當第一縷蒼白的天光艱難地穿透葫蘆谷上方瀰漫的、混合著馬群喘息蒸騰出的白霧和冬日清晨寒氣的氤氳時，程立秋和他的七位夥伴已經如同蟄伏的獵豹般，在谷口壁壘後準備就緒。連續七天的圍困與消耗，不僅磨掉了野馬群的銳氣與體力，也在每個人臉上刻下了深深的疲憊與風霜，但此刻，所有人的眼神都如同經過淬火的刀鋒，銳利而堅定，緊緊盯著那道即將被開啟的、通往勝利亦是未知風險的大門。
程立秋站在最前面，他沒有拿槍，那杆“五六半”被他慎重地留在了營地。此刻，武力威懾已非首要，過度刺激只會前功盡棄。他手裡握著的，是一根精心挑選的、長約一丈、雞蛋粗細、筆直而堅韌的白蠟木杆，杆頭用浸油的軟皮子仔細包裹，既能在必要時進行格擋、引導，又不會輕易傷到馬匹。他的腰間，挎著一盤浸過油脂、柔軟而結實的牛皮繩索，這是韓老栓壓箱底的寶貝，專門用來對付大型牲口。
韓老栓站在他身側稍後的位置，老人臉色凝重，手裡也握著一根類似的木杆，渾濁卻依舊銳利的眼睛死死盯著壁壘的縫隙，捕捉著谷內任何一絲細微的動靜。鐵柱、大壯等六人，則分成兩組，呈扇形散開在壁壘兩側，每人手中或持木杆，或握套索，屏息凝神，如同即將撲向獵物的狼群，只等頭狼一聲令下。
谷內，一片死寂。與前幾日清晨常有的焦躁刨蹄和不安嘶鳴不同，今天的葫蘆谷安靜得有些詭異。連續多日的飢餓、寒冷和絕望，似乎已經抽乾了這群野性精靈最後的氣力與反抗意志。透過壁壘木材的縫隙，隱約可以看到馬群大多癱臥在谷地中央背風處的雪地上，頭顱低垂，連那匹曾經不可一世的黑鬃頭馬，也只是勉強站立著，原本神駿飛揚的鬃毛沾染了泥雪，顯得凌亂而頹敗，那雙佈滿血絲的眼睛裡，狂躁與憤怒已被一種深沉的疲憊和近乎麻木的茫然所取代。
時機到了！
程立秋與韓老栓交換了一個眼神，彼此都看到了對方眼中的決斷。他深吸一口冰冷而帶著馬群腥羶氣的空氣，壓低聲音，斬釘截鐵地下令：“動手！慢點，輕點！”
位於壁壘兩側的鐵柱和大壯立刻上前，與另外兩人配合，小心翼翼地開始拆卸那道封鎖了谷口七天七夜的障礙。他們沒有大刀闊斧，而是像進行一場精密的手術，一根根、一塊塊地將外圍的石塊和次要的木槓移開，動作極其輕柔，生怕發出過大的聲響驚動谷內已然脆弱的馬群。
隨著障礙物的減少，谷內更多的景象映入眼簾。當最後幾根主要的承重木槓被緩緩抬起移開，一個足以容納兩人並行的缺口出現時，谷內臥倒的馬群終於被驚動了。幾匹母馬受驚地抬起頭，發出虛弱而驚恐的嘶鳴，掙扎著想站起來，卻因為體力不支而踉蹌著。那匹黑鬃頭馬猛地揚起頭顱，喉嚨裡發出低沉的、帶著威脅意味的呼嚕聲，但它並沒有像眾人預想的那樣立刻發起衝鋒，只是焦躁地在原地踏動著蹄子，目光警惕而充滿敵意地死死盯住了缺口處出現的程立秋等人。
它還在猶豫，還在觀望！它殘存的野性和王者的驕傲，在與求生本能和極度疲憊進行著最後的較量！
程立秋心中一定，知道最關鍵的時刻來臨了。他沒有絲毫猶豫，邁步，第一個踏入了葫蘆谷！他的腳步沉穩而緩慢，如同踩在棉花上，沒有一絲咄咄逼人的氣勢，手中的白蠟木杆斜指向地面，目光平靜地迎向那頭黑鬃頭馬充滿戒備的眼神。
