二月初五，牙狗屯的天氣終於放晴了。陽光照在合作社的院子裡，暖洋洋的，讓人忍不住想打瞌睡。但初加工組裡卻熱火朝天，程立秋今天要給徒弟們上一堂大課——教他們怎麼剝皮、鞣製。
這是獵人最核心的手藝之一。打獵容易，處理獵物難。一張皮子值不值錢，三分靠獵物，七分靠處理。同樣一張貂皮，高手處理出來能賣上百塊，新手處理出來可能連一半價錢都賣不到。徒弟們跟著程立秋學打獵已經兩個多月了，槍法練得差不多了，追蹤也有了點門道，該學學怎麼處理獵物了。
初加工組的院子裡，幾張木架一字排開，上面鋪著昨天處理好的狼皮。李嬸帶著幾個婦女在旁邊忙活，看見程立秋帶著徒弟們來了，笑著打招呼：“立秋，今天教徒弟啊？”
“嗯，”程立秋點點頭，“李嬸，借你幾張皮子用用。”
“隨便用，”李嬸爽快地說，“你教徒弟是正經事。”
程立秋選了一張還沒處理的狼皮，鋪在木板上。徒弟們圍在旁邊，聚精會神地看著。
“看好了，”程立秋拿起一把刮刀，“剝皮第一刀，從這裡下刀。”他用手指在狼皮上比劃了一下，“從肚子中間劃開，一直劃到下巴。記住，不能劃太深，傷了皮毛就不值錢了。”
他的動作很輕很穩，刀尖在皮板上滑動，像在紙上寫字一樣流暢。不一會兒，狼皮就從肚子上劃開了一道筆直的口子。
“然後從這裡開始剝，”程立秋繼續演示，“用手指把皮和肉分開，遇到粘連的地方，用刀尖輕輕挑開。注意，不能急，不能用力過猛。”
他把手伸進劃開的口子裡，手指靈活地分離皮和肉。徒弟們屏住呼吸，眼睛一眨不眨地看著。程立秋的動作不緊不慢，但很有效率，不到半個時辰，一張完整的狼皮就剝了下來。皮板乾淨光滑，一點肉渣都沒留下。
“好！”徒弟們忍不住鼓掌。
“別急，”程立秋擦擦手，“這只是第一步。接下來是刮油、鞣製、晾曬。每一步都有講究，錯了就前功盡棄。”
他拿起刮刀，開始刮油。刮油是最需要耐心的活，力氣大了會刮破皮子，力氣小了刮不乾淨。程立秋的動作很輕很穩，刮刀在皮板上滑動，發出“沙沙”的聲音。油脂一點點被刮下來，皮板越來越白，越來越光滑。
“刮油的時候要注意，”他一邊刮一邊講解，“順著毛的方向刮，不能逆著刮。逆著刮會傷到毛囊，毛就容易掉。力氣要均勻，不能忽大忽小。”
徒弟們輪流上手練習。李小柱第一個試，他力氣大，第一刀下去就刮出了一道口子，皮板上多了一條難看的裂縫。
“輕點！”程立秋趕緊制止，“皮子不是鐵板，經不起你這麼折騰。”
李小柱臉紅了，趕緊放輕力氣。第二刀好了一些，但還是颳得不均勻，有的地方油沒刮乾淨，有的地方颳得太深。程立秋耐心地糾正他的手法，讓他一遍一遍地練。
張鐵蛋第二個試。他比李小柱細心，颳得比較均勻，但速度太慢，一張皮子颳了一個時辰還沒刮完。程立秋沒有催他，讓他慢慢來。
劉二娃第三個試。他是幾個徒弟裡最細心的，颳得又快又好，不到半個時辰就刮完了一張皮子，皮板乾淨光滑，一點瑕疵都沒有。
“好！”程立秋難得地誇了一句，“二娃，你是第一個颳得合格的。”
劉二娃不好意思地撓撓頭：“是立秋叔教得好。”
“別拍馬屁，”程立秋笑了，“繼續練。手藝是練出來的，不是誇出來的。”
徒弟們繼續練習。程立秋在旁邊看著，不時指點幾句。李嬸帶著幾個婦女在旁邊忙活，偶爾也過來看看，指點幾句。
“立秋，你這些徒弟不錯，”李嬸說，“肯學肯幹，將來都是好手。”
“還早呢，”程立秋搖搖頭，“皮毛處理這門手藝，沒個三五年出不了師。他們現在只是剛入門，還得繼續練。”
“那也比有些人強，”李嬸看了一眼角落裡幹活的程立冬，“你二哥學了大半個月才學會刮皮，你這些徒弟一兩天就上手了。”
程立秋笑了笑，沒說什麼。他知道二哥笨，但他肯學肯幹，這就夠了。
中午，徒弟們去食堂吃飯，程立秋留在初加工組繼續處理皮子。他今天要處理幾張狼皮，準備給屯裡的老人做褥子。老公狼的皮最好，給李老頭；另外幾張稍差一些的，給張奶奶和王大爺。
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