與東北虎那驚魂一瞥的對峙，讓程立秋如同在鬼門關前走了一遭。他足足用了兩天時間，才徹底遠離了那片屬於山林之王的領地，緊繃的神經才得以稍稍鬆弛。但他並未因此退縮，反而更加堅定了尋參的信念。越是人跡罕至、危機四伏的地方，才越有可能藏著年份久遠、品相絕佳的老山參。這既是財富的誘惑，也是對他獵人技藝和膽魄的終極考驗。
他調整了方向，朝著黑瞎子嶺主脈延伸出的一條支脈行進。那裡山勢更加陡峭，多是岩石裸露的險峰和深不見底的峽谷，尋常獵人和採參人極少涉足。路愈發難行，很多時候需要徒手攀爬近乎垂直的巖壁，或者藉助繩索，蕩過湍急的溪流。他的手掌被粗糙的岩石磨出了血泡，衣服也被荊棘刮扯得破破爛爛，但他眼神中的光芒卻愈發熾亮。這種挑戰，反而激起了他骨子裡那股不服輸的韌勁。
這天晌午，他沿著一條幹涸的古老河床，艱難地跋涉。河床兩側是刀削斧劈般的峭壁，長滿了耐旱的苔蘚和低矮的灌木。陽光直射下來，在白色的岩石上反射出刺眼的光芒。程立秋用索寶棍支撐著身體，抹了把額頭上滾落的汗珠，抬頭望向那幾乎與地面垂直的峭壁頂端。根據他的經驗，這種背風向陽、土質特殊（由岩石風化和鳥類糞便等形成）的懸崖峭壁，往往是極品山參最喜歡的生長環境之一，俗稱“懸崖參”，因其生長極其緩慢，一旦有成，必是精品。
他仔細觀察著峭壁的每一處縫隙，每一片稍有土壤堆積的平臺。目光如同最精密的探測器，不放過任何一點異樣的顏色或形態。突然，他的目光在峭壁中段、一處被幾叢頑強生長的矮松半遮半掩的狹窄平臺上，猛地定格了！
那裡，在斑駁的岩石和稀疏的綠色之間，似乎有一點極其醒目的、不同於周圍環境的紅色，在正午的陽光下，閃爍著誘人而神秘的光澤！
程立秋的心跳驟然加速！他幾乎不敢相信自己的眼睛！那紅色……那形狀……難道是……紅榔頭？！
他強壓下內心的狂喜，生怕這只是光線造成的錯覺，或者是什麼顏色相似的野果。他迅速取下背夾子，從裡面拿出一個用舊望遠鏡片自制的、小巧的單筒“望山鏡”，湊到眼前，仔細調整焦距，向那處平臺望去。
鏡頭裡，景象變得清晰起來！只見在那不足一米見方的平臺上，積著薄薄一層腐殖土，幾叢矮松的根系頑強地紮在石縫中。而就在松樹的廕庇下，一株形態優雅、莖稈挺拔的植物靜靜佇立著。最頂端，一簇雞蛋大小、飽滿圓潤、鮮紅欲滴的漿果，如同紅寶石般綴在翠綠的葉片之上，在陽光下熠熠生輝！
紅榔頭！真的是紅榔頭！而且看那漿果的繁密程度和植株的高度形態，底下的人參年份絕對不短！
巨大的喜悅如同洪水般瞬間沖垮了程立秋連日來的疲憊和緊張！他激動得手都有些發抖，差點拿不穩望山鏡。找到了！他終於找到了！而且看這品相，極有可能是一棵罕見的“大貨”！這一趟所有的艱辛和危險，在這一刻，都顯得無比值得！
他深吸幾口氣，強迫自己冷靜下來。現在還不是高興的時候，如何安全地攀上那處峭壁，並將人參完整無缺地“抬”出來，才是真正的挑戰。
他仔細觀察著攀登路線。峭壁近乎垂直，佈滿了風化的裂紋和凸起的岩石，一些頑強的灌木和藤蔓從石縫中伸出，可以作為借力點。但風險同樣巨大，一旦失手，摔下去非死即殘。
程立秋沒有猶豫。他將背夾子和步槍妥善地藏在河床一塊巨巖後面，只隨身帶著尋參的工具套、繩索和一壺水。他活動了一下手腳關節，檢查了鞋子的防滑性，然後看準路線，開始徒手向上攀爬。
