民國三十二年，暮春入夏的鄂西，沒有尋常江南的溫潤梅雨。
這裡的雨，是裹挾著長江峽江亙古溼腥的冷雨。
密密麻麻的雨絲斜割過大婁山餘脈的千峰萬壑，穿透西陵峽層層疊疊的濃霧山林，帶著峽江深谷的刺骨陰寒，無孔不入地浸透山石戰壕、林木荒坡，浸透整片從湘北濱湖延伸至三峽入口的千里防線。
此刻的鄂西戰場，是舉國抗戰最要命的咽喉死地。
整條防禦線梯次鋪開、層層鎖江：最前沿為湘鄂交界的安鄉、公安一線，是直面日軍第十一軍鋒芒的第一道血肉屏障；
中段銜接松滋、枝江縱深山地；最核心命脈，便是長江西陵峽南岸的石牌要塞。
石牌扼長江一百一十度急彎，兩岸絕壁千尋、江水湍急咆哮，江面狹窄、岸崖陡峭，是三峽天然鎖鑰。
此地東控宜昌江道，西屏三鬥坪、南津關戰時腹地，北上扼鄂西群山，南下鎖湘北通道。
一旦石牌失守，日軍艦炮溯江直入三峽，機械化兵力沿川鄂古道西進，千里巴蜀無險可守，重慶陪都門戶洞開，整個西南抗戰根基將徹底傾覆。
深山腹地的第六戰區臨時前線指揮部，開鑿在恩施前沿的堅硬石灰岩山體之中。
山洞縱深十餘丈，洞口正對峽江風口，穿堂山風嗚咽灌洞，將洞內唯一一盞煤油燈的金黃火苗扯得劇烈搖晃。
忽明忽暗的光影在粗糙潮溼的巖壁上跳動，巖壁常年被江潮雨水浸潤，水珠順著石紋緩緩滴落，在地面積出連片暗漬。
洞內空氣渾濁沉重，混雜著洞壁經年的黴腐味、將士身上的汗腥疲憊味、劣質土煙的嗆人煙味，還有遠處飄來的淡淡硝煙餘味，悶得人胸腔發緊、呼吸滯澀。
洞中央石壁懸掛著一張五萬分之一的鄂西全域軍用實測大圖，圖紙邊角反覆翻閱早已卷邊磨損，紅藍鉛筆的標註層層疊疊、密密麻麻，
將安鄉前沿、公安防線、松滋山地、枝江縱深、宜都江岸、石牌核心要塞整條梯次防禦體系，標註得一清二楚。
圖紙之上，日軍第十一軍的猩紅進攻箭頭，如同漲潮蟻群，密密麻麻壓滿湘北濱湖與鄂西江岸，鋒芒直指我軍第一道防線——
安鄉、公安，意圖正面強攻突破、左翼迂迴穿插，撕裂防線後直撲三峽石牌。
洞內擠著二十餘名將官，皆是第六戰區各集團軍主官、師旅團長與高階參謀，囊括中央軍嫡系、地方川軍各部將官。
所有人正襟危坐、面色沉凝，無人交頭接耳，無人輕動身形。滿洞死寂，唯有油燈燈芯細微的噼啪聲、水珠滴落的輕響，還有洞外遠山遙遙傳來的沉悶炮震。
遠處日軍重炮的轟鳴，隔著層層山巒巖壁傳蕩而來，不似前線那般炸裂刺耳，卻厚重沉悶、連綿不絕，每一聲震顫落地，都讓山洞微微晃動，壓得眾人心頭沉甸甸的。
所有人都心知肚明：鄂西會戰已然全面打響，日軍集結精銳、水陸聯動，志在打通入川通道，此戰，是西南國門的生死存亡之戰。
第六戰區司令長官陳誠，一身筆挺規整的中央軍將官戎裝，肩章金星明亮、衣裝一絲不苟。
他常年坐鎮中樞、統籌大戰，面容清俊冷峻，眉眼銳利審慎，自帶運籌帷幄的沉穩氣度。
此刻他負手立於作戰地圖前，目光緊鎖整條敵我對峙防線，指尖緩緩落在最前沿的安鄉、公安防區，指節因用力微微泛白，沉穩厚重的嗓音緩緩響徹山洞，字字清晰、穿透力極強：
“諸位同仁，敵情無需贅述。日軍第十一軍集結第三、第十三兩大精銳師團主力，配屬獨立山炮兵第十七聯隊、野戰重炮兵第六旅團，輔以戰機編隊空襲、第十一戰隊江防炮艦水陸聯動，發起江南殲滅攻勢。”
陳誠指尖順著日軍進攻方向緩緩滑動，語氣愈發凝重：
“敵軍戰術意圖極其明確：正面強攻我湘鄂前沿，撕裂安鄉、公安第一道防線，隨後迂迴松滋、枝江縱深，避開山地阻礙，直插西陵峽口，強攻石牌要塞，徹底打通入川航道。”
他抬眼掃過滿堂將領，目光掃過一張張緊繃肅穆的面容，句句貼合戰局、直擊要害：
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