“奮進號”的船艙內，瀰漫著濃烈的藥味、汗味和劫後餘生的喘息聲。王老海、耿老四和柱子裹著能找到的所有毛毯和棉被，蜷縮在相對乾燥的角落，由略懂急救的老陳和於小海照顧著。熱水、壓縮餅乾和幾口烈酒下肚，讓他們慘白的臉上終於恢復了一絲血色，但身體的顫抖依舊無法完全停止，那是長時間浸泡在冰冷海水中以及極度恐懼後遺留的生理反應。王老海情況最重，他年紀大了，又在那礁石上硬撐了最久，此刻雖然脫離了生命危險，但意識還有些模糊，嘴裡不時喃喃唸叨著“船……碎了……抓緊……”之類的囈語。
曹雲飛顧不上換下那身溼透後又被體溫和船艙內溫度焐得半乾、散發著海腥味的衣服，他半蹲在王老海身邊，一邊用粗糙的手掌搓著老人冰涼的手腳促進血液迴圈，一邊用盡可能平穩的語氣再次確認：“耿叔，你剛才說，從起他們四個，可能被吹到西邊那個有淡水的荒島去了？你確定嗎？是哪個島？”
耿老四喝了幾口熱水，精神稍微好些，他用力吞嚥了一下，嘶啞著嗓子，斷斷續續地回憶：“當時……船碎了，我們抱著木頭……天昏地暗的，也分不清方向……就記得最後失去意識前，好像……好像看到西邊有個黑乎乎的影子，像是個島……王哥……王哥之前跟我們嘮嗑時提過一嘴，說七星礁再往西，好像有個無名小島，不大，但聽說島中間有處泉眼，淡水是不缺的……從起那小子機靈，水性也好，他要是帶著其他三個人，肯定會往有淡水的地方漂……”
西邊，無名小島，有淡水。這幾個關鍵詞如同黑暗中的燈塔，給曹雲飛指明瞭下一步的方向。他立刻站起身，走到駕駛室。老範船長正全神貫注地操控著船隻，在依舊不小的風浪中，朝著西方艱難前行。颱風雖然已經過境，但餘威尚存，海面遠未平靜。
“老範叔，耿叔說西邊可能有個有淡水的無名島，從起他們很可能在那裡。您知道具體位置嗎？”曹雲飛問道，聲音帶著難以掩飾的急切。
老範船長眉頭緊鎖，盯著前方波濤起伏的海面，緩緩搖了搖頭：“西邊……是有幾個小島礁，但地圖上都沒標註，太小了。有沒有淡水，更是不好說。那片海域暗礁也多，不好走啊。只能大概朝著那個方向，慢慢找，碰運氣了。”
碰運氣？曹雲飛的心沉了沉。在這茫茫大海上，尋找一個可能不存在或者極其微小的目標，無異於大海撈針。而且，他們時間不多了。“奮進號”的燃油在之前的搜尋和與風浪搏鬥中已經消耗了大半，王老海三人的身體狀況也需要儘快回到岸上接受更好的治療。
但放棄另外四名兄弟？絕無可能！
“找！必須找！”曹雲飛斬釘截鐵，“燃油還夠支撐多久？”
老範估算了一下：“如果不再遇到太大風浪，勉強能再搜個大半天，然後就必須返航，否則咱們也得擱淺在半道上。”
“大半天……夠了！”曹雲飛眼神銳利，“我們就沿著西偏北這個方向，扇形搜尋！注意海面上任何漂浮物，注意遠處任何可能是島嶼的黑點！”
命令再次下達，“奮進號”如同一個不知疲倦的忠誠獵犬，拖著疲憊的身軀，在這片被風暴蹂躪後的、依舊充滿未知的海域上，開始了新一輪更加細緻、也更加考驗耐心和運氣的搜尋。
曹雲飛重新回到船頭，如同一個永不疲倦的守望者。他的目光比之前更加專注，幾乎要將眼前這片墨藍色的海面看穿。靳從起也強忍著心中的焦灼，守在另一側船舷，眼睛瞪得如同銅鈴，不肯放過任何一絲異樣。於小海和老陳則負責照顧傷員，同時輪流上甲板協助觀察。
時間在希望與失望的交替中緩緩流逝。他們看到了更多的漂浮物——破碎的木板、斷裂的繩索、甚至還有一個漂浮的醬油桶，上面有著望海坨協會的標記。這些都進一步證實了船隻遇難的事實，也讓每個人的心頭都蒙上了一層更厚的陰霾。靳從起每次看到與“山海夢”號相關的碎片，拳頭就攥緊一分，指甲深深掐入掌心。
日頭漸漸西斜，海天的顏色變得更加深沉，搜尋的時間所剩無幾。老範船長已經幾次提醒燃油告急。一種無聲的絕望開始在所有人心頭蔓延。難道……另外四位兄弟，真的已經葬身魚腹了嗎？
就在連曹雲飛都幾乎要動搖，準備下令返航，日後再做打算時，一直守在桅杆最高處、舉著望遠鏡的於小海，突然發出了一聲幾乎破音的、帶著難以置信的狂喜呼喊：
“島！是島！正前方！有個島！沙灘上……沙灘上好像有東西！像是……像是破船！還有……還有人影在動！”
這一聲呼喊，如同天籟，瞬間點燃了所有人幾乎熄滅的希望！
曹雲飛和靳從起幾乎同時撲到船頭，搶過望遠鏡，朝著於小海指的方向望去！
在望遠鏡有限的視野裡，遠處海平線上，果然出現了一個黑綠色的、不大的島嶼輪廓！而在島嶼邊緣那片金黃色的沙灘上（在夕陽餘暉下顯得格外醒目），赫然躺著一片深色的、顯然是船隻殘骸的物體！更讓人心臟狂跳的是，在那殘骸旁邊，有幾個微小如螞蟻、但卻在緩慢移動的黑點！
是人！真的是人！
“是他們是他們！一定是從起哥他們！”靳從起激動得聲音都變了調，眼淚瞬間湧了出來，混合著臉上的海水和汗水。
曹雲飛死死握著望遠鏡，手臂因為激動而微微顫抖。他看得更仔細些，那沙灘上的船骸，依稀能看出是“山海夢”號的船頭部分！而那移動的人影，似乎是四個人！他們好像正在沙灘上收集著什麼，動作看起來雖然緩慢，但確實是在活動！
還活著！他們都還活著！
一股巨大的、難以言喻的狂喜和 relief（解脫感）如同暖流，瞬間衝遍了曹雲飛的全身，讓他幾乎有種虛脫的感覺。但他知道，現在還不是慶祝的時候。
“老範叔！全速前進！目標正前方荒島！”曹雲飛的聲音因為激動而有些沙啞，但卻充滿了力量。
