三月十五，春耕正忙。牙狗屯的田地裡，到處是忙著翻土、施肥的社員。合作社的大院裡，加工廠機器轟鳴，養殖場裡貉子、兔子、榛雞一片歡騰，整個屯子都沉浸在春日的忙碌和希望中。
程立秋正在合作社辦公室算賬，王栓柱跑進來，說：“立秋哥，屯口來了兩個人，帶著孩子，說是要來投奔咱們合作社的。”
程立秋放下賬本，跟著王栓柱往屯口走。遠遠就看見一對年輕夫妻站在路邊，男的揹著破舊的鋪蓋卷，女的懷裡抱著個三四歲的孩子，身邊還放著兩個鼓鼓囊囊的包袱。三人都穿得破破爛爛，臉上帶著疲憊和不安。
看見程立秋走來，那男的趕緊迎上來，撲通一聲跪下了：“您就是程社長吧？求您收留我們！我們實在沒地方去了！”
程立秋趕緊把他扶起來：“快起來，快起來。有話慢慢說。”
那男的站起來，眼眶紅了。他自我介紹說叫鄭大河，三十出頭，是關里人，會木匠活。媳婦叫劉桂香，二十八，會縫紉。孩子三歲，叫小鎖。
他們本來是關裡一個屯子的，去年遭了災，地裡顆粒無收。沒辦法，只好出來逃荒。一路往北走，邊走邊找活幹，走了幾個月，來到這附近。聽說牙狗屯有個合作社，社長人好，就抱著試試看的心情來了。
鄭大河說著說著，眼淚流下來了：“程社長，我們不挑活，什麼都能幹。給口飯吃就行，給個地方住就行。小鎖還小，不能跟著我們捱餓啊……”
劉桂香在旁邊也抹眼淚，懷裡的孩子雖然不懂事，但也跟著哭起來。
程立秋看著這一家人，心裡很不是滋味。他想起自己當年最困難的時候，也是吃了上頓沒下頓，也是東奔西走找活路。要不是鄉親們幫襯，也不會有今天。
“大河兄弟，別哭了，”程立秋拍拍他的肩，“走，先進屯，安頓下來再說。”
他把鄭大河一家帶到合作社，讓王栓柱去收拾一間空房——那是以前放雜物的，收拾收拾能住人。又讓魏紅拿來些吃的，讓他們先填飽肚子。
鄭大河看著熱騰騰的飯菜，眼淚又下來了：“程社長，我們……我們走了幾個月，沒吃過一頓飽飯……”
“吃吧吃吧，”程立秋說，“吃飽了再說。”
鄭大河一家狼吞虎嚥地吃起來。小鎖雖然小，但也大口大口地吃，像是好久沒吃過飽飯了。
吃完飯，程立秋跟他們聊天，瞭解情況。鄭大河說，他從小就跟著父親學木匠，會做桌椅板凳、門窗櫃子，還會修農具。劉桂香也會縫紉，會做衣服，會繡花。
程立秋心裡有數了。合作社正缺這樣的人手。加工廠需要木工做包裝箱、修工具；魏紅的刺繡班也需要幫手，劉桂香會縫紉，正好可以幫忙。
“大河兄弟，”程立秋說，“你們要是願意，就留下來。木工活加工廠有，你明天就去上工。桂香嫂子，你可以去刺繡班幫忙，魏紅那邊正缺人手。”
鄭大河愣住了，然後拉著媳婦又跪下了：“程社長，您的大恩大德，我們一輩子忘不了！”
程立秋扶起他們：“別這樣。咱們都是窮苦人出身，互相幫襯是應該的。以後好好幹，日子會好起來的。”
鄭大河兩口子連連點頭，眼淚又流下來了。
接下來的幾天，鄭大河一家在牙狗屯安頓下來。那間雜物房收拾乾淨後，雖然不大，但能遮風擋雨。程立秋讓人送來了一些傢俱，魏紅送來了一些舊衣服，合作社的社員們也湊了些糧食和日用品。
鄭大河干活很賣力。第一天去加工廠，就把一個壞了很久的木工臺修好了。老李頭誇他：“這小夥子，手藝不錯，是個好木匠。”
劉桂香去了刺繡班。她雖然不會刺繡，但會縫紉，幫著裁剪布料、鎖邊、熨燙，乾得很利索。魏紅也很滿意，說：“桂香嫂子手巧，一教就會。”
小鎖也沒閒著，跟屯裡的孩子們玩在一起。小石頭比他大幾歲，帶著他玩，教他認字，給他講故事。小鎖很快就不怕生了，天天跟在石頭哥哥後面跑。
屯裡人剛開始對外人有戒心，但鄭大河兩口子勤快老實，見人就笑，見了活就幹，慢慢就被大家接受了。有人送菜，有人送雞蛋，有人送舊衣服，鄭大河兩口子感動得不知說什麼好。
一天晚上，鄭大河來程立秋家，拎著兩條他做的板凳，是特意給程立秋做的。
“程社長，這是我自己做的，您別嫌棄。我們一家能活下來，多虧了您。這點心意，您一定收下。”
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