他抹了把臉，血混著塵土糊在嘴角，他狠狠啐了一口：“電話線斷了就用人傳！一排守住左翼，用手榴彈封鎖那個缺口！二排跟我去堵缺口，把預備隊調上來，死也要守住這埡口！”
此時，川軍的迫擊炮也開始還擊，但由於炮彈奇缺，每門炮只有不到二十發炮彈，只能進行零星的壓制射擊，根本無法與日軍的炮火抗衡。
東山寺的戰鬥，則是另一種浸透著古剎香火味的慘烈。
這座始建於唐代的寺廟，紅牆早已斑駁，大雄寶殿的飛簷在炮火中搖搖欲墜，殿內的佛像被震得斷了胳膊，手裡的念珠散落在瓦礫中，像是在無聲地哀禱。
第45軍127師的一個營駐守在這裡，營長陳琳把指揮部設在了鐘樓裡，透過殘破的窗欞，能看清寺外山坡上日軍的動向。
他深知東山寺地勢險要，寺廟建在一個小山丘上，四周有圍牆環繞，易守難攻，於是命令士兵們“依託寺廟建築，層層設防，逐屋爭奪”。
士兵們在寺後的山坡上挖了密密麻麻的散兵坑，坑沿上插著削尖的木棍，上面纏著從寺裡拆下來的經幡，風一吹，紅黃相間的布條獵獵作響，倒像是給鬼子設下的招魂幡。
他們還在寺廟的大門後設置了鹿砦，用圓木和鐵絲纏繞而成，以阻擋日軍的衝鋒。
上等兵羅富貴趴在一個散兵坑裡，手裡攥著個銅菸袋——那是出發前，他爹硬塞給他的，說“抽口煙能壯膽，打鬼子更有力氣”。
他剛想點菸，就被身邊的老兵按住：“傻娃，想讓鬼子當靶子打？”羅富貴嘿嘿一笑，把菸袋塞回懷裡，摸了摸腰間的手榴彈。
老兵低聲說：“等鬼子靠近了再打，聽我口令，咱用‘齊射’，一下子就能放倒一片。”
日軍的衝鋒號像鬼哭一樣響起時，陳琳在鐘樓裡敲響了寺裡的古鐘。
“鐺——鐺——鐺——”厚重的鐘聲穿透槍炮聲，在山谷裡迴盪，這是他們約定的訊號，鐘聲一響，各陣地同時開火。
士兵們從散兵坑裡躍出來，舉著刺刀衝向敵人。
羅富貴跑得最快，他瞅準一個矮個子日軍，挺著刺刀就紮了過去，沒成想那鬼子反應快，用軍刀一格，刺刀滑到了一邊。
羅富貴急了，掄起槍托就砸，正砸在鬼子的鋼盔上，“當”的一聲，鬼子暈頭轉向，他趁機補上一刀，看著鬼子倒下去，他咧著嘴對老兵喊：“俺幹掉一個！”
可日軍的山炮很快就對準了鐘樓。
他們顯然發現了這個指揮中樞，一發炮彈呼嘯而來，鐘樓的頂端轟然倒塌，碎木和磚石砸下來，把陳琳埋在下面。
日軍步兵趁機發起衝鋒，他們採用“分組躍進”的戰術，一組士兵衝鋒，另一組士兵在後面掩護，交替前進。士兵們想衝過去救人，卻被日軍的機槍壓在斷牆後。
一個叫小馬的通訊兵，揹著電臺趴在瓦礫堆裡，手指被碎玻璃劃破，鮮血滴在電鍵上，他卻顧不上擦，拼命拍發電報：“請求支援！東山寺危在旦夕！我營已傷亡過半，日軍正猛攻大雄寶殿！”
寺外的麥田裡，日軍的步兵像潮水般湧上來，踩過同伴的屍體往前衝。
士兵們退到大雄寶殿的斷牆後，依託佛像殘骸繼續抵抗。
他們把佛像推倒，用佛龕作為掩體，進行頑強的巷戰。
有個傷兵被打斷了腿，趴在佛像的肩膀上，用步槍瞄準衝進來的日軍，一槍一個，直到子彈打光，他抱著佛像的脖子，笑著說：
“菩薩，咱跟你作伴了！”日軍為了儘快佔領寺廟，開始使用燃燒彈，大雄寶殿的木質結構很快燃起熊熊大火，火光映紅了半邊天。
宜昌城裡，百姓們聽得見城北的槍炮聲越來越近，像擂鼓一樣敲在每個人的心上。
糧行的周老闆開啟糧倉，讓夥計們扛著最後幾十石米往城北送，他站在門口，看著夥計們的背影，對身邊的兒子說：“這些川軍娃子，離家幾千里來保咱宜昌，咱不能讓他們餓著肚子打仗。”
染坊的夥計們把剛染好的紅布撕成條，系在往陣地送水的獨輪車上，紅布條在風裡飄，像一串串燃燒的火苗。
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