國際海產市場的風波暫平，程立秋憑藉著果斷和智慧，成功打破了壟斷聯盟的壓制，不僅保住了定價權，更與香港、澳門的頂級酒店、超市以及愛國華僑的“四海貿易”建立了直接、穩固的合作關係。“探索者”號帶回的珍稀海產，成為了這些高階場所選單上的新寵，程立秋這個名字，也開始在國際小眾但利潤豐厚的頂級海鮮圈子裡，悄然傳開。
外部壓力稍減，內部的整合與發展便按下了加速鍵。張遠航帶領的選型小組，頻繁往返於大連、上海等地的造船廠，第二艘遠洋漁船的建造計劃已經進入了實質性的技術論證和合同磋商階段。霍尼亞拉的前哨據點，也在那位華裔商人陳先生的奔走下，選定了一處靠近碼頭、交通便利的小型倉庫和附屬辦公房，開始了簡單的改造和冷庫安裝，預計在下一次船隊出海前就能投入使用。
一切似乎都在朝著更好的方向發展，產業帝國欣欣向榮。然而，正如平靜的海面下可能潛藏著暗流，龐大的事業體中，也難免會滋生不易察覺的蛀蟲和縫隙。一場關乎忠誠與背叛的考驗，在不經意間，悄然降臨。
事情的起因，源於一次看似普通的商業接觸。
在省城一次由外貿部門組織的招商聯誼會上，李建軍作為程立秋產業的代表，結識了一位自稱是“香港環球遠洋貿易公司”高階經理的方達明。此人四十歲上下，穿著考究的西裝，戴著金絲眼鏡，操著一口略帶粵語口音的普通話，談吐風趣，對國際海產市場似乎頗有見解。他主動與李建軍攀談，對“探索者”號遠洋捕撈的成果表示出極大的興趣和讚賞，言語間透露著希望與程立秋建立深度合作的意願。
李建軍起初並未太過在意，畢竟隨著名聲外傳，主動尋求合作的人越來越多。他按照慣例，與對方交換了名片，客氣地表示會向程總轉達。然而，這個方達明卻顯得異常熱情和執著，隨後幾天，多次透過電話約請李建軍吃飯，都被李建軍以公務繁忙婉拒。
直到有一天，方達明直接將電話打到了程立秋在黑瞎子溝的辦公室。電話裡，他依舊熱情洋溢，提出了一個極具誘惑力的“合作方案”：由他的“環球遠洋貿易”獨家代理程立秋船隊所有遠洋珍稀海產的海外銷售，承諾保底採購量，價格比程立秋目前的市場售價再高出百分之十五，並且願意預付三成訂金。條件只有一個：需要程立秋方面提供未來一年內，船隊計劃作業的主要漁場座標、捕撈品種預估等“生產計劃”，以便他們“更好地安排國際物流和市場推廣”。
這個條件，讓程立秋瞬間警覺起來。提供詳細的漁場座標和捕撈計劃？這幾乎等於將自家最核心的商業機密和盤托出！遠洋捕撈，漁場資訊就是命脈，是無數經驗和風險換來的寶貴財富，豈能輕易與人？更何況是一個背景不明的所謂貿易公司？
程立秋沒有當場回絕，只是客氣地表示需要時間考慮，便結束通話了電話。他立刻叫來了李建軍、張遠航和王鐵山。
“這個方達明，你們怎麼看？”程立秋將情況一說，沉聲問道。
李建軍首先開口：“立秋哥，我打聽過了，這個‘環球遠洋貿易’在香港註冊時間不長，背景有點模糊。他開出這麼優厚的條件，卻要我們最核心的漁場資訊，我覺得有點反常。天上不會掉餡餅。”
張遠航眉頭緊鎖，作為老航海，他更清楚漁場資訊的價值：“立秋哥，漁場座標是我們用油料、時間，甚至冒著風險換來的，是咱們船隊的眼睛。這東西要是洩露出去，那些外國大公司立刻就能跟著咱們屁股後面撿便宜，甚至提前佈網，咱們就太被動了！這個條件，絕對不能答應！”
王鐵山言簡意賅，帶著一股冷意：“我看，這傢伙沒安好心。不是想空手套白狼，就是背後有人指使，想掏咱們的老底兒。”
