南津關的風，像一柄鈍刀，颳了整整二十八天。它裹挾著長江水汽的腥鹹，卷著硝煙灼燒後的焦糊味，還有漫山遍野的血腥味，日復一日地打磨著關隘兩側的石灰岩。
那些曾被江水沖刷得奇形怪狀的山石，如今在炮火與血肉的浸泡下，連最後一點嶙峋稜角都被磨平了。
第十道防線的棋盤石陣，得名於那些天然分佈如棋局的巨石，此刻卻成了一座由血肉澆築的堡壘。
最大的那塊帥字石上，碗口大的彈孔密密麻麻，像被蟲蛀的蜂窩；半人高的石縫裡塞滿了層層疊疊的屍體，
有穿著灰布軍裝的弟兄，也有戴著鋼盔的日軍，早已分不清誰是誰，只在風吹過時，偶爾露出一隻僵直的手，或是半張扭曲的臉。
能戰的弟兄只剩三千不到，每個人胳膊上、腿上都纏著發黑的繃帶，有的傷口甚至生了蛆，可他們眼裡那團火，卻比石陣外的炮火更烈——那是保家衛國的死志，是絕不後退的決絕。
楊森靠在帥字石被炸塌的斷壁後，左臂的繃帶又滲出了暗紅的血。那道傷口是昨天拼刺刀時留下的，日軍的三八式刺刀劃開皮肉時，他甚至能感覺到骨頭被刮過的涼意。
他抬手按了按繃帶，指尖傳來黏膩的觸感，這才發現自己的指甲縫裡還嵌著乾涸的血垢，黑紅黑紅的，像結了痂的泥土。
他眯眼望向石陣外的開闊地，那裡曾是長江邊的灘塗，如今被炸翻的泥土混著彈片，成了片寸草不生的焦土。
日軍已經三天沒發動大規模進攻了，只有零星的冷炮時不時劃破天空，落在石陣裡炸開。
這不是仁慈，楊森太清楚了——小鬼子在等，等這三千弟兄耗盡最後一點力氣，等他們餓得連槍都握不住，等這座石陣變成真正的墳墓。
總司令，糧食......真的沒了。軍需官老張佝僂著揹走來，手裡捧著個空蕩蕩的麻袋，袋口磨出了毛邊。
他的聲音比麻紙還輕，帶著氣若游絲的絕望，炊事班的鐵鍋三天前就見底了，能吃的樹皮都扒光了，連石頭上的苔蘚都刮乾淨了......弟兄們......好多人站著站著就直挺挺倒下去，餓暈的......
楊森沒說話，只是慢慢直起身子，右手探進懷裡，摸索了半天，掏出塊黑乎乎的東西。那是前天從一個日軍少佐的屍體口袋裡摸來的半截壓縮餅乾，硬得像塊石頭，邊緣還沾著點暗紅的血漬。他一直揣在懷裡焐著，捨不得吃。
他用牙齒咬著餅乾邊緣，費勁地掰成兩半，把稍大的那塊遞給身邊的王二柱：吃了。
王二柱的眼眶地就紅了，豆大的淚珠砸在胸前的步槍上。那是神槍手趙德勝的槍，趙班長三天前為了掩護傷員撤退，被日軍的機槍掃中，倒下時還死死攥著槍托。
現在這槍歸了王二柱，他每天都用破布擦得鋥亮，可槍膛早就空了，子彈比糧食還金貴。
他腰間別著兩把繳獲的日軍刺刀，刀刃上的血槽裡還凝著黑血，背上捆著三顆撿來的手榴彈，引線都被他用細線仔細捆過。
總司令，您吃，俺還能挺。王二柱把餅乾推回去，喉結使勁滾動了一下，他已經兩天沒吃東西了，胃裡空得發疼，可他知道，這半塊餅乾對楊森來說意味著什麼。
楊森瞪了他一眼，把餅乾塞進他手裡：讓你吃就吃！老子是總司令，餓不死！你是神槍手，得有力氣扣扳機，懂不懂？
王二柱攥著那半塊餅乾，手指都在發抖。他能聞到餅乾混著自己汗味的氣息，鼻子一酸，眼淚又下來了。他趕緊別過臉，用袖子胡亂抹了把臉，把餅乾塞進嘴裡，沒敢嚼，就那麼含著，讓唾液慢慢融化那點微薄的熱量。
就在這時，石陣西側的鷹嘴崖方向，忽然傳來一陣急促的馬蹄聲。不是日軍騎兵那種沉重的鐵蹄聲，而是帶著輕快節奏的聲，還夾雜著熟悉的川音吆喝：讓讓！都讓讓！川軍援軍到——！莫擋路！
楊森猛地直起身，左臂的傷口被扯得生疼，他卻渾然不覺，耳朵使勁豎起來，懷疑自己是不是餓昏了頭。
陳大勇，那個前天才從死人堆裡爬出來的川軍大漢，此刻踉蹌著撲到一塊巨石的縫隙邊，眯著眼使勁往外瞅，忽然像瘋了一樣大喊：是自己人！是咱們川軍的旗號！紅底黑字的字旗！我看見了！
石陣外的盤山山道上，一支隊伍正沿著陡峭的石階疾行而來。最前面是騎著黑馬的騎兵，馬蹄踏在碎石上濺起火星；
後面是扛著步槍的步兵，有的穿著草鞋，有的光著腳，褲腿捲到膝蓋，露出被石頭劃破的小腿。
隊伍拉得老長，像一條灰黑色的長龍，塵土飛揚中，一面大旗被風扯得獵獵作響，旗角都磨破了，卻依舊傲然挺立。
為首的是個身材魁梧的漢子，比一般人高出一個頭，留著一把濃密的絡腮鬍，被硝煙燻得又黃又硬，像一蓬枯草。
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