程立秋那冰冷而決絕的“帶路”二字，像一道赦令，又像一道催命符，重重砸在跪地哀求的年輕獵手心坎上。他猛地抬起頭，汙穢的臉上淚水混合著泥汙衝出幾道溝壑，絕望的眼睛裡瞬間爆發出難以置信的光彩，隨即又被巨大的恐懼和急切淹沒。
“哎！哎！謝謝！謝謝程大哥！”他語無倫次地爬起來，因為虛弱和激動，身體晃了幾晃，被旁邊的孫猛一把扶住。
“別廢話了！節省力氣，指路！”程立秋的聲音依舊冷硬，沒有絲毫溫度，但他迅速從腰間解下水壺，塞到那年輕獵手手裡，“喝口水，緩口氣，把裡面的情況說清楚！一點細節都不能漏！”
年輕獵手貪婪地灌了幾口水，被嗆得咳嗽起來，稍微平復後，便開始一邊踉蹌著帶路，一邊斷斷續續、急切地描述起來。他叫柱子，確實是“炮手劉”的徒弟。他們師徒倆本是聽說程立秋的名聲，想來靠山屯交流結識，沒想到被程立夏兄弟忽悠，以為真是程立秋的兄弟帶隊，便跟著進了山。同行的還有另外兩個外公社的獵戶。
他詳細描述了遭遇狼群的地點——野狼谷深處一片背陰的樺木林，那裡地形複雜，溝壑縱橫。被困的那棵歪脖子樹就在一條幹涸的河溝邊上，相對孤立，但樹幹粗壯，暫時能抵擋狼群的撲咬。狼群數量極多，估計不下二十頭，極其狡猾兇悍，領頭的是條瘸腿的老狼，異常奸詐。
“師父…師父槍法好…一開始還撂倒了兩頭…可狼太多了…子彈也打光了…”柱子聲音哽咽，“我們爬上樹後…它們就不硬衝了…圍著…不停地嚎…嚇唬我們…有狼試著爬樹…被師父用刀砍下去了…但…但它們就是不散…”
程立秋一邊疾行，一邊凝神聽著，大腦飛速運轉，結合自己對野狼谷地形的記憶，快速勾勒出救援的路線和策略。夜色正以肉眼可見的速度吞噬著最後的天光，林子裡迅速暗了下來，氣溫也開始驟降。必須儘快趕到，每拖延一分鐘，樹上的人就多一分危險，體力和意志都會被寒冷和恐懼耗盡。
“猛子，火把點起來！前後各兩支，照路也壯膽！其他人，檢查武器，子彈上膛，保持警戒！”程立秋果斷下令。
幾支浸了煤油的火把被點燃，噼啪作響，跳動的火焰驅散了周圍的黑暗，也映照出救援隊員們緊張而堅定的臉龐。隊伍的行進速度加快，沿著柱子指引的方向，一頭扎進了暮色籠罩下的、更加陰森恐怖的野狼谷入口。
一進入野狼谷地界，氣氛陡然變得更加壓抑。這裡的樹木似乎都比外面更加扭曲猙獰，風聲穿過怪石嶙峋的峽谷，發出如同鬼哭般的嗚咽聲。空氣中隱隱約約飄來一絲若有若無的血腥味和狼群特有的騷羶氣。
黑豹變得異常焦躁不安，背毛炸起，喉嚨裡發出持續的低吼，不斷朝著黑暗深處齜牙。
“都打起精神！狼崽子就在附近！”程立秋低聲警告，手中的“水連珠”握得更緊，食指虛扣在扳機上，目光如同鷹隼般掃視著前方和兩側的黑暗。
隊伍沉默而快速地行進著，只有腳步聲、火把的燃燒聲和粗重的呼吸聲在寂靜的山谷裡迴盪。柱子強忍著傷痛和恐懼，努力辨認著方向。
突然，走在最前面的黑豹猛地停住腳步，朝著左前方一片茂密的灌木叢發出了淒厲的警告性狂吠！
幾乎同時，那片灌木叢後，猛地亮起了幾對幽綠冰冷的光點！
“有狼！”王栓柱失聲叫道！
“別慌！穩住！”程立秋低吼，“可能是外圍的哨狼！別主動攻擊，繼續前進！它們不敢輕易衝火把！”
果然，那幾頭潛伏的狼只是齜著牙，發出低沉的威脅性呼嚕聲，在火光照耀的邊緣逡巡著，並未立刻撲上來，似乎在觀察和等待。
“快走！別停下！”程立秋催促隊伍加快速度。他知道，這是狼群在試探，一旦示弱或者露出破綻，它們會立刻發起攻擊。
隊伍硬著頭皮，保持著緊湊的隊形，從那幾頭哨狼的注視下快速透過。那幽綠的目光如同跗骨之蛆，一直尾隨著他們，直到拐過一個山坳才消失不見。所有人都驚出了一身冷汗。
“就…就在前面！”柱子忽然指著前方不遠處一片更加黑暗的區域，聲音因為恐懼而顫抖，“那棵歪脖子樹！我聽見狼嚎了！”
程立秋猛地抬手，隊伍再次停下。他示意熄掉大部分火把，只留兩支在前面小心遮擋著光線。
眾人屏息凝神，側耳傾聽。
果然，從前方黑暗的峽谷深處，傳來一陣陣令人毛骨悚然的、雜亂而飢渴的狼嚎聲！那聲音比剛才哨狼的威脅更響，更密集，充滿了躁動和不耐煩！其間，似乎還隱約夾雜著人類虛弱而絕望的呼喝聲？
程立秋的心猛地揪緊了！還在！人還活著！但聽這狼嚎的聲勢，情況已經萬分危急！
“快！”他不再猶豫，對孫猛和魏建國道，“猛子，建國，你倆帶一半人，從左邊那片石坡摸上去，佔據高位，聽到我訊號就往狼群后方扔火把，大聲喊叫，吸引它們注意力！”
“栓柱！你帶黑豹和剩下的人，跟著柱子，從右邊慢慢靠近，準備好鑼鼓，等猛子他們那邊一動，就使勁敲，往死裡敲！”
“我帶兩個人，從正面摸過去，找機會靠近那棵樹！記住！我們的目的是驅散狼群，救人！不是跟它們死磕！都給我活著回去！”
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