陳雪那番近乎羞辱的“提議”和被魏紅乾脆利落地回絕，像一根毒刺，紮在程立秋的心頭，讓他感到無比的憤怒和一種被玷汙的噁心。他無法想象，那個看起來光鮮亮麗的領導千金，內裡竟然存著如此不堪的念頭，甚至還敢直接找上魏紅！這不僅僅是對他個人的騷擾，更是對他視若珍寶的家庭和妻子的極大不尊重！
儘管魏紅表現得異常冷靜和大度，反過來安慰他，但程立秋內心的火氣卻久久無法平息。他深知，只要自己還在這黑瞎子溝，還在林場和屯子附近活動，那個陳雪就很有可能陰魂不散，繼續用各種方式糾纏。他不想再看到那張臉，不想再應對那些令人厭煩的試探和所謂的“報答”。他需要空間，需要冷靜，更需要用實際行動，來徹底斬斷這令人不快的聯絡。
恰在此時，山林的季節給了他一個絕佳的理由和契機。時令已進入初夏，黑瞎子嶺的草木進入了最繁盛的時期，鬱鬱蔥蔥，遮天蔽日。而對於經驗豐富的趕山人來說，這也是一個特殊的季節——“紅榔頭市”即將到來。
“紅榔頭市”，指的是野生人參頂部長出紅色漿果的時期。那簇鮮豔的紅色漿果，在漫山遍野的綠色中，如同一個個醒目的訊號燈，是尋找這“百草之王”的最佳標記。這個時節，是深山老林裡的採參人最為活躍和期盼的黃金季節。
程立秋看著窗外日漸茂密的山林，一個念頭在他心中堅定起來——進山，獨自進山尋參！一來，可以徹底避開陳雪的糾纏，落個耳根清淨；二來，上次賣參的巨大收益，讓他深知這深山裡的寶藏價值連城，若能再有所獲，無論是給魏紅和孩子們更好的生活，還是支撐他日益擴大的產業，都至關重要。這是一舉兩得的選擇。
這天晚上，一家人吃過晚飯，小石頭和瑞山、瑞雪都被哄睡了。煤油燈下，魏紅就著燈光，繼續縫製著嬰兒的小衣服，程立秋則坐在炕沿，仔細地擦拭保養著他的獵槍和那把鋒利的獵刀。
“紅，”程立秋放下擦得鋥亮的槍管，開口打破了寧靜，“我打算……進趟山。”
魏紅縫紉的手微微一頓，抬起頭，看向丈夫。燈光下，他的臉龐輪廓分明，眼神深邃，帶著一種她熟悉的、做出重要決定時的堅毅。她沒有立刻詢問，只是靜靜地等著他往下說。
“眼下正是紅榔頭市，”程立秋繼續說道，語氣平靜，彷彿在說一件再尋常不過的事情，“我想趁著這個機會，再往老林子裡走走，看看運氣。要是能抬（挖）到幾棵像樣的棒槌（人參），不管是留著家裡備用，還是換錢，都是好事。”
他沒有提陳雪一個字，但魏紅何等聰慧，立刻便明白了丈夫此舉更深層的用意。他是想暫時離開這是非之地，用時間和空間來冷卻那份不該有的痴纏。她心裡掠過一絲心疼，知道丈夫是被逼得沒辦法了，才選擇躲進那危機四伏的深山。但同時，她也理解並支援他的決定。與其在這裡應付煩心的人和事，不如去做他擅長且能帶來實際收益的事情。
“要去多久？”魏紅放下針線，輕聲問道，語氣裡沒有阻攔，只有關切。
“說不準，”程立秋搖搖頭，“看山神爺賞不賞飯。快則十天半月，慢的話……可能得一兩個月。我得往真正沒人去的‘老戧子’（原始森林）裡鑽。”
一兩個月……魏紅的心揪了一下。她知道獨自深入那種地方的兇險，毒蛇猛獸，惡劣天氣，迷路斷糧……每一樣都可能要人命。但她更知道，程立秋決定的事情，尤其是關乎到家庭和事業的事情，絕不會輕易改變。她所能做的，就是讓他沒有後顧之憂。
“家裡你放心，”魏紅握住他的手，他的手心粗糙而溫暖，“有大姐，有爹孃幫襯著，我和孩子們都會好好的。你……你一定要當心！遇事別逞強，找不到就早點回來，咱們不缺那口吃的。”她的聲音有些哽咽，強忍著沒有讓眼淚掉下來。
程立秋反手緊緊握住她的手，感受到她微微的顫抖，心中充滿了愧疚和不捨。“放心吧，紅。你男人命硬，山神爺會保佑的。為了你和孩子們，我也一定會平平安安回來。”他伸出另一隻手，輕輕撫上她隆起的腹部，那裡正孕育著他們新的希望，“等我回來，咱們的孩子也該差不多出生了。”
第二天，程立秋便開始為這次遠行做細緻的準備。他沒有驚動獵隊的其他人，這次是純粹的尋參之旅，人多反而動靜大，容易錯過細微的線索，也更容易驚擾到那些靈性的“草仙”。
他仔細檢查了那套傳承下來的、專用的尋參工具：
索寶棍： 一根筆直堅韌的硬木棍，比普通柺杖略長，用來撥草尋參，探查前路，也是防身的武器。
快當刀： 小巧鋒利的短刀，用來清理人參周圍的雜草灌木。
鹿骨釺子： 幾根用鹿腿骨磨製而成的細長籤子，質地堅硬又不傷參須，是挖參時小心翼翼剝離泥土的關鍵工具。
銅錢和紅繩： 發現人參後，先用紅繩系在參莖上，兩頭各拴一枚古銅錢，壓住。這是老輩傳下的規矩，據說是怕成了精的人參“土遁”跑掉，也是一種對山寶的敬畏和祈福。
棒槌鎖： 用紅布包裹的苔蘚，挖出人參後，用它包裹住，保持溼潤和參須完整。
背夾子： 一個特製的樹皮揹簍，用來盛放挖出的人參和其他採集到的細小山貨。
除此之外，他還準備了足夠支撐一個月的壓縮乾糧（主要是炒麵和肉乾）、鹽巴、一小瓶用來消毒療傷的高度白酒、火鐮火石（備份火種）、一塊厚重的油布（防雨和夜間露宿）、繩索、以及少量的備用彈藥。
他將行囊打理得井井有條，每一個物件都放在最順手的位置。整個過程，他神情專注，如同一個即將出徵的將軍在檢查自己的裝備。
魏紅和大姐程立春默默地看著他忙碌，沒有打擾。魏紅將他換洗的衣物疊得整整齊齊，又偷偷在他的行囊角落裡塞了一小包她親手曬制的、提神醒腦的幹薄荷葉。
出發的前夜，程立秋抱著小石頭，逗弄著搖車裡的瑞山瑞雪，陪著魏紅說了很久的話。他細細叮囑家裡的大小事情，從參田的看護到柴火的儲備，事無鉅細。魏紅依偎在他懷裡，靜靜地聽著，將他的每一句話都記在心裡。
第三天拂曉，天際剛泛起魚肚白，程立秋便起身了。他最後檢查了一遍行裝，將那杆半自動步槍背在身後，索寶棍握在手中。
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