三日後，苗嶺腹地的晨霧尚未散盡，像一層輕薄的紗幔，纏繞在參天古樹的枝椏間，將整個山林籠罩在一片朦朧之中。
蕨類植物的葉片上綴滿了晶瑩的露珠，陽光費力地穿透密林縫隙，灑下斑駁陸離的光點，落在溼漉漉的苔蘚上，折射出細碎而溫潤的光芒，彷彿滿地碎鑽。
一條被踩得發亮的山間小徑上，一行人身披蓑衣，頭戴斗笠，寬大的笠簷壓得極低，幾乎遮住了眉眼。
他們腳蹬草鞋，背上馱著鼓鼓囊囊的藤筐，裡面裝著些風乾的菌子與草藥——這是精心準備的偽裝。
只是那蓑衣雖寬大，卻掩不住內裡緊繃的線條，尤其是腰間部位，明顯比尋常山貨商臃腫幾分，行走時偶爾晃動，能隱約瞥見硬物的輪廓，與藤筐裡的鬆軟山貨截然不同。
李衛國走在隊伍中間，周衛國與他並肩而行，兩人間距不過半步，步伐節奏竟分毫不差。
李衛國斗笠下的目光同樣銳利，眼角的疤痕在微光中若隱若現，那是戰場留下的印記。
他下意識地抬手攏了攏蓑衣領口，動作極快，卻還是被風吹起的衣角帶起一絲猩紅——
那是軍裝領口特有的紅領章邊角，在靛藍蓑衣的映襯下，像一點不易察覺的火星。
（他指尖微頓，隨即若無其事地放下手，心裡清楚，這身偽裝瞞不過真正的行家，只能寄望於寨中人事不察）。
隊伍裡的護衛們亦是如此，雖刻意放緩腳步模仿山貨商的慵懶，可落腳時腳尖先著地的習慣改不了，
每一步都踩得穩當，十人的呼吸節奏竟隱隱相合，間距始終保持在三尺左右，無論轉向還是停頓，都透著一股軍人特有的整齊劃一。
有人肩頭的藤筐偶爾滑動，抬手扶正的動作乾淨利落，手腕翻轉間，帶著槍托打磨出的老繭與力度，絕非常年擺弄山貨的人能有的姿態。
兩側的古樹拔地而起，樹幹粗壯得需數人合抱，蒼勁的枝幹如虯龍般伸向天空，將陽光切割得支離破碎。
藤蔓像一條條巨蟒，從這棵樹纏到那棵樹，織成一張密不透風的網，（連風都難以順暢穿過，只有偶爾幾聲鳥鳴能撕開這片刻的沉寂）。
林間不時傳來幾聲不知名鳥獸的啼叫，清亮中帶著幾分詭異，更顯得此地幽深靜謐，彷彿藏著無數雙窺視的眼睛，
（在暗處無聲地打量著這群外來者，目光掃過他們腰間的鼓囊與領口的暗紅，帶著審視與探究）。
“越是平靜，越要當心。”
李衛國在心裡默唸，（指節因為緊握而微微泛白）。
這苗嶺的山路九曲十八彎，草木繁盛，最是適合設伏。
他下意識地摸了摸腰間的毛瑟槍，冰冷的金屬觸感順著指尖傳來，讓他稍稍安心，（這是他在無數次生死邊緣掙扎時，最可靠的夥伴）。
一名同伴則不動聲色地調整了一下斗笠角度，視線越過前方的趙勇，落在遠處若隱若現的寨牆輪廓上，
（耳朵捕捉著林間的動靜，連風吹草葉的聲響都分得出輕重）。
“隊長，前面就是石板寨了。”前鋒的護衛趙勇壓低聲音，用下巴指向前方，（眼神警惕地觀察著寨子入口的動靜，腳下卻沒停，步伐依舊穩健，彷彿只是隨口說句尋常話）。
李衛國順著他示意的方向望去，只見不遠處的山坳裡，一片吊腳樓依山而建，錯落有致。
黑瓦灰牆在綠樹翠竹的掩映下，透著幾分古樸與安寧。
一條清澈見底的溪流從寨前緩緩流過，水面上漂浮著幾片落葉，岸邊的青石板被水流沖刷得光滑溫潤，（彷彿能映出人影來）。
李衛國鬆了口氣，抬手示意隊伍放慢腳步。
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