追擊的隊伍裡，還不斷有新的力量加入。不少被日軍抓去當民夫的百姓，見日軍潰敗，紛紛掙脫束縛，有的手上還留著繩子勒出的紅痕，從路邊的草叢、樹林裡跑出來，草葉掛在他們的頭髮和衣服上。
有的手裡還握著幹活的鋤頭、扁擔，自發地跟在川軍後面吶喊助威，喊得嗓子都啞了，聲音裡帶著哭腔；
有的膽子大的，甚至撿起地上的石頭往日軍逃竄的方向扔，石頭落在地上，砸不起多大動靜，卻像是砸在日軍的心上，讓他們跑得更快了。
一個頭發花白的老人，家就在新牆鎮附近，手裡拄著柺杖，柺杖的頂端包著鐵皮，磨得鋥亮，他顫巍巍地跟著跑了幾步，每一步都像是用盡了全身的力氣，渾濁的眼睛裡含著淚，淚水順著臉上的皺紋往下淌，在下巴處匯成一滴，滴落在衣襟上。
他指著對岸日軍的背影，對身邊的川軍士兵哽咽道：“娃子們，給俺們報仇啊！俺家的牛被他們牽走了，那牛還是俺爹傳下來的，會耕地會拉車；
房子被他們燒了，房樑上還掛著俺婆娘繡的鴛鴦枕；俺那口子，就是因為護著糧食，被他們……”說著，老人泣不成聲，用袖子抹著眼淚，那袖子又髒又破，擦得眼角更紅了。
劉湘雖未親臨前線，指揮部裡的電報機卻滴滴答答響個不停，像一隻不知疲倦的蟬，將前線的戰況即時傳到他手中。
電報員的手指在電鍵上跳躍，發出的聲音在寂靜的房間裡格外清晰。當譯電員念出“日軍已被趕回新牆河以北，我軍正追擊至河岸”時，他猛地從椅子上站了起來，胸口一陣發悶，像是被什麼東西堵住了，忍不住劇烈地咳嗽起來，咳得腰都彎了下去，像一隻煮熟的蝦米，臉漲得通紅，額頭上滲出細密的汗珠，順著臉頰往下流，滴在敞開的領口上。
副官連忙上前想攙扶，他卻擺了擺手，喘著氣，擺了擺手，像是要把那股悶氣甩開，臉上卻綻開了久違的笑容，那笑容驅散了連日的疲憊，眼角的皺紋都舒展開了，像是溝壑裡開出了花：“沒事，沒事……這一仗，打得好！打得解氣！”
他定了定神，呼吸漸漸平穩，胸口的悶痛也緩解了些，對副官說：“給前線發電：命令各部隊，追至新牆河即止，立刻固守防線，清點傷亡，補充給養。告訴弟兄們，他們辛苦了，讓他們喘口氣，好好歇歇。”
他心裡清楚，窮寇莫追，況且日軍在北岸可能已有佈防，說不定正等著他們渡河時打個措手不及，貿然渡河只會增加傷亡，如今將敵人趕回新牆河以北，已達成戰略目標，當務之急是鞏固防線，像釘子一樣釘在這裡。
追擊的隊伍最終在新牆河畔停下了腳步。新牆河寬約二三十米，水流湍急，浪花拍打著岸邊的石頭，發出“嘩嘩”的聲響，河面上漂浮著一些雜物和屍體，有日軍的，也有川軍弟兄的，他們的衣襟在水中飄蕩，像是在向生者告別。
將士們站在河岸邊，望著對岸日軍狼狽逃竄的背影漸漸消失在北岸的樹林裡，那樹林的邊緣還冒著幾縷黑煙，臉上露出了久違的笑容。
他們互相攙扶著，有的一屁股坐在河灘的石頭上，累得直哼哼，那石頭被太陽曬得滾燙，燙得他們齜牙咧嘴，卻捨不得起來，彷彿只有這樣才能驅散身體裡的寒意；
有的靠在河邊的老槐樹上，槐樹的樹皮被彈片削去了一塊，露出裡面的白茬，像一道猙獰的傷口，他們的頭歪在樹幹上，眼神有些渙散，卻帶著滿足；
有的拿出水壺，小心翼翼地喝著裡面僅剩的幾口水，喉嚨幹得冒火，喝下去時發出“咕咚”的聲響，彷彿是世間最動聽的聲音。
軍裝被汗水浸透又沾滿泥土，變成了黑黃色，像一塊髒抹布，卻一個個咧著嘴笑，露出被硝煙燻黑的牙齒，眼神里閃爍著勝利的喜悅，那光芒比天上的太陽還要亮，照亮了每個人疲憊的臉龐。
王超奎拄著步槍，靜靜地望著滔滔東流的新牆河。河水依舊是渾濁的黃色，裹挾著泥沙和硝煙的味道，拍打著岸邊的石頭，發出嘩嘩的聲響，卻彷彿在這一刻洗去了連日來瀰漫在戰場上的血腥氣。
他的目光越過河面，彷彿又看到了傅家橋陣地上那些年輕的面孔——那個總愛念叨家裡老孃的通訊兵小李，每次寫信都要問他“營長，你看這麼寫中不中”，字寫得歪歪扭扭，卻透著一股子孝順；
那個笑起來露出兩顆小虎牙的機槍手，叫王二娃，四川巴縣人，才十五歲，總說打完仗要回家娶媳婦，還說要給媳婦蓋三間大瓦房；那個在最後關頭拉響手榴彈與敵人同歸於盡的班長老張，他的綁腿還是自己給他打的，打的是四川老家的“十字結”……
眼眶不禁一熱，溼潤了，他趕緊眨了眨眼，把淚水憋了回去，不能讓弟兄們看到他哭。
他伸出手，輕輕撫摸著身邊步槍冰冷的槍管，槍管上還留著戰鬥的痕跡，有幾處凹陷，像是在訴說著剛才的激戰，他像是在對那些犧牲的弟兄們說話，聲音低沉卻清晰，帶著一絲沙啞：“弟兄們，看到了嗎？我們把鬼子趕跑了，陣地守住了，你們沒白死。”
第一次長沙會戰，最終以日軍的倉皇潰敗畫上了句點。此戰中，川軍第二十軍、第三十軍等部隊在新牆河防線頑強阻擊，特別是在草鞋嶺、傅家橋等地的戰鬥，打得尤為慘烈，屍山血海，幾乎分不清陣地的輪廓。
王超奎營所在的第二十軍第一三三師三九九旅，正是堅守新牆河前沿陣地的主力之一。
他們與日軍第六師團反覆拉鋸，陣地在一天之內易手七八次，泥土被炮彈翻耕了一遍又一遍，混著雙方的屍骸與武器碎片，凝結成暗紅色的硬塊。
每一次衝鋒都像在刀尖上行走，士兵們踩著同伴的屍體往上衝，日軍的刺刀捅進身體，他們便用最後的力氣將手榴彈塞進敵人懷裡，爆炸聲中，敵我雙方的肢體碎片一同飛上天空，又重重落下，成為陣地的一部分。
就是這樣殊死的搏鬥，為後續主力部隊的集結爭取了寶貴時間，最終配合友軍完成了對日軍的反包圍，像一把鐵鉗死死鎖住敵人的咽喉，迫使日軍北撤。
川軍在這場戰役中，用血肉之軀在湘北大地築起了一道堅不可摧的銅牆鐵壁。他們的步槍大多是老舊的“漢陽造”，有的槍栓都磨平了，射擊時還會卡殼；手榴彈不少是土造的，引線燃燒時間長短不一，扔出去能不能響全看運氣；
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