看到他進入，黑鬃頭馬的反應更加激烈，它猛地向前衝了兩步，做出低頭刨蹄、欲要攻擊的姿態，發出一聲嘶啞卻依舊帶著威嚴的咆哮！它身後的馬群一陣騷動，幾匹公馬也學著頭馬的樣子，發出威脅性的低鳴。
空氣瞬間繃緊！站在缺口處的鐵柱等人手心全是冷汗，幾乎要忍不住衝進去。
但程立秋停了下來。他就停在距離頭馬約五六丈遠的地方，不再前進，也沒有後退。他就那樣靜靜地站著，如同谷內一塊沉默的岩石，目光依舊平靜，甚至帶著一絲不易察覺的……理解？他緩緩抬起沒有握杆的左手，掌心向上，空無一物，做了一個安撫性的、向下壓的動作。
這個動作，簡單，卻彷彿蘊含著某種奇異的魔力。
暴怒欲狂的黑鬃頭馬，看著這個闖入自己領地、卻又表現得毫無威脅的兩腳生物，看著他那平靜得近乎詭異的眼神，它積蓄起來準備拼死一搏的力量，彷彿一下子失去了目標。它困惑了，猶豫了。連續多日的圍困，體力的嚴重透支，以及程立秋這幾天定時出現、撒下乾草的“無害”形象，在此刻產生了微妙的作用。動物的本能告訴它，眼前這個生物，似乎……和那些只會製造噪音和恐懼的傢伙不太一樣？
它噴著粗重的白氣，焦躁地甩動著脖頸，蹄子不安地刨著地面，卻終究沒有再向前衝。
就在這時，韓老栓也拄著木杆，邁著沉穩的步伐，走進了谷內，站在了程立秋身側稍後的位置。他沒有看那頭劍拔弩張的頭馬，而是將目光投向了馬群中那些看起來相對溫順、尤其是幾匹帶著幼駒的母馬，嘴裡發出一種低沉而古怪的、模仿母馬安撫幼駒的“咴咴”聲。
兩個人類，以一種非攻擊性的姿態，穩穩地站在了馬群面前。
對峙在持續。每一秒都彷彿被拉得無比漫長。谷內只剩下馬群粗重的喘息和寒風掠過巖壁的嗚咽。
終於，那匹黑鬃頭馬，在這場意志的無聲較量中，率先……退縮了。它不是敗給了武力，而是敗給了這種它無法理解的平靜、耐心，以及自身無法抗拒的疲憊與絕望。它發出一聲意味難明的、低沉的嗚咽，高昂的頭顱緩緩垂落了幾分，雖然眼神依舊警惕，但那股拼死一搏的戾氣，卻如同被戳破的皮球，漸漸消散了。
它，默認了人類的進入，默認了被俘的命運！
這一刻，程立秋緊繃的心絃才真正鬆弛下來，一股巨大的、難以言喻的成就感湧遍全身。他知道，最危險的一關，過去了！
他緩緩抬起手，對著缺口處焦急等待的鐵柱等人，做了一個“安全，可以進入”的手勢。
早就按捺不住的鐵柱、大壯等人，立刻按照事先的計劃，兩人一組，小心翼翼地魚貫而入。他們沒有散開，而是保持著緊湊的隊形，手中的木杆和套索更多是作為一種姿態，緩慢而堅定地向馬群靠近。
馬群再次出現騷動，但在頭馬沒有激烈反抗的情況下，這種騷動很快平息下來。它們只是不安地擁擠在一起，用警惕而茫然的眼神，看著這些逐漸靠近的、決定它們命運的兩腳生物。
真正的“降服”工作，此刻才正式開始，但這已不再是暴力對抗，而更像是一場精心策劃的、溫和的“接收”。
程立秋和韓老栓的目標，首先便是那匹黑鬃頭馬。它是馬群的靈魂，只要它不激烈反抗，整個馬群就亂不起來。程立秋示意其他人穩住馬群，他和韓老栓則緩緩地、一步步地向著黑鬃頭馬靠近。
黑鬃頭馬依舊警惕，喉嚨裡發出低沉的警告聲，但隨著程立秋他們越來越近，它並沒有做出攻擊動作，只是不安地踏動著蹄子。
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