程立秋揹著沉甸甸的背夾子，腳步匆匆地穿行在歸家的山林小徑上。那棵六品葉老山參和山雀贈送的其他山參草藥，如同熾熱的炭火，灼燒著他的後背，也灼燒著他的心。與來時那種目標明確、心無旁騖的狀態不同，此刻的他，心頭像是壓了一塊巨大的、浸透了水的巨石，每一步都邁得異常沉重。
山雀那最後平靜卻又難掩哀傷的眼神，如同烙印般刻在他的腦海裡，與魏紅溫柔期盼的面容交替浮現，讓他備受煎熬。他一遍遍在心裡拷問自己，用那種方式“報答”救命之恩，究竟是對是錯？他得到了珍貴的山參，卻似乎失去了更重要的東西——內心的安寧和對婚姻純粹性的堅守。
“我是個混蛋……”他在心裡狠狠地咒罵著自己，腳下的步伐更快了，彷彿想透過肉體的疲憊來麻痺精神上的痛苦。他歸心似箭，迫切地想要回到那個能給他溫暖和救贖的家，看到魏紅和孩子們安然無恙的笑臉，以此來沖刷掉心底那骯髒的汙漬和沉重的負罪感。
來時花了近十天摸索深入的路程，歸途在他幾乎不停歇的疾走下，大大縮短。當黑瞎子溝那熟悉的、籠罩在夏日濃郁綠色中的輪廓，終於出現在視野盡頭時，程立秋的眼眶竟然有些發熱。他離開這裡，已經兩個多月了。
這兩個多月，對於留守在家中的魏紅和親人們來說，無疑是漫長而煎熬的。
起初的半個月，大家還能穩住心神，相信程立秋的本事。但隨著時間一天天過去，溝裡開始流傳起各種不好的傳言。有人說看到老林子深處有狼群異常活躍；有人說今年雨水多，容易爆發山洪；更有甚者，私下裡嚼舌根，說程立秋是不是在山裡遇到了大牲口，或者失足掉下了懸崖，怕是……凶多吉少了。
這些風言風語，不可避免地傳到了魏紅的耳朵裡。她表面上依舊鎮定，該吃吃，該喝喝，細心照料著三個孩子，尤其是自己日漸沉重的身子。但每當夜深人靜，聽著窗外呼嘯的山風，想著丈夫獨自一人在那危機四伏的深山裡，她就忍不住心驚肉跳，淚水無聲地浸溼枕頭。她不敢在人前顯露脆弱，她是這個家的主心骨，她要是垮了，這個家就亂了。
大姐程立春更是急得嘴角起了燎泡，整天坐立不安，一天要跑到村口望好幾回。魏紅的父母也是憂心忡忡，魏老蔫菸袋鍋子抽得吧嗒吧嗒響，眉頭鎖成了疙瘩。連懵懂的小石頭，似乎也感受到了家裡壓抑的氣氛，變得比往常安靜了許多，常常扒著院門，眼巴巴地望著通往山裡的那條路，嘴裡含糊地念叨著：“爹……爹咋還不回來……”
整個程家小院，乃至整個黑瞎子溝，都因為程立秋的久去不歸，籠罩在一層無形的焦慮和擔憂之中。
這天下午，日頭偏西。魏紅正挺著已經很明顯隆起的肚子，坐在院裡的陰涼處，給小石頭縫補刮破的褲子。瑞山和瑞雪在旁邊的席子上爬來爬去，咿咿呀呀地玩著程立秋之前給他們做的小木馬。她的動作有些遲緩，眉宇間帶著一絲揮之不去的疲憊和憂色。
突然，院門外傳來一陣急促而熟悉的腳步聲，伴隨著一個沙啞卻讓她魂牽夢縈的聲音：
“紅！我回來了！”
魏紅猛地抬起頭，手中的針線啪嗒一聲掉在地上。她難以置信地望向院門，只見一個身影逆著光，大步流星地跨了進來！
那人衣衫襤褸，褲腿被荊棘刮成了布條，臉上、手臂上滿是劃痕和尚未完全消退的疲憊，鬍子拉碴，整個人瘦了一大圈，幾乎脫了形。但那雙眼睛，那雙她日夜思念的、深邃而堅毅的眼睛，正灼灼地望著她，裡面充滿了愧疚、思念，還有一種如釋重負的激動！
不是程立秋又是誰？！
“立秋？！”魏紅驚呼一聲，猛地站起身，可能是因為起得太猛，也可能是情緒過於激動，眼前一陣發黑，身子晃了晃，差點栽倒。
程立秋一個箭步衝上前，在她摔倒之前，一把將她緊緊摟在了懷裡！那真實的、溫熱的觸感，那熟悉的、帶著汗味和山林氣息的味道，讓魏紅一直緊繃的神經瞬間鬆弛，強忍了許久的淚水，如同決堤的洪水，洶湧而出。她緊緊回抱住丈夫，將臉埋在他粗糙的、帶著傷痕的胸膛上，肩膀劇烈地顫抖著，泣不成聲。
“你……你可算回來了……你嚇死我了……嗚嗚……”她語無倫次，所有的擔憂、恐懼、委屈，在這一刻盡數爆發。
程立秋緊緊抱著妻子，感受著她身體的顫抖和腹中孩子的胎動，心中充滿了巨大的愧疚和酸楚。他用力摟著她，彷彿要將她揉進自己的骨血裡，聲音哽咽著，一遍遍地在她耳邊低語：“對不起，紅……對不起，讓你擔心了……我回來了，沒事了，沒事了……”
小石頭先是愣愣地看著，隨即反應過來，哇地一聲哭著撲過來，抱住了程立秋的腿：“爹！爹！你可回來了！石頭想你！”
搖車裡的瑞山和瑞雪也被這動靜驚到，癟癟小嘴，也跟著哭了起來。
院子裡頓時哭聲一片，但這哭聲裡，卻充滿了失而復得的巨大喜悅。
屋裡的程立春聽到動靜跑出來，看到相擁而泣的夫妻倆和哭成一團的孩子們，先是一愣，隨即也紅了眼眶，用力拍著大腿，又哭又笑：“回來了！回來了就好！老天爺保佑！老天爺保佑啊！”她趕緊上前，把哭得打嗝的小石頭抱起來，又去哄搖車裡的兩個小的。
這邊的動靜很快驚動了左鄰右舍和魏紅的父母。人們紛紛湧進程家小院，看到安然歸來的程立秋，都是又驚又喜，七嘴八舌地問候著。
“立秋！你可回來了！我們都以為你……”
“回來就好！回來就好啊！瞧這造的，遭了大罪了吧！”
“立秋啊，你這趟去的可太久了！把紅和孩子惦記壞了！”
魏老蔫和老伴也趕了過來，看著完好無損的女婿，老兩口也是老淚縱橫，拉著程立秋的手，激動得說不出話來。
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