技術革新的嘗試如同給參田這艘大船調整了風帆，讓它能更平穩、更快速地航行在漫長的生長週期裡。而真正驅動這艘船前行的，還是那些日復一日、在田間地頭揮灑汗水的參幫兄弟們。他們的勞作，構成了黑瞎子嶺春夏之交最生動、最富生命力的畫卷。
新開墾的八千丈山地，經過初步的平整，露出了黑褐色的肌膚，等待著進一步的精細打理。這日天剛放亮，薄霧尚未完全散去，如同輕紗般纏繞在山腰。參幫的兄弟們，連同臨時僱來的幾十號屯裡勞力，已經扛著鐵鍬、鎬頭、耙子等工具，匯聚到了這片充滿希望的新土地上。
程立秋也早早到了，他沒有站在高處指手畫腳，而是抄起一把鐵鍬，融入了勞作的人群。黑豹安靜地跟在他腳邊，偶爾抬起鼻子嗅嗅空氣中新鮮的泥土氣息。
最初的勞作是沉默而吃力的。清理地裡殘留的樹根、石塊，用鐵鍬深翻土地，將大塊的土坷垃敲碎，再用耙子細細耙平……每一個步驟都需要耗費巨大的體力。只聽得見鐵器撞擊石頭的“鏘鏘”聲，鎬頭刨進土裡的“悶響”，以及人們粗重的喘息聲。汗水很快浸溼了他們的脊背，在清晨的微涼空氣中蒸騰起淡淡的白霧。
王栓柱作為實際上的工頭，來回巡視著，不時大聲提醒幾句：“二嘎子！那邊地頭還有幾塊大石頭，帶兩個人去撬出來！”“老蔫叔，您那邊耙得細發點，參苗根子嬌貴，容不得大疙瘩！”
程立秋一邊幹著活，一邊留意著眾人的情緒。長時間的沉默勞作容易讓人感到疲憊和枯燥，尤其是在這開荒的階段，看不到立竿見影的成效，最是磨人心性。他想起前世在工地、在田間聽到的那些號子，那些充滿節奏和力量的民歌，往往能極大地提振士氣，緩解疲勞。
他直起腰，用袖子抹了把額頭的汗水，對離他不遠、正吭哧吭哧揮著鎬頭的韓老栓笑道：“栓叔，瞅大夥兒這悶頭乾的，勁兒都使憋著了。您老經歷多，會不會唱點咱東北抬木頭的號子，或者山裡的老調？給大夥兒提提神唄！”
韓老栓聞言，停下動作，咧開嘴，露出被旱菸燻得發黃的牙齒，嘿嘿一笑：“咋？立秋，你想聽這個？俺這破鑼嗓子，可別把參苗給嚇著！”
旁邊幾個年輕後生也跟著起鬨：“栓叔，來一個！來一個！”
“就是，光幹活多沒勁！”
氣氛一下子活躍起來。韓老栓清了清嗓子，那嗓子果然有些沙啞，卻帶著一種歷經滄桑的厚重。他稍微醞釀了一下情緒，然後深吸一口氣，一種粗獷、渾厚、帶著濃郁山林氣息的調子，便從他喉嚨裡迸發出來：
“哎嘿呦——呀——！”
“喊起咱們的號子來呀——！”
“黑瞎子溝的老少爺們兒——！”
“抬起這千年的木頭王——！”
“腳跟要站穩吶——！”
“腰桿要挺直嘍——！”
“齊心那個合力呀——！”
“往前走哎——嗨——呦——！”
這號子沒有複雜的歌詞，更多的是依靠“哎嘿呦”、“嗨呦”之類的襯詞和不斷重複、加強的旋律，來統一眾人的步伐和發力節奏。韓老栓的聲音不算優美，甚至有些破音，但那聲音裡蘊含的力量、那份與山林搏鬥的堅韌與豪邁，卻瞬間感染了在場的每一個人。
號子聲在山谷間迴盪，彷彿喚醒了沉睡的山神。原本沉悶的勞作場面，一下子被注入了活力。人們隨著號子的節奏，揮動工具的動作似乎都變得協調而有力了許多，臉上也露出了笑容。
韓老栓一段唱罷，氣息有些喘，但意猶未盡。旁邊一個以前在林場幹過的中年漢子接上了腔，他唱的是另一套伐木號子，調子更加急促，充滿了張力：
“順山倒來——！迎山倒——！”
“看清了風向再下斧哎——！”
“哈腰掛呀——！個就位——！”
“木梉一響黃金萬兩嘍——！”
“嘿——！唑——！”
這號子帶著明顯的指令性，彷彿讓人看到了原始森林裡，伐木工人們喊著號子，巨木轟然倒下的驚險場面。幾個年輕後生聽得熱血沸騰，也跟著胡亂地“嘿唑”、“嗨呦”起來，雖然不成調，卻極大地宣洩了體力勞動的疲乏。
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