程立秋在夜色中走了很久，直到海風的鹹腥徹底吹散了屋裡的憋悶，才轉身回家。院子裡靜悄悄的，灶房的燈還亮著，魏紅正在刷洗鍋碗，發出輕微的碰撞聲。屋裡，煤油燈已經熄了，想來那三位已經躺下，只是不知是否睡得著。
他輕手輕腳地推門進屋，脫鞋上炕。土炕燒得溫熱，另一邊傳來程立冬均勻沉重的鼾聲，顯然是累極了。而靠近炕梢的位置，呼吸聲卻有些雜亂，一個刻意壓抑，一個帶著若有若無的嘆息。
程立秋和衣躺下，閉上眼睛，卻沒有絲毫睡意。他知道，昨晚那場不算攤牌的攤牌，只是開始。以他對父親和大哥的瞭解，他們絕不會輕易放棄。果然，第二天一早，風暴來臨前的壓抑寧靜，便籠罩了這個小小的家。
接下來的幾天，海上風平浪靜，魚汛卻依舊不錯。程立秋的漁船每天照常出海，收穫穩定。但船上的氣氛，卻明顯不同了。程立夏像是換了個人，不再明目張膽地偷懶，雖然幹活依舊算不上賣力，但至少表面上是服從安排，只是那眼神里的陰鬱和算計，卻更深了。他不再抱怨，也不再試圖靠近駕駛室，變得異常沉默，但這種沉默，比之前的牢騷更讓人不安。
程立冬則依舊悶頭幹活，彷彿周遭的一切都與他無關。程立秋有意無意地多教他一些東西，比如如何根據水色判斷魚群深度，如何避開暗流。程立冬學得認真，偶爾提出問題，雖笨拙，卻切中要害。這種對比，落在程老爹和程立夏眼裡，更是刺眼。
最明顯的變化是程老爹。在船上，他整理漁網時更加賣力，甚至主動去幹一些又髒又累的活兒，比如清理船艙底淤積的腥臭汙水。回到家，他也搶著幫魏紅和程立春做些力所能及的事，劈柴、挑水，臉上總是掛著一種小心翼翼的、近乎討好的笑容。吃飯時，他會把好一點的菜往程立秋碗裡夾，嘴裡唸叨著“立秋辛苦，多吃點”。
這種反常的殷勤，讓魏紅和程立春渾身不自在，也讓程立秋心裡跟明鏡似的。他知道，這是父親在鋪墊，在用行動軟化他，為下一次“請求”做準備。他不動聲色，照單全收，該怎樣還怎樣，既不拒絕那份殷勤，也不給予任何額外的回應，就像一塊溫吞但堅硬的石頭，任由海水如何拍打，我自巋然不動。
這種膠著的狀態持續了四五天。終於，在一個收工較早的傍晚，機會來了。大姐夫過來找程立秋商量明天去更遠一片海域探探的事情，兩人在院裡邊抽菸邊說話。魏紅和程立春帶著小石頭去隔壁張嬸家借鞋樣子，屋裡只剩下程老爹和剛從碼頭沖洗完回來的程立夏、程立冬。
程立冬打了盆水在院子裡擦洗身子，程立夏則一屁股坐在門檻上，望著天邊的晚霞發呆，臉色晦暗。程老爹在屋裡踱了幾步，看著院子裡正和大姐夫談笑風生的二兒子，又看看門檻上不成器的大兒子，咬了咬牙，下定決心般走了出去。
他沒有直接去找程立秋，而是先走到程立夏身邊，用腳輕輕踢了他一下，壓低聲音，帶著恨鐵不成鋼的惱怒：“還杵在這兒幹啥？回屋去！丟人現眼！”
程立夏悻悻地站起身，瞪了程立秋背影一眼，扭頭進了屋。
程老爹這才搓著手，臉上堆起比晚霞還絢爛的笑容，慢慢湊到程立秋和大姐夫旁邊。“立秋，大海，商量明天出海呢？”他搭訕道。
大姐夫程大海是個憨厚人，雖然也知道這老丈人偏心，但面子上的禮節還是有的，笑著點點頭：“嗯吶，爹，琢磨著往東邊走走看看。”
“好，好，多跑跑好，多跑跑才能多打魚。”程老爹附和著，目光卻一直瞟著程立秋。
程立秋吸了口煙，淡淡地說：“爹，有事？”
程老爹等的就是這句話，他嘆了口氣，臉上的笑容換成了愁苦，聲音也帶上了幾分哽咽：“立秋啊……爹……爹這幾天，心裡頭不踏實啊。看著你和你大姐夫把日子過得紅紅火火，爹是又高興……又難受。”
程立秋沒接話，靜靜等著他的下文。大姐夫有些尷尬，想走開，又被程老爹用眼神留住，似乎想讓他做個見證。
“爹難受啥呢？難受你大哥……他不爭氣啊！”程老爹捶了捶自己的胸口，“那天晚上，是爹糊塗，說了不該說的話。爹回去想了很久，你說得對，老大他現在……確實還沒那個本事掌一條船。爹不怪你。”
他這話以退為進，先承認錯誤，顯得通情達理。程立秋依舊沉默，菸頭的紅光在暮色中一明一暗。
“可是立秋啊，”程老爹話鋒一轉，語氣更加懇切，“他畢竟是你親大哥！你就真忍心看他這麼一天一塊五地混下去？他都這個歲數了，連個家都沒有……爹這心裡，像刀割一樣啊！”
他說著，還真擠出了兩滴渾濁的眼淚，用粗糙的手背抹去。
“爹知道你現在難，船要養，家要顧。爹不是要你白給他一條船。爹是想著……咱能不能換個法子？比如……比如你出面，幫他去信用社問問，貸點款？爹這張老臉還有點用，給他做個保！或者……或者你那條舊船，不是有時候也閒著呢嗎？先借給他使使？讓他先練練手，掙了錢再還你？再不行……你算他入股你的船？多少分他一點紅，讓他也有個盼頭？”
程老爹一口氣說出了他琢磨了好幾天的方案，從貸款到借船再到入股，可謂是“煞費苦心”。他眼巴巴地看著程立秋，彷彿把全部希望都寄託在了二兒子身上。
大姐夫程大海在一旁聽得直皺眉，這老丈人，說到底還是變著法兒地想從立秋這裡摳好處。他擔心地看向程立秋，怕他心軟答應。
程立秋終於抽完了最後一口煙，將菸蒂扔在地上，用腳碾滅。他抬起頭，目光平靜地看著父親那張寫滿算計和祈求的臉。暮色中，他的眼神銳利如鷹。
“爹，”他開口，聲音不高，卻字字清晰，不容置疑，“你說的這些，都不行。”
程老爹臉上的希望瞬間凝固。
“貸款？他用什麼還？拿什麼抵押？就靠他一天一塊五的工錢？信用社不是咱家開的。借船？”程立秋冷笑一聲，“船是吃飯的傢伙，不是玩具。讓他練手？船壞了誰修？油錢誰出？出了事誰負責？入股？我的船，是我和大姐夫還有一幫兄弟風裡來雨裡去拼出來的，憑什麼他一來就要分一杯羹？就憑他是我大哥？”
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