軍令如山，劉湘接過那份沉甸甸的指令時，指節因用力而泛白，幾乎要將那層薄薄的宣紙捏碎。
紙頁上的墨跡彷彿還帶著湘北戰場的硝煙味，每一個字都像燒紅的烙鐵，一下下燙在他的心上——
那是家國的囑託，是川軍六萬將士的生死重量。
他微微屏住呼吸，喉結在鬆弛的皮肉下滾動了一下，似要將湧上喉頭的腥甜強壓下去。
轉身望向窗外，重慶的秋陽透過雲層，在石板路上投下斑駁的光影，可他渾濁卻矍鑠的眼中映出的，卻是湘北大地連天的烽火與浸透焦土的血色。
（他扶著桌沿的手輕輕顫抖，大病初癒的身體還帶著虛浮的無力感，但此刻，一股遠超身體負荷的決心正從心底升起 ）
“傳我令，即刻整編第七戰區川軍主力，三日內集結完畢，兵發湘北！”
劉湘的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，他緩緩直起微駝的脊背，大病初癒的身體裡，彷彿重新注入了川江奔湧的力量。
（話音落下，他胸口微微起伏，強忍著一陣眩暈，眼神卻愈發堅定，彷彿已看到大軍開拔的壯闊景象 ）
思忖片刻，劉湘又補充道：“將士們離家日久，此番出征更是兇險難料。
傳令下去，今夜至明日午時，給各部將士放一日假，讓他們回家與家人告個別吧。”
（說這話時，他眼中閃過一絲不易察覺的溫情，誰不是爹孃生養，誰沒有牽腸掛肚的家？只是國難當頭，兒女情長只能暫且擱在一旁，這最後的相聚，總要給他們的 ）
命令傳到各營，軍營裡先是一陣短暫的寂靜，隨即爆發出壓抑不住的騷動。
將士們臉上寫滿了意外與急切，收拾行裝的動作都帶著風。
此時的重慶城，早已因整軍的訊息而暗流湧動。
街頭巷尾，青石板路上往來的行人腳步匆匆，挑著擔子的貨郎不再高聲吆喝，茶館裡的說書先生也收起了醒木，聽客們議論的，全是川軍即將東出的訊息。
臨江的吊腳樓裡，婦人倚著欄杆，望著江面來來往往的兵船，眉頭緊鎖；
街角的雜貨鋪前，幾個老頭蹲在石階上，吧嗒著旱菸，煙鍋裡的火星明滅不定，嘴裡嘆著氣：“又要打仗了，這些娃子……”
空氣中瀰漫著一種複雜的情緒，有擔憂，有期盼，還有一絲山雨欲來的凝重。
放假的將士們如潮水般湧入街巷，軍裝與便服交織，構成了一幅特殊的畫面。
有計程車兵一路小跑，鞋跟敲打著石板路，發出“噔噔”的聲響，恨不能立刻飛回家裡；
有的則放慢腳步，望著熟悉的街景，眼神里滿是眷戀，不知道此去何時能再踏上這片土地。
楊家坪的一處小院裡，王二柱剛跨進門檻，老孃就撲了上來，攥著他的胳膊上下打量，眼淚止不住地流：
“柱子，你可回來了！娘聽說了，你們要去打鬼子？”
王二柱看著娘鬢邊又添的白髮，喉頭哽咽，點了點頭：“娘，您別擔心，兒子很快就回來。”
話沒說完，老爹從裡屋走出來，臉上是少見的嚴肅，他狠狠抽了口煙，沉聲道：
“回來？槍林彈雨的，生死難料！柱子，今兒個啥也別幹了，你娘已經託人去說，村東頭的秀丫頭願意，你們今兒就把婚事辦了，給王家留個後！”
王二柱愣住了，臉“騰”地紅了：“爹，這……這太急了吧？”
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