兩人又在林子裡轉了一會兒，查看了幾處獸徑。開春後，動物活動頻繁，雪地上留下了不少新鮮的足跡。曹雲飛蹲在一處梅花狀的蹄印前，仔細看了看：“是狍子，剛過去不久，不超過一個時辰。看這步幅，個頭不小。”
靳從起佩服地說：“曹哥，還是你眼毒。我這看啥腳印都差不多。”
曹雲飛笑了笑：“熟能生巧。等你像你爹似的，在山裡摸爬滾打幾十年，你也行。”
正說著，黑雲突然壓低身子，衝著不遠處的一叢灌木“嗚嗚”地低吼起來。曹雲飛立刻打了個手勢，兩人悄無聲息地散開。靳從起緊張地握緊了手裡的柴刀。
灌木叢輕輕晃動，接著，一隻色彩斑斕的野雉撲稜著翅膀飛了出來。曹雲飛眼疾手快，幾乎在野雉騰空的瞬間，手中的弩箭已然射出！
那野雉剛飛起不到一人高，便被弩箭穿了個透心涼，掉在地上撲騰了幾下就不動了。
“哈哈！晚上有肉吃了！”靳從起歡呼著跑過去撿起獵物。
曹雲飛卻站在原地，望著野雉飛起的方向，若有所思。剛才那一箭，看似輕鬆，實則蘊含了他多年狩獵積累的經驗和瞬間的判斷。大賽中，這樣的機會往往只有一次。
日頭漸漸升高，林間的霧氣徹底散去。曹雲飛和靳從起帶著獵物往回走。快到家時，看見管大山正站在院門口，和一個穿著鄂倫春傳統皮袍、頭髮花白的老人說話。那老人身形乾瘦，但眼神銳利，腰間掛著一把造型古樸的獵刀。
管大山看見他們，招手讓曹雲飛快過來：“雲飛，來，見過你哈達大叔！他是鄂倫春族裡最好的老獵手，也是你阿雅娜妹妹的爺爺。”
曹雲飛趕緊上前，恭敬地叫了一聲：“哈達大叔。”
哈達大叔上下打量著曹雲飛，目光像刀子一樣，半晌，臉上露出一絲不易察覺的笑意：“管大山，你這女婿，是個好苗子。眼神穩，手腳利索。”他說的漢語帶著濃重的口音，但很清晰。
原來，哈達大叔是特意過來找管大山商量大賽事情的，順便也想看看最近名聲在外的曹雲飛。他帶來了更確切的訊息：那個黑龍江來的炮手隊伍，領頭的姓胡，是個厲害角色，不僅槍法準，而且對老黑山的地形似乎也很熟悉。
“那個胡炮手，放出話來，說要用洋槍洋炮，讓咱們這些使弓弩耍鷹的‘老古董’開開眼。”哈達大叔語氣平靜，但眼神里卻透著一股不服輸的勁頭。
管大山冷哼一聲：“吹牛誰不會？是騾子是馬，拉出來遛遛才知道！”
哈達大叔點點頭，又看向曹雲飛：“年輕人，聽說你去年表現不錯。今年，咱們山林裡的獵手，可得擰成一股繩。”
曹雲飛感受到老獵人目光中的期許，鄭重地點了點頭：“哈達大叔，您放心，我們一定盡力。”
送走哈達大叔，已是晌午。管彤彤和李鳳英做好了飯菜，玉米碴子粥，貼餅子，還有一盤剛炒好的野雉肉，香氣撲鼻。曹雲霞也放學回來了，一家人圍坐在炕桌邊吃飯，氣氛溫馨。
吃飯間，自然又聊起了大賽。曹雲霞好奇地問：“哥，那個鄂溫克族能馴三隻鷹的姐姐，真的那麼厲害嗎？”
曹雲飛扒拉一口粥，說：“巴特爾是這麼說的。叫娜日託婭，意思是草原上的太陽花。馴鷹是他們的絕技，海東青更是萬鷹之神，能同時馴服三隻，確實了不起。”
管彤彤給丈夫夾了一筷子野雉肉，輕聲說：“各有各的長處。咱在山林裡追蹤設套的本事，他們也不一定比得上。到時候，取長補短就好。”
李鳳英也念叨：“比賽歸比賽，安全最要緊。可別逞強。”
下午，曹雲飛哪兒也沒去，就在院子裡收拾他的狩獵裝備。他把獵刀又仔細磨了一遍，檢查了繩索和揹包，又把那架需要換弦的弩拆開擦拭。管彤彤坐在他旁邊，一邊做著針線活，一邊陪他說話。陽光暖融融地照在身上，偶爾有燕子銜著泥飛回屋簷下的巢裡，一片歲月靜好的模樣。
但曹雲飛知道，這份寧靜之下，湧動著即將到來的波瀾。三族會獵，各方高手雲集，這不僅僅是一場技藝的比拼，更是一次榮譽的較量。他摸了摸口袋裡那盒父親給的新子彈，又看了看身邊溫柔賢惠的妻子，心裡漸漸篤定下來。
既然決定了要去，那就必須全力以赴。為了家人的期待，也為了這片生他養他的山林獵戶的尊嚴。接下來的日子，他需要更加系統地準備，不僅要練好弓弩，還要把追蹤、野外生存這些看家本領再好好拾掇拾掇。
夕陽西下時，曹雲飛站在院子裡，望著被晚霞染成金紅色的遠山。黑雲安靜地蹲在他腳邊，和他望著同一個方向。山風拂過，帶來遠處松林的濤聲，也帶來了春天的氣息，以及一場大戰將至的、隱隱的躁動。
