八月初七的月亮湖，正是秋意初濃的時候。湖邊的蘆葦已經泛黃，在晨風中搖曳，發出沙沙的聲響。湖面上飄著一層薄霧，像輕紗般籠罩著這片寧靜的溼地。
程立秋天沒亮就起來了。他今天要巡湖——自從上次救助白鸛後，月亮湖被縣林業局定為“候鳥保護點”，他成了義務護鳥員，每週都要來巡查兩次。
魏紅給他收拾好乾糧袋，裡面裝著玉米餅子、鹹菜和兩個煮雞蛋。“立秋，早點回來，聽說今天有暴雨。”
“知道，我轉一圈就回。”程立秋背上獵槍，又拿起望遠鏡——這是李部長送的，軍用制式，能看得很遠。
他騎上合作社新買的腳踏車，沿著新修的土路往月亮湖去。這條路是他提議修的，從牙狗屯到月亮湖五里地，以前是羊腸小道，現在拓寬了，能走腳踏車和馬車。為修這條路，合作社出了三百塊錢，社員們出了半個月工。
路兩邊是金黃的麥田，已經快成熟了，沉甸甸的麥穗在晨光中泛著光。程立秋騎得不快，一邊騎一邊觀察。麥田裡立著幾個稻草人，是防鳥雀的——今年麥子長得好，可不能糟踐了。
快到月亮湖時，他聽見了一陣不同尋常的聲音——不是風聲，不是水聲，是一種密集的、嘈雜的鳥鳴聲。他停下腳踏車，舉起望遠鏡。
鏡筒裡，月亮湖的景象讓他吃了一驚。
湖面上，黑壓壓的一片全是鳥！不是常見的野鴨、水雞，而是上百隻黑鸛——那種體型碩大、紅腿黑羽的珍稀候鳥。它們有的在水中覓食，有的在岸邊整理羽毛，有的在空中盤旋，像是在做飛行前的熱身。
“這麼多黑鸛……”程立秋喃喃自語。他在這一帶生活了三十多年，從沒見過這麼多黑鸛聚集。看來今年遷徙季節提前了，這些黑鸛是在這裡歇腳，補充體力，準備南飛。
他放下望遠鏡，正準備走近些觀察，忽然聽見了另一個聲音——發動機的轟鳴聲。
遠處的小路上，駛來兩輛摩托車。在那個年代，摩托車是稀罕物，牙狗屯一輛都沒有，只有縣城裡才有。騎車的是兩個年輕人，穿著花襯衫、喇叭褲，頭髮留得很長，一看就不是本地人。
摩托車在湖邊停下，兩人下車，從後座取下兩個長條形的布袋。程立秋眯起眼睛——那是獵槍袋！
他心裡一緊，趕緊藏到路邊的灌木叢後，用望遠鏡繼續觀察。
那兩人走到離湖邊約五十米的地方，開啟布袋，取出兩杆獵槍。不是常見的土槍，是那種雙管獵槍，能連發，射程遠，威力大。其中一人還拿出一個網兜，展開後有兩三米寬。
“他們要偷獵黑鸛！”程立秋立刻明白了。
黑鸛是國家保護動物，但有些南方酒樓高價收購，說是“滋補佳品”。一隻成年黑鸛能賣到一百多塊，這上百隻黑鸛，就是上萬塊錢！難怪這些人會鋌而走險。
程立秋觀察了一下地形。那兩人選的位置很好，在下風口，黑鸛聞不到他們的氣味；而且前面有一片蘆葦叢，能遮擋身形。如果讓他們靠近湖邊，一槍能打下來好幾只。
不能讓他們得逞！
程立秋悄悄退後，繞了個大圈，從另一個方向接近湖邊。他知道，直接衝過去不行——對方有槍，而且是亡命之徒，硬拼會吃虧。得智取。
他來到湖邊的一個小土坡後，這裡離黑鸛群約一百米，離那兩個偷獵者約八十米。他趴下來，把獵槍架好，但沒有瞄準人，而是瞄準了他們面前的一塊石頭。
“砰！”
槍聲在清晨的湖邊格外刺耳。
黑鸛群受驚，“呼啦啦”飛起一大片，在空中盤旋，發出驚恐的鳴叫。那兩個偷獵者也嚇了一跳，趕緊趴下，四處張望。
程立秋沒有露頭，只是大聲喊：“湖邊的人聽著！這裡是候鳥保護區，禁止打獵！我是護鳥員，你們馬上離開，否則我報警了！”
那兩人聽見人聲，反而鎮定下來。其中一人站起來，朝這邊喊：“少管閒事！我們打幾隻鳥就走！”
“一隻也不能打！”程立秋喊道，“黑鸛是國家保護動物，打它是犯法的！”
“法？”那人冷笑，“在這荒郊野嶺，誰管得著？兄弟，我勸你別多事，我們打幾隻就走，不耽誤你。”
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