民國二十九年五月十六日，天色像一塊浸透了墨汁的破布，遲遲不肯撕開黎明的口子。
鄂北大地的空氣裡，硝煙的刺鼻與血腥的甜膩絞纏在一起，濃得化不開，吸進肺裡都帶著針扎似的疼。
南瓜店，這個地圖上小到幾乎要用放大鏡才能找到的村落，此刻成了絞肉機的中心。
日軍的坦克履帶碾過田埂，把泥土翻出焦黑的內裡，數倍於己的敵人像漲潮的海水，一波波拍打著最後的陣地。
那陣地就像狂風暴雨裡的破船，船板咯吱作響，隨時都可能散架，每一寸土地都被炮彈犁過，又被鮮血浸透，在呻吟中喘著最後一口氣。
槍聲哪裡還是槍聲，分明是一張密不透風的死亡之網。
子彈帶著尖銳的哨音，嗖嗖地從耳邊擦過，有的鑽進旁邊的斷牆，濺起一片塵土；
有的直接嵌進不遠處士兵的身體，悶響一聲後便是短促的痛呼。
陣地前沿，日軍的刺刀在灰濛濛的晨光裡閃著冷森森的光，像一群餓瘋了的野狼，綠著眼睛盯著陣地上殘存的活人，喉嚨裡發出嗬嗬的低吼，只等指揮官一聲令下，便要撲上來撕咬。
第33集團軍總司令張自忠的身邊，能站著的人已經屈指可數。
衛隊隊員大多倒在了血泊裡，參謀和傳令兵也只剩寥寥幾十個，每個人的臉上都糊著血和泥，分不清是自己的還是戰友的。
他的軍裝早就看不出原來的顏色，灰布被硝煙燻成了焦黑，又被鮮血染成深褐，層層疊疊像是老樹皮。
胸口的傷口還在往外冒血，順著衣襟蜿蜒而下，在腰腹處積成一小片；右臂的傷口被繃帶草草纏著，血已經把繃帶浸得透溼，黑紅的顏色不斷暈開；
右腿的褲管更是黏糊糊地貼在皮膚上，每動一下都牽扯著劇痛。
他的臉白得像紙，嘴唇乾裂得起了一層白皮，泛著青紫色，每一次呼吸都帶著拉風箱似的聲響，胸口劇烈起伏，彷彿下一秒就要喘不上氣。
可那脊樑骨，卻挺得比陣地前的斷槍還要直，（彷彿只要他還站著，這陣地就不算失守，那雙眼睛雖然佈滿血絲，卻依舊像兩盞不滅的燈，死死釘在前方 ），任誰勸，腳下都不肯挪動半分。
“總司令，您撤吧！我們掩護您！”副官的嗓子早就喊啞了，此刻聲音嘶啞得像被砂紙磨過，帶著哭腔，眼淚混著臉上的塵土滾下來，在臉頰上衝出兩道彎彎曲曲的白痕，砸在胸前的衣襟上，洇出一小片溼漬。
他看著總司令搖搖欲墜的樣子，心像被刀割一樣疼，
（再守下去，就是把總司令搭進去啊！留得青山在，總有報仇的一天，可要是總司令沒了，這支部隊的魂就散了！）
他幾乎是哀求著，伸手想去扶張自忠。
張自忠緩緩搖了搖頭，（脖頸轉動時都帶著僵硬的痛感 ），
氣息微弱得像風中殘燭，隨時都可能熄滅，說出的話卻字字清晰，帶著石頭落地般的決絕：“我是中國軍人，戰死沙場，是本分。”
自五月初率部渡過襄河以來，他就沒打算活著回去。
日軍把重兵都壓在棗陽、宜昌，前線打得岌岌可危，他心裡跟明鏡似的，此時唯有自己帶著主力鑽進敵人肚子裡攪一攪，才能給正面戰場喘口氣的機會。
這一路，從穿插到血戰，身邊的弟兄一個個倒下，他早就把生死拋到了腦後，
（國家都到這份上了，我這條命算什麼？能多殺幾個鬼子，能給弟兄們爭取一點時間，就值了 ）。
日軍的包圍圈越縮越小，像勒緊的繩索，讓人喘不過氣。
機槍像瘋了的野獸，吐著火舌，子彈嗖嗖地從頭頂、耳邊飛過，打在旁邊的土坡上，濺起的泥塊糊了人一臉。
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