臘月十八，天剛矇矇亮，程立秋就被公社打來的電話吵醒了。電話那頭，周書記的聲音急切得像是著了火：
“立秋啊！出大事了！野牛群下山了，就在公社糧庫附近，已經踩踏了好幾戶人家的菜園子！你快帶人來！”
程立秋一個激靈清醒過來：“野牛？有多少頭？”
“十幾頭！領頭的公牛可大了，脾氣暴躁得很！公社的人不敢靠近，只能遠遠看著。你快點來，再晚怕是要出人命！”
程立秋放下電話，一邊穿衣服一邊對魏紅說：“紅，公社那邊出事了，野牛群下山了，我得趕緊去。”
魏紅也急了：“野牛？那東西可厲害，你別逞強。”
“放心，我有分寸。”程立秋背上獵槍，又拿了幾根粗繩子和一捆鞭炮——這是他想的主意，野牛怕火怕響動，鞭炮應該能派上用場。
他衝出家門，一路小跑到合作社。王栓柱和程大海已經在等著了，還有李二牛、張鐵蛋、王三娃幾個徒弟。
“立秋哥，咱們怎麼去？”王栓柱問。
“騎馬，快！”程立秋說，“一人一匹，帶上鞭炮、火把，還有麻醉槍。”
七個人七匹馬，踏著積雪，朝公社方向飛奔而去。馬蹄揚起陣陣雪霧，在晨光中顯得格外壯觀。
公社糧庫在二十里外的太平鎮，是周邊幾個屯子交公糧的地方。程立秋他們趕到時，糧庫外圍已經圍了不少人，有公社的幹部，有糧庫的工人，還有看熱鬧的老百姓。但大家都遠遠地站著，不敢靠近。
周書記看見程立秋來了，趕緊迎上來：“立秋，你可來了！你看那邊——”
他指著糧庫後面的菜地。程立秋順著他指的方向看去，心裡也是一驚。
十幾頭野牛，正在菜地裡橫衝直撞。它們體型巨大，最小的也有五六百斤，領頭的公牛足有上千斤，肩高過人，一對彎角又粗又長，像兩把彎刀。它們把菜地踩得一塌糊塗，白菜、蘿蔔、大蔥，全被糟蹋了。有幾頭野牛還在啃食儲存過冬的玉米秸稈，秸稈垛被拱得七零八落。
“怎麼會有這麼多野牛下山？”程立秋問。
周書記嘆氣：“今年雪大，山裡的草都被雪蓋住了，野牛找不到吃的，只能下山。往年也有一兩頭下來，但今年這是頭一回這麼多。”
程立秋觀察了一會兒。野牛群雖然看著兇猛，但並沒有攻擊人的意思，只是在找吃的。領頭的公牛不時抬起頭，警惕地四下張望，但只要人不過去，它就不理睬。
“周書記，這些野牛是保護動物，不能殺吧？”程立秋問。
“當然不能殺，”周書記說，“殺野牛是犯法的。得把它們趕回山裡去。”
程立秋點點頭。他把王栓柱他們叫過來，商量對策。
“野牛怕火，怕響動，”他說，“咱們用火把和鞭炮，從兩邊包抄，把它們往山裡趕。記住，不能靠太近，野牛發起瘋來，咱們這點人不夠它踩的。”
七個人分成兩組。程立秋帶一隊從左邊包抄，王栓柱帶一隊從右邊包抄。每人手裡拿著一根火把——火把是用棉布蘸了煤油做的，點著後火苗很旺。口袋裡還裝著鞭炮，隨時準備點燃。
“開始！”
兩支隊伍同時點燃火把，朝野牛群逼近。野牛群立刻察覺到了，領頭的公牛抬起頭，發出一聲低沉的吼叫。其他野牛也停止吃食，聚攏到公牛身邊，形成一個防禦陣型。
程立秋放慢了腳步，舉起火把揮舞。火苗在風中跳動，映得他的臉忽明忽暗。公牛盯著他，眼睛裡滿是警惕，但沒有衝過來。
程立秋又點燃了一掛鞭炮，扔到野牛群前面。
“噼裡啪啦！”
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