夜色像一塊浸了墨的粗布，沉沉壓在晉南的溝壑間。川軍的隊伍藉著星光往南挪，腳步踩在結了薄霜的土路上，發出“咯吱”的輕響，像春蠶在啃食桑葉，細碎卻綿密。
隊伍最前頭，177師的尖兵連正貓著腰穿過一片棗樹林，棗樹的枝椏光禿禿的，像無數只枯瘦的手伸向夜空，枝椏間掛著的殘葉被風吹得嘩嘩響，倒像是有人在暗處窺探。
（尖兵班長王二娃是四川渠縣人，臉上還有顆沒長熟的青春痘，手裡的老套筒步槍比他歲數都大，槍托磨得發亮。
他每走三步就停下來側耳聽，耳朵凍得通紅，卻支稜得像只警覺的兔子，心裡默唸著出發前陳師長的話：“腳底下輕點，跟鬼子碰面別先開槍，摸到近前用刺刀說話——省子彈。”）
穿過棗樹林，眼前出現一道乾涸的河溝，溝底積著沒過腳踝的沙礫，踩上去“沙沙”響。
王二娃打了個手勢，身後的弟兄們立刻矮身，槍栓被他們悄悄拉開半寸，露出閃著寒光的刺刀。
（他舔了舔乾裂的嘴唇，舌尖觸到一道血口子，疼得他齜牙咧嘴，卻不敢出聲。溝對岸就是日軍的一個哨卡，隱約能看見兩個黑影在土坯哨棚前晃，手裡的三八大蓋槍管上還挑著膏藥旗，被風吹得歪歪扭扭。）
“左邊那個交給我，右邊的你弄。”王二娃用氣聲對身邊的副班長說，副班長是個川北漢子，臉上有道刀疤，是中條山那會兒留下的，他咧了咧嘴，露出兩排黃牙，比了個“要得”的手勢，手裡的刺刀在月光下閃了一下。
兩人像兩隻狸貓，悄沒聲地滑下河溝，沙礫沒發出半點響動。離哨棚還有三丈遠時，王二娃突然聽見棚裡傳來一陣鼾聲，粗重得像破風箱，（他心裡一喜：狗日的睡得倒香！）
腳步更快了些。到了棚邊，他猛地起身，左手捂住哨兵的嘴，右手的刺刀順勢捅進對方心窩，那哨兵哼都沒哼一聲就軟了下去。另一邊，副班長的刺刀也同時得手，兩個鬼子頃刻間成了刀下鬼。
（王二娃喘著粗氣，抹了把額頭上的冷汗，手心裡全是黏糊糊的，不知道是汗還是血。他低頭看了看死去的鬼子，心裡罵了句“龜兒子”，
又趕緊檢查哨棚——裡面除了半盒罐頭，還有個掛在牆上的鐵皮水壺，他擰開聞了聞，是清水，趕緊往自己水壺裡倒了半壺，這才招呼弟兄們：“快過！”）
隊伍藉著河溝的掩護快速透過，王二娃望著身後連綿的黑影，突然想起臨走時婆娘往他揹包裡塞的那包麻辣牛肉乾，用油紙包了三層，說“行軍餓了嚼兩口，辣得提神”。
他摸了摸揹包外側，硬邦邦的還在，（心裡暖烘烘的，腳步也輕快了些——等打跑了鬼子，一定要帶著婆娘去成都逛春熙路，給她買支紅絨花。）
中軍隊伍裡，李家鈺騎在“踏雪”背上，腰桿挺得筆直，軍大衣的下襬被風掀起，露出裡面打了補丁的棉褲。
他不時勒住馬，側耳聽著四周的動靜，遠處黃河的濤聲漸漸淡了，取而代之的是風吹過麥田的嗚咽，那些沒來得及收割的麥子在夜裡像一片黑黢黢的浪，起伏間藏著未知的危險。
（他想起昨天出發前，炊事班的老張塞給他一個竹編的小篾籠，裡面裝著三個鹽蛋，是用四川老家的法子醃的，蛋白鹹香，蛋黃流油。
老張是南充人，總說“總司令您得多吃點，您是咱們的主心骨”。他摸了摸懷裡的篾籠，鹽蛋的稜角硌著胸口，倒像是給了他一股踏實的力量。）
“總司令，前面到風陵渡地界了。”蕭毅打馬跟上來，聲音壓得很低，手裡的馬鞭指向前方一道模糊的山樑，“據偵查，山樑後面有個鬼子的臨時據點，約莫一個小隊的兵力，守著通往陝縣的路口。”
李家鈺順著他指的方向望去，山樑上隱約有火光閃爍，像鬼火一樣忽明忽暗。（他眉頭皺了皺，心裡盤算：硬衝肯定要吃虧，得想個法子繞過去，或者……）
“讓陳紹堂派一個營，從側翼的山溝摸上去，先端了他們的機槍陣地，剩下的弟兄正面牽制，速戰速決，別戀戰。”
“是！”蕭毅剛要轉身，卻被李家鈺叫住。
“告訴弟兄們，打完這仗，到了陝縣，我讓炊事班給大夥煮四川臘肉粥，管夠。”李家鈺的聲音裡帶著笑意，
（他知道，川軍將士離家萬里，最念想的就是這口臘味，那是用柏樹枝燻出來的香，混著米粥的稠，能把所有的疲憊都泡軟。）
蕭毅愣了一下，隨即也笑了，眼角的皺紋裡盛著暖意：“弟兄們聽了這話，保管跟打了雞血似的！”
夜色更深了，隊伍像一條黑色的長龍，在晉南的溝壑裡蜿蜒。
王二娃所在的尖兵連已經摸到了山樑下，副班長正用四川話低聲佈置任務，那帶著濃重口音的指令在夜裡飄得很遠，卻透著一股讓人安心的熟稔。
（王二娃緊了緊腰間的手榴彈，那木柄上纏著布條，是他用婆娘給的頭巾撕的，紅底碎花，在黑夜裡格外顯眼。他想起婆娘送他出川時說的話：“你要活著回來，我給你生個娃，教他說四川話，教他認咱們的老家。”
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