就在管彤彤在望海坨的海獵大賽上巧奪頭籌，用山林智慧贏得滿堂彩的同時，曹雲飛和陳衛國曆經數日顛簸，終於踏上了南國這片溼熱而陌生的土地。
火車轟鳴著駛入終點站，隨著潮水般的人流擠出車廂，一股悶熱潮溼、夾雜著濃郁海腥和熱帶植物氣息的熱浪撲面而來，讓習慣了東北乾爽氣候的曹雲飛瞬間有些窒息感。放眼望去，街道兩旁是高大的椰子樹和榕樹，人們穿著清涼的短衫拖鞋，說著完全聽不懂的方言，一切都與千里之外的老家截然不同。
“曹大哥，跟緊我，這兒人多眼雜。”陳衛國顯然不是第一次來，他熟練地領著曹雲飛穿過擁擠的車站廣場，找到了一輛去往沿海港口的班車。一路上，曹雲飛像個剛進城的娃娃，好奇地打量著窗外飛馳而過的水田、蕉林和樣式奇特的騎樓建築，心中充滿了新奇，也夾雜著一絲身處異鄉的茫然。
班車在崎嶇的沿海公路上顛簸了幾個小時，終於在一個喧鬧嘈雜的漁港小鎮停下。空氣中瀰漫著比望海坨濃烈數倍的海腥味和柴油味，碼頭上桅杆如林，機器轟鳴，大小船隻進進出出，一派繁忙景象。陳衛國按照地址，找到了那位老中醫兒子介紹的中介人——一個皮膚黝黑、精瘦幹練、被稱為“強哥”的本地人。
強哥很熱情，操著帶濃重口音的普通話，寒暄幾句後便直入主題：“曹生，陳生，一路辛苦啦！船呢，我已經幫你們看好啦，就在三號碼頭，船主林老闆也在，我們現在就過去睇睇（看看）？”
曹雲飛壓下心中的急切，沉穩地點點頭：“麻煩強哥了，先看看船再說。”
跟著強哥穿過堆滿漁網和鐵錨的碼頭，來到三號碼頭。一條約莫十二三米長的木殼漁船靜靜停靠在岸邊。船體看起來比照片上要舊一些，油漆有些斑駁，但木質船板看上去還算厚實，船型是這邊常見的“尖頭闊肚”，看起來挺穩重。一個穿著汗衫、戴著草帽的中年漢子正蹲在船頭抽菸，想必就是船主林老闆。
“林老闆，買家來啦！”強哥招呼道。
林老闆站起身，打量了一下曹雲飛和陳衛國，臉上沒什麼表情，只是點了點頭，用生硬的普通話說了句：“船在呢，自己看。”
曹雲飛沒有急於上船，而是像在山裡觀察獵物蹤跡一樣，先繞著船走了一圈，仔細檢視船體吃水線附近的腐蝕情況、船底附著物、以及舵和螺旋槳的狀況。陳衛國則更關注甲板上的起網機和艙蓋的密封性。強哥在一旁介紹著船的基本引數：噸位、主機馬力、建造年份等，與信上說的基本一致。
然後，曹雲飛才小心翼翼地踏上跳板，登上甲板。腳下傳來木板的吱呀聲，他仔細感受著船的穩定性。他走進駕駛艙，裡面的儀器略顯陳舊，但還算齊全。他又下到船艙，檢查了住艙、魚艙和機艙。機艙裡，那臺老舊的柴油機被擦拭得油光鋥亮，看來林老闆確實是個愛船的人。
“林老闆，機器能啟動一下聽聽聲音嗎？”曹雲飛客氣地問道。
林老闆沒說話，跳下機艙，熟練地擺弄了幾下，按下啟動按鈕。柴油機發出一陣沉悶的轟鳴，然後穩定下來，聲音聽起來還算平穩，沒有雜音。
“林老闆，這船……出過大力嗎？有沒有擱過淺？龍骨有沒有檢查過？”曹雲飛問出了最關鍵的問題。這些問題，都是他來之前，王老海反覆叮囑一定要搞清楚的。
林老闆看了曹雲飛一眼，似乎有些意外這個北方來的漢子問得如此內行。他指了指船體幾個地方：“喏，這裡，這裡，補過。前年臺風，擦了下礁石，小問題，早修好了。龍骨沒事，我每年都上排（將船拖上岸）保養的。”
曹雲飛順著所指看去，確實有修補的痕跡，但工藝看起來不錯。他又提出想看看船被拖上岸（上排）時的船底照片或者維修記錄。林老闆猶豫了一下，還是從駕駛艙一個抽屜裡翻出箇舊本子，上面記錄著幾次主要的維修和保養情況，時間、專案、更換零件都寫得清清楚楚。
曹雲飛仔細翻看著記錄，陳衛國也在旁邊幫著核對。記錄顯示，船確實在一年前全面檢修過，包括更換了部分船板、保養了主機。這讓他們放心了不少。
看船過程持續了將近兩個小時，曹雲飛問得仔細，看得認真，不放過任何一處細節。強哥起初還熱情介紹，後來見曹雲飛如此專業和謹慎，便不再多言，只是陪著。林老闆則是有問必答，話不多，但看得出對船的情況很瞭解。
初步看下來，船的整體狀況比曹雲飛預想的要好，雖然老舊，但保養得宜，主體結構看起來沒問題，機器也還湊合。價格也確實比北方便宜不少，很有吸引力。
然而，就在曹雲飛心裡開始傾向於這條船，準備進一步談價格和交易細節時，一直沒怎麼說話的陳衛國，卻悄悄拉了拉他的衣角，示意他到一邊說話。
“曹大哥，”陳衛國壓低聲音，眉頭微皺，“船看起來是不錯，價格也合適。但是……我總覺得有點不對勁。”
“哪裡不對？”曹雲飛心裡一緊。
“說不上來，”陳衛國搖搖頭，“就是一種感覺。這林老闆太淡定了，好像一點都不愁賣。而且，我剛才在碼頭邊打聽了一下，有人說這船……好像有點別的說法，但具體是啥，那人支支吾吾沒說清楚。”
陳衛國的直覺，給曹雲飛火熱的心澆了一盆冷水。他深知，在這種人生地不熟的地方做交易，謹慎一萬倍都不為過。很多時候，看起來太完美的事情，背後往往隱藏著陷阱。
他不動聲色地回到林老闆和強哥面前，臉上依舊帶著客氣的笑容：“林老闆，強哥，船我們看過了，基本情況也瞭解了。您看這樣行不行，價格呢，我們還得再合計合計。另外，這麼大一筆交易，我們想找個懂船的老師傅，明天再來仔細驗一下船底和主機內部，您看方便嗎？”
林老闆聽到這話，臉上閃過一絲不易察覺的猶豫，但很快恢復平靜：“驗船？可以系（是）可以，不過要快滴（點），後日有另一個買家要來看船的。”
強哥也在一旁幫腔：“系啊系啊，曹生，好船不等人噶！”
對方催促的態度，反而讓曹雲飛更加堅定了要謹慎行事的決心。他堅持道：“放心，就明天一天。我們大老遠來，總得看個明白，心裡才踏實。”
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