日頭剛爬上東邊的山樑，金色的光芒驅散了清晨的薄霧，也徹底點燃了靠山屯的熱情。程家小院內外，早已是另一番天地。昨日的血汙和疲憊被清掃一空，取而代之的是一種盛大節日般的喧騰景象。
院門外空地上，借來的十幾張八仙桌和長條板凳擺得滿滿當當，桌面上鋪著乾淨的舊報紙。灶臺裡的火從半夜就沒熄過，好幾口大鐵鍋同時咕嘟著，蒸汽氤氳，濃郁的、複雜的肉香霸道地瀰漫開來，勾得人肚裡的饞蟲蠢蠢欲動。
紅燒野豬肉的鹹香厚重、清燉鹿肉的清鮮醇美、還有那最為特殊的、帶著一股子原始野性氣息的熊掌煨肉的奇香…各種香味交織在一起，形成一種令人食指大動、卻又心生敬畏的獨特盛宴氣息。
魏建國、王栓柱、李厚根幾人成了總排程，跑前跑後，安排座位，招呼早到的客人。孫猛則得意洋洋地守在一個小泥爐旁，上面坐著一個粗陶酒罈，裡面泡著的正是那枚墨綠瑩潤的熊膽，琥珀色的酒液微微晃動，成了全場最引人注目的焦點。
屯裡的老孃們兒、小媳婦們自發組成後勤隊，穿梭在桌椅和灶臺之間，端菜、送酒、照應孩子，笑語喧譁，熱鬧非凡。孩子們更是像過年一樣，在桌椅縫隙裡追逐打鬧，小眼睛卻不時瞟向那冒著熱氣的大鍋。
程立秋換上了一身半新的藍布褂子，頭髮梳得整齊，雖然眼底還有些疲憊的青色，但整個人精神煥發，臉上帶著沉穩而自信的笑容，站在院門口迎客。魏紅不能見風，還在屋裡炕上坐著，但聽著外面的動靜，臉上也是止不住的歡喜和光彩。
客人們陸陸續續都來了。相熟的屯鄰自不必說，幾乎家家戶戶都來了人，甚至有些平時不大走動的人家，也忍不住好奇，想來見識見識這傳說中的熊掌宴。人們提著雞蛋、掛麵、花布之類不算貴重卻滿是心意的賀禮，一進院子，無不被那陣勢和香味震撼，紛紛向程立秋道喜，話語裡充滿了真誠的祝福和難以掩飾的羨慕。
“立秋！恭喜啊！龍鳳呈祥，雙喜臨門！”
“這席面，真是沒誰了！咱靠山屯頭一份！”
“熊膽酒！待會兒說啥得嘗一小口，沾沾福氣！”
程立秋一一笑著回應，招呼大家入座，遞煙，動作從容不迫，儼然有了幾分主事人的氣度。
快到晌午，客人基本到齊了。院子裡人聲鼎沸，酒杯碰撞聲、說笑聲、孩子的嬉鬧聲、鍋鏟翻炒聲匯成一片，充滿了鮮活熱辣的煙火氣。
就在宴席即將開始的時候，院門口出現了兩個略顯遲疑的身影——老程頭和王菜花。兩人穿著漿洗得發白的舊衣服，手裡拎著個小布袋，站在那兒，進也不是，退也不是，神情複雜極了。昨天被兒子拿棍子攆出去的場景還歷歷在目，可今天這滿屯子人都來的大場面，他們作為親爺親奶若是不來，面子上實在過不去，心裡也終究割捨不下那點對孫輩的好奇。
院子裡的說笑聲稍微低了一些，不少目光有意無意地瞟向門口。程立秋也看到了他們，臉上的笑容淡了些，但並沒有立刻發作。今天是他孩子的好日子，他不想被攪局。
他頓了頓，還是邁步走了過去，語氣平淡，聽不出喜怒：“來了就裡面坐吧。”
王菜花張了張嘴，想說什麼場面話，卻被老程頭悄悄拉了一下。老程頭渾濁的眼睛看了看院子裡熱鬧的景象，又看了看兒子那平靜卻疏離的臉，最終只是乾巴巴地說了句：“哎…來了…看看孩子…”
程立秋沒再多說，示意魏建國給他們安排了個靠角落、不那麼顯眼的位置。老兩口訕訕地坐下，看著滿桌即將端上來的、他們這輩子都沒見過的好菜，聞著那誘人的肉香，再對比自己手裡的那點寒酸禮物，心裡真是五味雜陳，悔恨、尷尬、貪婪、還有一絲難以言喻的酸楚交織在一起，那滋味比吃了黃連還苦。張桂枝和趙綵鳳到底沒臉來。
這個小插曲很快就被更大的熱鬧淹沒了。程立秋端起一碗泡著熊膽的酒，站到院子中間，清了清嗓子。喧鬧的人群漸漸安靜下來，目光都聚焦在他身上。
“各位老少爺們兒，嬸子大娘們！”程立秋聲音洪亮，帶著笑意，“今天，是我程立秋家倆娃，和我大姐家小子，三個孩子的滿月酒！感謝大傢伙賞臉過來！我程立秋沒啥大本事，就會鑽山溝打個獵！託大家的福，弄了點野味兒，大家別嫌棄，一定要吃好喝好！”
他舉起酒碗：“這第一碗酒，敬咱這大山！是它養活了咱們祖祖輩輩！”說完，將少許酒灑在地上。
“第二碗，敬我媳婦魏紅，和我大姐立春！她們辛苦了！”他看向屋子的方向，眼神溫柔。
“第三碗，”他目光掃過全場，最後落在孫猛、魏建國、王栓柱、李厚根幾人身上，“敬我的好兄弟！沒有他們幫襯，我程立秋也弄不回這些嚼穀！啥也不說了，都在酒裡！”
他仰頭，將碗中酒一飲而盡！辛辣的酒液混合著熊膽特有的清苦味滾入喉嚨，帶來一股灼熱的力量！
“好！”
“立秋爽快！”
眾人轟然叫好，氣氛瞬間達到高潮！
“開席！”隨著程立秋一聲吆喝，等待已久的孩子們率先歡呼起來！老孃們兒們端著巨大的盆碗，開始上菜！
紅燒野豬肉塊油亮酥爛，顫巍巍地堆成小山；清燉鹿肉湯色清亮，肉香撲鼻；山雞蘑菇燉粉條熱氣騰騰；各式山野菜清爽解膩…當然，最引人矚目的，還是那每人只能分到一小塊、用紅燜做法烹製得色澤棕紅、軟糯粘唇的熊掌！以及那每人只能分到一小盅、色澤金黃、據說大補的熊膽酒！
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