程立秋點了點頭，眾人的看法與他一致。“這事先放一放，冷處理。建軍，你繼續留意這個方達明和他公司的動向。鐵山，內部也留意一下，特別是跟遠洋相關的核心人員，看看有沒有什麼異常。”他本能地感覺到，這絕不僅僅是一次簡單的商業談判。
事情似乎就此沉寂了下去。方達明又打過兩次電話催促，都被程立秋以各種理由搪塞過去，對方似乎也意識到程立秋這邊警惕性很高，暫時沒了動靜。
然而，真正的暗流，卻在不易察覺的地方湧動著。
“探索者”號上，有一位名叫李振海的船員，三十五六歲年紀，是船上的二管輪，技術過硬，性格有些內向，但做事認真，是張遠航比較倚重的技術骨幹之一。他家裡條件不太好，老母親常年臥病，妻子在家照顧老人和孩子，就靠他出海掙的錢維持生計，上次遠航歸來，他也得到了一筆不小的獎金，暫時緩解了家裡的困難。
這天，李振海輪休回家。他家在望海屯邊上一處略顯老舊的小院裡。他剛進門沒多久，一個穿著體面、自稱是縣裡新成立的“水產技術推廣站”工作人員的中年男人就找上了門，手裡還提著水果和點心。
“是李振海同志家嗎？我是縣水產站的劉幹事。”來人笑容可掬，態度親切，“聽說你是‘探索者’號上的技術骨幹，我們站裡想了解一下遠洋漁船的裝置執行情況，總結點經驗，也好向其他漁業單位推廣。”
李振海是個老實本分的技術人員，一聽是政府單位的人來了解情況，也沒多想，便將人請進了屋。妻子忙著倒水，老母親在裡屋咳嗽。
這個“劉幹事”很會聊天，先是問了問船上的機器執行怎麼樣，海上作業辛不辛苦，然後話鋒一轉，似是不經意地問道：“李師傅，你們這次出去，找到那些值錢的大螃蟹大龍蝦的地方，肯定挺不好找的吧？聽說還得記錄什麼水溫、水深？”
李振海雖然老實，但涉及到具體的漁場資料，這是出海前三令五申要求保密的，他心裡打了個突，含糊地應道：“嗯，是不太好找，全靠張船長他們判斷。”
“劉幹事”笑了笑，沒有追問，轉而談起李振海家裡的情況，表示同情，然後壓低聲音說：“李師傅，不瞞你說，我有個朋友，是在大連搞遠洋漁業研究的，他們特別需要一些實地的、一手的水文和漁場資料做科研。你要是能……提供一點你們記錄的非核心資料，比如大概的海域範圍，他們願意出這個數……”他悄悄比劃了一個手勢，是一個讓李振海心臟猛地一跳的數字，遠超他這次出海得到的獎金。
李振海的臉色瞬間變了，他猛地站起身：“對不起，劉幹事，這些資料我們有規定，不能外傳！你請回吧！”他聲音有些發顫，既是憤怒，也帶著一絲後怕。
那“劉幹事”見狀，也不糾纏，依舊保持著笑容：“李師傅別激動，我就是隨口一問，不行就算了。那你忙，我先走了。”說完，放下水果點心，快步離開了。
人走了，李振海卻站在原地，半天沒動彈，心裡如同翻江倒海。那個數字在他腦海裡盤旋，有了那筆錢，母親的藥費，家裡翻修房子的欠款，就都能解決了……誘惑是巨大的。但他腦海裡又立刻浮現出程立秋在慶功宴上給他們發獎金時信任的眼神，想起張遠航在海上帶著他們闖過風浪的沉穩，想起船上兄弟們同生共死的情誼……背叛？他李振海做不出這種事！
內心掙扎了整整一夜，第二天一早，李振海頂著兩個黑眼圈，沒有回家，而是直接找到了正在碼頭檢查“探索者”號維護情況的張遠航，將昨天發生的事情原原本本地彙報了，包括那個“劉幹事”許諾的鉅額報酬。
張遠航一聽，臉色瞬間沉了下來。他立刻帶著李振海，驅車趕回黑瞎子溝，向程立秋彙報。
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