野狼谷的驚險搏殺和巨資收穫，像一塊投入深潭的巨石，激起的波瀾久久未能平息。
但日子總得往下過，山還得繼續趕。
程立秋深知，那筆錢是搏命換來的機緣，不能指望天天都有。
狩獵小組的根基，還得紮在日復一日的尋常狩獵裡，像老牛反芻一樣，細細嚼碎這冬日的山林，把每一分能換錢的嚼頭都榨出來。
接下來的日子，天氣愈發酷寒。
嗷嗷叫的白毛風颳在臉上，像小刀子割肉。
四人一狗依舊每日頂風冒雪地進山，但策略變了。
程立秋不再輕易帶隊往那些藏著熊羆豺狼的深溝老林裡鑽，而是圍繞著屯子周邊那些相對安全的林子和山坳轉悠。
主要的活兒變成了“溜套子”和“起夾子”。
每天天不亮出發，沿著之前佈下的無數套索和鋼絲踩夾路線，一寸寸地搜尋。
這活兒枯燥，卻充滿了未知的驚喜。
“立秋哥！這兒！套住了！”王栓柱眼尖，指著雪地裡一段劇烈掙扎後留下的痕跡喊道。幾人跑過去，只見一隻肥碩的野兔被鋼絲套死死勒住了後腿，還在徒勞地蹬踹。王栓柱現在下套的手藝大有長進，雖然還比不上程立秋和孫猛，但十次裡也能中個兩三次了，每次起獲獵物，他那憨厚的臉上都能笑出一朵花來。
魏建國則對起夾子格外上心。他力氣大，眼神也好，總能發現那些被薄雪覆蓋、幾乎與環境融為一體的鐵夾。有時是空的，有時則夾著倒黴的紫貂、黃皮子（黃鼠狼），甚至有一次還夾住了一隻試圖偷食誘餌的傻狍子腿。每起獲一個夾子，他都要仔細檢查機關，重新偽裝，那股認真勁兒，像伺候自家地裡的莊稼。
孫猛提著那杆五六半，主要負責警戒和對付一些意外出現的大傢伙。偶爾有孤狼或者被狼群趕出來的老弱野豬闖進這片區域，就成了他練習槍法的活靶子。“噠噠”的點射聲不時在山林間響起，雖然浪費了些子彈，但孫猛的槍法肉眼可見地蹭蹭往上漲。
程立秋則像是這個小組的大腦和眼睛。他很少親自下手，更多的是指揮、教授、判斷蹤跡、選擇新的下套地點。他教魏建國如何透過糞便判斷動物的健康狀況和大致距離，教王栓柱如何根據風向和地形選擇最佳的套索位置，甚至教孫猛如何估算移動目標的前置量。他的知識好像無窮無盡，總能在看似尋常的雪地、樹木、草叢裡發現別人忽略的細節。
“看這撮毛，掛在這樹杈上，油光水滑，是炮卵子（公野豬）蹭癢癢留下的，看高度，這傢伙個頭不小。”
“這堆糞還沒完全凍硬，帶著熱氣兒，那狍子剛走沒一會兒，順著腳印追，說不定能攆上。”
“這片雪地腳印雜亂，有撲騰痕跡，還有幾根雞毛，估摸是黃皮子或者狐狸剛在這兒逮了只沙半雞。”
這些點點滴滴的“趕山學問”，讓魏建國和王栓柱這兩個純粹的莊稼漢大開眼界，對程立秋佩服得五體投地。他們不再僅僅是為了分錢而幹活，更像是兩個虔誠的學生，如飢似渴地吸收著這片山林生存的法則。
晌午時分，他們會找個背風的旮旯，清出塊雪地，撿些乾柴升起一小堆篝火。把早上帶來的凍豆包、玉米餅子烤得焦黃，有時就著鹹菜疙瘩啃，運氣好時，就把剛逮著的野兔或者沙半雞用泥巴一裹，塞進火堆裡燜熟。那帶著煙火氣的原始肉香，混著烤焦的糧食味兒，在這冰天雪地裡，就是最美味的珍饈。黑豹總能分到最好的內臟和骨頭，吃得尾巴搖成風車。
孫猛是個閒不住嘴的，一邊啃著兔腿一邊吹牛：“等開春了，俺也弄條好狗，就照黑豹這樣的整！到時候俺牽著狗，扛著槍，那狍子野豬還不是手到擒來？”
魏建國憨笑：“那你得先找個媳婦，不然狗跟你吃啥？”
王栓柱則嘟囔：“好狗可不好尋，得看緣分…”
程立秋聽著他們扯淡，臉上帶著笑，心裡卻在盤算著接下來的計劃。等雪化一化，就得去探探那片老林子裡的鹿道，要是能打著馬鹿，那又是一筆不小的收入。
日落西山，四人帶著或多或少的收穫踏上歸途。有時是幾隻野兔山雞，有時是一兩張皮子，雖然遠不如狼皮值錢，但細水長流，積少成多。更重要的是，這種相對安穩的狩獵，讓小組的默契日益加深，每個人的技能都在穩步提升。
每當程立秋拖著疲憊卻滿足的身子回到新宅，推開那扇厚實的木門，一股混合著飯菜香和煙火氣的暖流便撲面而來，瞬間驅散了滿身的寒氣。
“回來了？快上炕暖和暖和！”魏紅總是第一時間迎上來，接過他脫下的冰冷外衣，遞上滾燙的搪瓷缸子，裡面是早就沏好的、濃得發苦的棗茶。灶臺上，鐵鍋咕嘟著，可能是酸菜燉粉條，也可能是蘿蔔烀狍子肉，熱氣騰騰，香味瀰漫了整個屋子。
程立秋坐在滾燙的炕頭上，喝著熱茶，看著魏紅在灶臺前忙碌的身影，心裡那份踏實和暖意，比啥都受用。魏紅明顯比剛分家時胖了些，臉上有了紅潤的光澤，眼神也不再是過去那種怯懦和愁苦，而是充滿了對生活的盼頭和勁頭。
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