夕陽的金輝像融化的金子，潑灑在陡峭的關隘石階上。每一塊被歲月磨得光滑的石頭，此刻都泛著溫暖的橘紅，石縫裡殘留的枯草在風中微微顫動，投下細碎的影子。
可這暖意卻穿不透空氣中凝結的緊張，那絲絲縷縷的殺氣，像山間的寒氣，順著石階的縫隙一點點滲下來，鑽進每個人的骨頭縫裡，連呼吸都帶著冰碴似的涼意。
趙剛拄著根臨時從路邊撅來的粗木棍，木棍的頂端已經被他握得泛了白，指節因為用力而微微發青。
後背的傷口像有條毒蛇在啃噬，每向上邁一步，都牽扯著皮肉，疼得他額頭直冒冷汗，順著臉頰滑落，砸在乾燥的石階上，瞬間洇開一小片深色的痕跡，很快又被風吹得半乾。
他臉色蒼白得像紙，嘴唇乾裂起皮，嘴角還沾著些乾涸的血漬，可那雙眼睛卻亮得驚人，像兩簇在狂風裡抖索卻始終不肯熄滅的火苗，死死盯著前方越來越近的關隘頂端——那裡的岩石形狀猙獰，像一頭伏臥的巨獸，正張開獠牙等待著他們。
隊員們緊緊跟在他身後，腳步沉重得像灌了鉛。草鞋踩在石階上，發出“沙沙”的輕響，在這死寂的山谷裡格外清晰。
佐藤櫻子被安置在簡易的擔架上，擔架是用兩根粗壯的樹幹和破舊的軍毯捆紮而成，由兩個身強力壯的隊員抬著，走在隊伍中間。
她的臉色依舊蒼白，嘴唇抿成一條直線，眼神卻平靜得有些反常，偶爾掃過身邊緊張得大氣不敢出的隊員，目光在他們磨破的袖口、沾滿泥汙的褲腿上停留片刻，又很快落回腳下的石階，彷彿眼前的一切都與她無關。
每個人的神經都像拉滿的弓弦，稍微一點動靜，就能讓那根弦“嘣”地斷裂，連山谷裡飛過一隻驚鳥，都能引得好幾人猛地攥緊槍桿。
“隊長，你看！”一個年輕隊員突然低呼，聲音裡帶著抑制不住的顫抖，尾音都在發飄。他抬起佈滿老繭的手，指節因為用力而泛白，指向關隘頂端。
趙剛猛地抬頭，順著他指的方向望去——只見關隘頂端那些奇形怪狀的怪石後面，有幾個黑影在動，動作迅捷得像狸貓，一閃而過，卻像針一樣扎進了他的眼裡。其中一個黑影不小心碰掉了一塊碎石，碎石“咕嚕嚕”地順著石階滾下來，聲音在山谷裡迴盪。
他的心猛地一沉，像墜了塊石頭，沉甸甸地往下落，連呼吸都滯澀了幾分。來了，終究還是來了！這最後一道關隘，果然是躲不過的硬仗。他深吸一口氣，試圖壓下喉嚨口的腥甜，後背的傷口又開始隱隱作痛。
“加快速度！衝過關隘！”趙剛扯著嗓子大吼一聲，聲音因為激動和疼痛而有些變調，像被砂紙磨過一般沙啞。
他握緊了腰間的駁殼槍，槍身的冰涼透過掌心傳來，稍微壓下了幾分焦躁。槍套上的磨損痕跡，是他無數次拔槍射擊留下的印記，此刻卻像是在提醒他，接下來的每一秒都可能是生死之別。
話音還沒在山谷裡散盡，一陣密集的槍聲突然從關隘頂端炸響！
“砰砰砰！”
子彈帶著尖銳的呼嘯，像暴雨般潑灑下來，空氣都被撕裂開一道道無形的口子。打在石階上，迸出點點火星，“噼啪”作響；碎石子被打得飛濺，擦過隊員們的臉頰，留下火辣辣的疼，有人忍不住痛呼一聲，伸手一摸，指頭上沾了點血珠。
一個隊員躲閃不及，腿上突然綻開一朵血花，殷紅的血瞬間浸透了他的褲腿，順著布料的紋理往下淌。
他悶哼一聲，身體失去平衡，像個斷了線的木偶，慘叫著滾下了幾級臺階，“咚咚”的撞擊聲接連響起，最後撞在一塊岩石上才停下，痛苦地蜷縮著，雙手緊緊捂著傷口，指縫間不斷有血湧出來，在地上積起一小灘。
“隱蔽！”趙剛大吼，眼疾手快地將身邊一個愣神的隊員拽到一塊巨大的岩石後。
那隊員被拽得一個趔趄，反應過來後連忙縮起身子，心臟“咚咚”地跳得像要從嗓子眼裡蹦出來。
關隘頂端，十幾個日軍特務像從地底下冒出來似的，湧了出來。
他們穿著深色的便衣，褲腳扎得緊緊的，臉上帶著一種近乎瘋狂的神色，眼睛裡佈滿血絲，像餓極了的狼。舉著步槍瘋狂掃射，槍托抵在肩膀上，因為後坐力而不斷震動。
更讓人頭皮發麻的是，其中幾個人懷裡竟然抱著炸藥包，炸藥包外面用粗麻繩捆著，露出裡面黑黢黢的炸藥，導火索“滋滋”地冒著火星，在夕陽的映照下，那火星紅得刺眼，像毒蛇吐著的信子，每一次閃爍都揪緊了眾人的心。
“他們要炸人！”一個隊員看清了，驚聲尖叫起來，聲音都變了調，眼睛因為恐懼而瞪得滾圓，瞳孔裡映著那跳躍的火星，握著槍的手都在發抖，指關節“咔咔”作響。
趙剛的心瞬間沉到了谷底，渾身的血液彷彿都凝固了。
他終於明白了土肥原的瘋狂——這個人根本不在乎佐藤櫻子的死活，他要的是同歸於盡！只要能阻止佐藤櫻子落入重慶方面手中，哪怕讓所有人都陪著一起死，他也在所不惜！一股寒意從腳底直衝頭頂，他咬了咬牙，牙齒咬得咯咯作響。
“攔住他們！絕不能讓他們靠近擔架！”趙剛舉槍射擊，手臂因為用力而繃得筆直，子彈呼嘯著飛向關隘頂端，“嗖嗖”地劃破空氣，逼得幾個正準備往下衝的特務暫時縮回了怪石後，其中一個特務的衣角被打穿，碎布片飄了下來。
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