五月十八，夜裡無月，黑瞎子嶺籠罩在一片濃稠的黑暗中。程立秋帶著獵隊的人，沿著山脊線巡邏。這是合作社定下的規矩，每週巡山兩次，防止有人偷獵、盜伐。
走在最前面的是李二牛，他手裡拿著一盞馬燈，昏黃的光只能照亮腳下幾尺遠。後面跟著趙大壯、孫二虎、劉鐵鎖等十幾個新人，都揹著獵槍，神情警惕。
程立秋走在最後，眼睛在黑暗中掃視著四周。雖然他什麼也看不見，但憑經驗，他能感覺到山裡的動靜。
走了約莫一個時辰，前面忽然傳來一陣輕微的響動。程立秋豎起耳朵，那聲音很輕，像是有人在悄悄移動。
“停下，”他低聲說，“熄燈。”
李二牛趕緊把馬燈滅了。眾人停在原地，屏住呼吸，仔細聽。
那聲音又響起來了，這回更清晰了些。是腳步聲，而且不止一個人。
程立秋打了個手勢，示意大家散開，悄悄包圍過去。
藉著微弱的星光，他隱約看見前面有幾個人影，正在一棵大樹下忙活。其中一個人拿著手電筒，另一個人拿著鋸子，正在鋸樹。
偷伐的！
程立秋心裡一沉。黑瞎子嶺的樹木是合作社的集體財產，也是保護水土的重要資源。偷伐樹木，就是偷合作社的東西，就是破壞這片山林。
他悄悄靠近，距離越來越近——三十米，二十米，十米……
“不許動！”他大喝一聲，同時開啟手電筒。
手電光柱照在那幾個人身上，照得他們睜不開眼。一共三個人，兩個年輕力壯的，一個看著像是領頭的，四十多歲，滿臉橫肉。
那三個人被突然出現的人嚇得愣住了，但很快反應過來，扔下鋸子就想跑。
“站住！再跑就開槍了！”李二牛大喊。
那三個人不聽，拼命往山下跑。但他們不熟悉地形，跑得跌跌撞撞。獵隊的人常年在這片山裡轉悠，熟悉每一條路，很快就追上了他們。
趙大壯第一個追上，一把抓住那個領頭的，按在地上。孫二虎和劉鐵鎖也追上了另外兩個，把他們制服了。
程立秋走過去，用手電照了照那三個人的臉。兩個年輕的滿臉驚恐，那個領頭的雖然被按在地上，但眼神里滿是怨毒。
“你們是哪兒的？”程立秋問。
那三個人不說話。
程立秋冷笑一聲：“不說也行。栓柱，把他們綁起來，送公社派出所。”
王栓柱拿出繩子，把三個人綁成一串。那兩個年輕的嚇得直哆嗦，那個領頭的還在嘴硬：“你們憑什麼抓我？我犯什麼法了？”
程立秋指著那棵被鋸了一半的樹：“偷伐樹木，這就是犯法。這片山是合作社的，樹是合作社的，你偷合作社的東西，還問憑什麼？”
那領頭的被噎得說不出話。
程立秋讓人把三個人押下山，連夜送到公社派出所。王公安已經睡了，被叫起來，聽完情況，氣得一拍桌子。
“無法無天！偷伐樹木，破壞山林，這是犯罪！”
他連夜審問那三個人。那兩個年輕的很快招了，說是一個姓錢的老闆讓他們來的，說只要砍了樹，運到山外，就給他們錢。那個領頭的嘴硬，死活不說。
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