他的動作如同猿猴般敏捷而穩健。手指摳進岩石的縫隙，腳尖精準地踩在微小的凸起上，身體緊貼著巖壁，一點點向上挪動。粗糙的岩石磨蹭著他的手掌和膝蓋，火辣辣地疼，但他渾然不覺，全部心神都集中在頭頂那簇越來越近的紅色希望之上。
汗水順著他的鬢角流淌下來，滴落在身下的岩石上，瞬間蒸發。他的呼吸因為用力而變得粗重，但節奏依舊平穩。有幾次，腳下的石塊鬆動脫落，嘩啦啦地滾下峭壁，驚出他一身冷汗，但他總能及時調整重心，化險為夷。
足足用了大半個時辰，他終於有驚無險地攀爬到了那處平臺邊緣。他雙臂用力，一個引體向上，靈活地翻了上去。
平臺不大，僅能容他勉強轉身。他顧不上喘息，目光立刻被那株近在咫尺的人參牢牢吸引。湊近了看，更加令人震撼。那參株高達近兩尺，莖稈粗壯，呈紫褐色，顯示出不凡的年份。頂端的紅榔頭漿果飽滿得幾乎要滴出汁水來。他甚至可以透過稀疏的土壤，隱約看到下面那粗壯參體的輪廓！
“五品葉……不，看這蘆頭（根莖連線處）的緊密程度，還有這艼（不定根）的形態，至少是六品葉，甚至可能是七品葉的‘老人參’！”程立秋心中狂喜，聲音都帶著激動的顫抖。這樣的老山參，價值無法估量！
他不敢怠慢，立刻按照古老的規矩行事。先是從懷裡掏出那根鮮豔的紅繩和兩枚磨得光滑的乾隆通寶，小心翼翼地將紅繩系在人參的莖稈上，兩端用銅錢壓住，口中唸唸有詞，既是祈福，也是安撫這有了靈性的“山寶”。
然後，他拔出快當刀，開始極其小心地清理人參周圍的雜草和灌木根鬚，動作輕柔得如同在撫摸嬰兒的皮膚，生怕傷到任何一條纖細的參須。清理出足夠的空間後，他換上了鹿骨釺子。
真正的“抬參”開始了。這是最考驗耐心和技巧的環節。程立秋屏住呼吸，整個人趴伏在平臺上，用鹿骨釺子一點一點地、極其輕柔地剝離人參周圍的泥土。他必須順著參鬚生長的方向，不能有任何拉扯和折斷。每一根主須，每一縷毛細根，都可能是這棵老參價值的重要組成部分。
他的全部精神都沉浸在這細緻入微的工作中，外界的一切彷彿都消失了。時間悄然流逝，太陽漸漸西斜，將他的影子在峭壁上拉得老長。他的額頭抵在微涼的土地上，汗水順著鼻尖滴落，但他渾然不覺，眼中只有那在泥土中逐漸顯露真容的、黃白色澤的瑰寶。
參體的輪廓越來越清晰，蘆頭碗（莖痕）密佈，緊密如疊鱗，身形靈秀，鬚根清晰而長，如同老人的美髯。這絕對是他生平所見品相最好的野山參！
就在他全神貫注，即將把最後幾縷關鍵的參須從緊實的土壤中剝離出來的關鍵時刻，異變陡生！
從他身旁岩石的一道狹窄縫隙裡，一條潛伏已久、與周圍環境幾乎融為一體的“土球子”（短尾蝮蛇），似乎被這持續不斷的擾動驚動，猛地如同黑色的閃電般竄出！它張開口，露出致命的毒牙，以迅雷不及掩耳之勢，狠狠一口，咬在了程立秋因為趴伏姿勢而毫無防備的大腿根部內側！那裡距離要害部位極近，而且血管豐富！
“呃啊——！”
一陣鑽心刺骨的劇痛，瞬間從被咬處炸開，如同燒紅的烙鐵狠狠燙了上去！程立秋猝不及防，發出一聲壓抑的痛呼，手中的鹿骨釺子差點脫手！
他反應極快，劇痛襲來的瞬間，另一隻空著的手已經條件反射般地摸向了腰間的獵刀！他甚至來不及看清是什麼東西咬了自己，憑著感覺和那股熟悉的腥風，反手就是一刀揮出！
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