蛋燒得通紅，嘴唇乾裂得起皮。管彤彤用溼毛巾不停地給她擦身子，可溫度就是降不下來。
這都第三天了，李鳳英熬好藥湯，愁眉不展，再燒下去可咋整...
曹雲飛蹲在門檻上，拳頭攥得咯吱響。白醫生開的藥吃了不見效，打針也只能管一時。剛才他託趙鐵軍從縣醫院捎來的退燒藥，秀水喝下去就吐了。
得弄點野山參，管大山抽著旱菸說，那玩意兒補元氣最靈。
曹雲飛二話不說就進屋收拾行裝。野山參是長白山最金貴的藥材，這些年越來越難找，只有老獵人才知道哪兒還有。
爹跟您去，管大山拄著柺杖站起來，我知道老鷹崖下還有幾窩...
不行，曹雲飛按住老丈人，您腿腳不利索，我去找巴特爾。
巴特爾一聽秀水病了，立刻牽出他的蒙古馬：走！我知道個地方！
兩人騎著馬往深山走，黑雲和巴特爾的獵犬阿爾斯楞在前面開路。七月的山林鬱鬱蔥蔥，空氣中瀰漫著松脂和野花的香氣。
前年我在野狼溝見過一片參，巴特爾指著東南方，得有五六品葉！
曹雲飛心頭一熱。人參按葉片分品級，六品葉至少是百年老參，藥效最強。但野狼溝地勢險峻，還有狼群出沒，一般獵人根本不敢去。
日頭爬到頭頂時，兩人來到一處幽深的山谷。谷底溪水潺潺，兩岸長滿了一人高的蕨類植物。巴特爾突然勒住馬：
遠處傳來的鳥叫，像是斑鳩，但尾音帶著奇特的顫音。
參鳥！曹雲飛眼睛一亮。傳說採參人會馴養一種專門找人參的鳥，沒想到真讓他們遇上了。
兩人悄悄下馬，循著鳥鳴摸過去。在一片樺樹林邊緣，他們看見只灰褐色的小鳥站在矮灌木上，不停地啄食紅色漿果。
真是參鳥！巴特爾壓低聲音，它在吃人參果！
曹雲飛仔細搜尋周圍，果然在參鳥下方的草叢裡發現了幾株翠綠的植物——頂上是五片小葉組成的複葉，中間託著簇紅豔豔的漿果。
五品葉，他數了數，也不錯...
正要動手挖，巴特爾突然拽住他：等等！看那兒！
順著蒙古漢子手指的方向，曹雲飛看見不遠處有株特別高大的參，莖稈粗得像筷子，頂上是六片完整的複葉！
六品葉！兩人異口同聲。
曹雲飛從背囊取出索寶棍——一根特製的紅木棍，兩頭包著銅皮。他小心翼翼地撥開人參周圍的雜草，露出黑油油的土壤。
得用鹿骨針挖，巴特爾遞過個小工具，不能傷一根鬚子。
挖參是門精細活。曹雲飛跪在地上，像考古學家似的，一點點清理參根周圍的泥土。汗珠子順著下巴往下滴，他也顧不上擦。
突然，參鳥發出急促的聲，撲稜著翅膀飛走了。黑雲和阿爾斯楞同時豎起耳朵，喉嚨裡發出低沉的嗚咽。
有東西...巴特爾緩緩抽出獵刀。
話音未落，草叢裡地躥出條黑影——是條烏梢蛇！這蛇足有小孩胳膊粗，昂著三角腦袋，信子吐得老長。
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